専属侍女
朝日が昇る時間が早くなってきた。
外はすでに明るく、ソフィアが自室のカーテンを開けると、窓から光が部屋いっぱいに差し込んだ。
(……て……しら？……ね)
眩しくて眉間に力が入ると、微睡んでいた意識がハッキリしてくる。
——眩しいわ。でも、まだ起きたくない
(お嬢様ったら、眩しいのが嫌なのはわかりますが、ダンゴムシになってますよー)
——それは、恥ずかしいわ。
……レディとしてちゃんと起きます。
(あら？ 真っ直ぐに戻りましたね？ やはりお嬢様は眠っていても、お人形さんのように可愛らしいですわ……早く起きてくださいませ)
「……おはよう、ソフィア」
——ソフィア近いわ。
彼女、既にベッドサイドにいましたわ。
「おはようございます、お嬢様。お加減はいかがですか？ お茶をお持ちしますか？ お支度なさいますか？」
(良かった。お目覚めになられた。この１年、
ずっとこのやり取りを心待ちにしていました)
「……ありがとう。先に支度をするわ」
ソフィア、ずっと心配していたのね。
＊＊＊
昨晩、執務室での話を終えた後、部屋を出るとお兄様が待機していて。
「ディアが未だ興奮しているから、ティトの食事は自室に戻ったほうがいいと思いますよ」
と、お母様に提案された。
お父様とお母様にも、その方がゆっくり休めるだろうと気遣われてしまった。
「下の子達には、お父様から話をすればさすがに明日には落ち着くでしょう」
私はお母様の監視付きで、弟と妹に簡易な挨拶だけ済ませて自室に戻った。
部屋に戻ると、待機していたソフィアの給仕で簡単に食事を済ませ、ベッドに入った。
——やっと一人になれた
考えなきゃならないことは、沢山あるのに、目覚めてから、常に色々な声が聞こえて来て、私はちょっと疲れていた。
「一人になれて、ようやくホッとしたわ」
倒れる前は、当たり前だった話し声のない時間が、愛おしく感じた。
「明日には、能力の検証もしたいわね」
ベッドに横になって考えていたら、あっという間に眠りに落ちていた。
＊＊＊
倒れてから意識だけだったからか、時間の概念が全くなかったわ。
「もう、１年が過ぎていたのね……」
ポロリと言葉が溢れた。するとソフィアが私の手を握り膝をついて
「お嬢様、昨日はお目覚めになられたばかりなのに、一日中忙しくされていましたので、お疲れになられたでしょう？」
ソフィアは心配そうに私の手を撫でた。
「長く眠られてご不安もおありでしょうが、ソフィアはいつだってお嬢様の味方です」
（お嬢様は人に甘えず一人で抱えてしまう。我慢しているだけかもしれない）
「ソフィア……」
（お嬢様は使用人にも優しくて……周りは、笑顔を当たり前に思っているけど、お嬢様だって嫌な時や辛い時もあるのに……）
——気づかなかったわ。
ソフィアは私のことを、かなりよく考えてくれていたのね。
「だから、何なりとソフィアにお申し付けくださいね？」
（少しでもお嬢様の役に立ちたいし、なにより甘やかしたいわ)
能力のことを思うと、ソフィアには色々協力してもらった方が良いかもしれない……
お父様とお母様に相談しよう。
「ソフィア、いつもありがとう。もし、私がソフィアを専属にしたいと言ったらどうする？」
そろそろ、私も専属の侍女を決めなければならないお年頃なのよね。
「私の専属になることをどう思う？大変だから当然断っても大丈夫よ」
お母様が探しているかもしれないけれど……
可能なら小さな頃からいて、私のために泣いてくれるソフィアがいいな。
「そんな！泣いて喜びます。許されるなら不眠不休に無給無休で、こちらからお願いします！」
(え？！ そんな幸せあってもいいの？ やっぱナシとか言われたら３年は引きずるわ！）
——ソフィア？
「……お嬢様からそんなこと言って頂けるなんて、これは夢でしょうか？」
（誰よりも、お嬢様をお支えできる位置に行けるなら何でもやるわ！ライバル潰したいぃ！)
「ち、ちょっとソフィア落ち着いて！ 夢じゃないし、お父様とお母様に相談するから、嬉しいからって泣かないで！」
不眠不休も、無給も無休も駄目です！
ちゃんとどちらも貰ってください！
ソフィアは私のこと好きすぎるみたいだわ、コントロールしないといけないかも？
——でも嬉しいわ
「お嬢様、旦那様と奥様に、私からもアプローチした方が宜しいでしょうか？」
ソフィアは見たことがないほど、真剣な眼差しをしている。
「お給料を頂いているので、買収は出来ませんし、弱みを握ると解雇されてしまうし……」
——誰の弱みを握るつもり？
「私がお嬢様のお役に立てると立証するには、何をするのが効果的でしょうか？」
(旦那様や奥様より、更に上の立場の方の弱みを探すのが先かしら？それじゃだめ？ 思考誘導の魔法を構築するのが先かしら？)
——ソフィア？！思考も発言も物騒です！
魔法の構築とか、有能な能力の無駄遣い……
——ツッコミが追いつかないわ！
「弱みも買収もしないでください！って、ちょっとソフィア何でがっかりした顔するの？」
私が反対したら、ソフィアはこの世の終わりみたいな顔をした。
「何もしなくて大丈夫よ。ソフィアがよくやってくれているのは、みんな知ってるわ」
ソフィアは元から、空気読みは天才的なの。
——能力なのかな？
それとも観察眼かしら？
「とりあえず朝食の後、お父様とお母様に気軽に聞いてみるわ。だからソフィアはお仕事しながら待ってて。使用人の買収もダメよ？」
(なぜ使用人を買収しようと考えていたことがバレたのでしょうか？顔に出てたならまだまだ未熟ですね。もっと修行しなければ……)
——ソフィア、何の修行なのかしら？
「畏まりました。良き返事が返ってくるのを心待ちにしています」
(楽しみすぎる！！ 早く専属になりたいぃ！)
ソフィアは心の声は暴走しているけど、話しながら、テキパキと身支度を整えてくれた。
——副音声付きの会話は難しいわね。
間違って心の声にツッコミそうになる
ソフィアや、お父様みたいに表裏のない場合は誤魔化せるし、お兄様みたいに振り切ってくれる分には見なかったことに出来る。
——問題は老獪な狐や狸に対してよね。
つらつら考えている間に準備は整った。
「ソフィアありがとう。では食堂に参ります」
私は張り切っているソフィアを連れて、食堂に向かった。
