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俺のせいかもしれない。

　俺は今、非常に居心地が悪い。

　隣にはニヤニヤした顔で、人の不幸を楽しむ気でいる王子。

　斜め前には、自分がやらかしたかも知れない少女に、会いたかったのに会えなかった過去がある心優しい騎士。

　——これ、今、喋らなければ駄目か？

　大したことはないはずだ。だが、少女が失態を犯したことの引き金にはなっていそうだ。

　この2人に話すのは何か違う気もするが ……

「まあ、とりあえず話してみたら？王子はアズールから離れてちゃんと座って下さい。お茶でも頼みましょうか？」

　ヘルグラウが、こちらに気を回してくれているのがわかる。

　やっぱり、話した方が早く終わるか……

　本当に、ヘルグラウは気の回る騎士だな。

　従者に頼み、お茶を入れてもらうと、ヘルグラウは王子の後ろで「護衛中だから」と立ったままお茶を飲んでいる。

　——とりあえずお茶は飲むんだな。

　王子は、お茶を口にすると

「アズール、話す気になったか？」

　と尋ねてきた。

　話すしかないらしいな……

「大した接触はしていないよ。俺が噴水のベンチで時間を潰していたら、急に彼女が現れて、2、3言会話しただけだ」

　あれは、会話だった……よな？

「急に話しかけられて驚いたのか、彼女は会場の反対側へ走って行ってしまった。噴水を通らず戻るにはかなり回り道するだろう？」

　体調が悪かったなら、走ったら悪化するよな

「靴擦れしたのもそのせいかもしれない。元々体調が優れなかったなら、疲れて眠ってしまったのも頷ける」

　小さな子だったし、体力がなかったんだな

「そもそも、噴水に休憩に来たみたいだったし。俺と出会わなければ、彼女は危険な失態を犯さずに済んだのでは？と思ったんだ」

　一気に喋って、一旦お茶を飲む。

「……アズールのせいだな」

　ヘルグラウは、苦々しい顔をしている。

「アズールのせいではないか！」

　ユングには、責められた。

「だよな、俺のせいだよな……」

　不可抗力ではあるが、か弱い少女の足と心を傷つけてしまった……

　——やりきれない気持ちだ

「でもさ、2、3言で驚かすって、どうやったら出来るんだ？お前、何したんだ？」

　ユングは不思議そうに首を捻る。

　……そうだよな？

「そう、それ！僕も気になってた！」

　ヘルグラウもユングに同調しているが……

　——それは俺が知りたいよ。

「それが分からないんだ。そもそも俺、喋りかけた記憶すらないんだ……」

　あれは一体、何だったのだろう？

「喋りかけた記憶ないのに、2、3言話したのか？何だそれ？その辺詳しく話してよ」

　ヘルグラウは興味を惹かれたのか、一歩前進してきて俺に話を促した。

「何だったか、俺が知りたいくらいだよ。俺が噴水で時間潰していたのは……まあ、いつものことだけど」

　俺が話を始めようとしたら、ユングがニヤニヤしながら茶化してきた。

「アズールが顔合わせの会場で、1人でなんかいたら女の子に囲まれて、モテちゃうもんな！」

　実際にそうだから反論は出来ない。

　モテかは知らないけど、俺は昔から単独行動すると、確実に令嬢に囲まれはする。

「王子、煩いです」

　ヘルグラウが雑な扱いでユングを諭した。

「王子に向かって煩いとは何だ？！ヘルグラウは護衛なのに失敬だな？」

　ユング、お前は話を聞く気があるのか？

「いつものことでしょう？　王子、今はアズールが話しているから、黙って聞いて？」

　ヘルグラウは、平然とユングを諭した。

「チェッ、わかったよ」

　毎度ながらユングの負けだな……

「ヘルグラウ、ありがとう」

　ユングは不服そうだけど、扱い慣れているヘルグラウの勝利だな。

「俺がベンチにいたら、彼女が噴水にふらふら近寄って行ったんだ。その時は、こちらに気付いていなくてさ……」

　体調、明らかに悪かったんだよな。

「彼女は、噴水見ながら一人で喋っていたんだ『噴水で泳ぐ』とか言っていたから、それはないなと俺は考えていただけなんだけど……」

　俺はあの時、声を出した記憶がない。

「俺の考えに、彼女が返事を返すやり取りを少しだけしたんだ。彼女も『あら？』って言っていたから、想定外だったんだろうな」

　ユングとヘルグは、さっきまでとは違い真剣な顔で話を聞いている。

「俺は声を出してなかったはずだったけど。あの時は他の事を考えていたから、絶対とは言い切れないんだ」

　実際、どっちだったんだろう？

「うっかり口にしたのかもしれないけど、余りにも不思議だったんだ……念のため、急に声をかけたことは謝ったけど」

　その瞬間に逃げられたんだ……

　思い出してみても意味がわからない。

　話を聞いて、王子は一言

「いや、噴水で泳ぐのはないな」

　——だよな？俺も同じだ。

　ユングの気持ちはわかるが、違うだろ……

「噴水は、深さ的に無理だろう？」

　ヘルグラウ、深さは関係ないのでは？

　ヘルグラウの感性は相変わらず独特だが……

「……２人とも、問題はそこじゃないだろう」

　２人して「えっ？」って、目を丸くしてこちらを見てきた。

　——なぜ驚く？

「俺は声を出していないんだ。でも会話が出来たんだよ？驚くなら普通こっちだろ？」

　……２人とも馬鹿なのか？

「確かに！でも、階段下の眠り姫だしなぁ？」

　ユングとヘルグは同じ感性なのか、変な方向に納得をしている。

　——確かに不思議な娘なのは理解できる。

　皆、噴水での彼女の発言は『ない』と感じているようだ。

　もしかしたら、彼女の頭の中の、冷静な考えと1人で会話していたのかもしれない。

　——偶然が重なっただけだよな？

「とりあえず謝るのは良いと思うけど、アズールに責任はギリギリないと思うぞ」

　ユングは、話が終わるとグッと伸びをした。

「そうだよ。それに王子の側近から、丁寧に謝罪されたら、却って彼女を追い詰めないかな？自分の失態は忘れて欲しいだろ？」

　確かに、ヘルグラウの言う通りか。

「学園に入学したらそのうち会える。ヘルグラウも関係しているんだ。会って謝罪する機会はいくらでもあるさ」

　ユングは、休憩は終わりだとソファから立ち上がり、実務机に座りニヤリと笑い、

「僕は、アズールが謝罪する日を覗くのが今から楽しみで仕方がないよ」

　ユングは、期待に満ちた目を俺に向け、ヘルグラウそれを見て小さく笑った。

「絶対に、貴方のいない時に終わらせますよ」

　——ユングだけには見られてたまるか。

　俺は、そう堅く心に誓った。