トンゾ隊長
オキナの身を世話する下女のひとりにスセンという女人がいる。下働きの者にも分け隔てなく接し、何かと言葉をかけてくれる御主人さま、オキナを心から尊敬していた。彼女はオキナのすらりとした白い肌を見るのも好きだった。同じ痩せっぽちでも自分は色黒であちこちゴツゴツしていて、なんでこんなにも違うのかと、スセンは下女たちの寝屋でひとり、眠れぬ夜を過ごす時があった。
ヤマト本隊が出陣して数日後、スセンは上女中の言いつけで野草を探しに出掛けた。
ヤマトや角鹿で見たような山菜が見当たらず、草場の深くに足を踏み入れることに。
( これ以上行くと迷いそう。そろそろ引き返しましょ)
道に迷うから戻ろうとしたのに、
( あ、こっちから帰るほうが早いよね、きっと)と、スセンは近道らしき道を選んでしまった。
案の定、道に迷った。
それでもなんとか低い草地まで戻ってきたスセンは、まっすぐ続く一本道を見つけた。そこを歩いていくと、やがて石垣の長い壁に突き当たった。
( これは古いお屋敷かしら？)
石垣がところどころ崩れている。スセンは気味悪がりながら壁に沿って歩く。すると壊れた空地からちらちらと敷地内が見えるのだった。
( 人がいる！)
裸の男たちが四人。そしてその向こうに、柱に括りつけられた裸の女が二人、いや三人。
「やめてけれ！」
「後生だに～」
「おやめんさい、あにさま～」
聞きなれない節の付いた叫びは、地の民だからか。
( 拷問？！)
スセンにはわからなかったが、男たちは女たちに、いわゆる性的暴行を加えていたのだ。
膝を付いた状態で柱に縛り付けられ、男たちの慰みものになっていたのだが、スセンには拷問に見えた。
「ほれ、次はテンゴ、おのれが楽しむがよいぞ」
その声の主を、スセンは知っている。
( トンゾ隊長だわ・・)
ヤマトの居残り組のトンゾ隊長と三人の部下が村人に暴力を振るっている。スセンはその光景を目撃しているのだった。
( ここから離れなきゃ！)
スセンは腰を屈め、壁から離れると草むらに身を隠した。
いったんそこでじっとしてしまうと、恐ろしさに動き出すことができない。結局、ヤマトの兵たちが去っていくのを見届けてから、やっと立ち上がることができた。足が動くとまず、気がかりだった村の女の様子を見に行ったが、彼女たちも既にいなくなっていた。
スセンが上女中に連れられてオキナの部屋に顔を出したのは深夜である。オキナはずっと寝ないで待っていたのだった。
「心配してたのよ。何があったの？」
「御主人さま、まことに申し訳なく・・」
スセンは額を床に擦り付けて、なにやら喋っているが、
「そんなことしないでいいから、顔を上げて話して！どこにいたの？」
スセンは顔を上げると、ようやく見たものをそのまま話した。
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「その男たちというのは、本当に我が国の兵だった？」
「トンゾ隊長がおられましたし、去っていく後ろ姿は間違いなくヤマトの軍服・・」
「話しを聞いた限りだと、トンゾ隊長たちは村の女人を慰みものにしていたんだわ。戦の最中だってのに、許せない！」とオキナは勢いよく立ち上がった。
オキナに怒りのスイッチが入ったのか、スセンにも上女中にも初めて見る、吊り上がった目の凄まじい形相である。
「今からちょっと行ってくらぁ！」
「あの～御主人さま・・」
上女中がおそるおそる声をかける。
「深夜でございますし、今からお出になるというのは・・」
「あッそうか。確かにそうだね」
そう言うと、オキナはすぐに腰をおろした。
「スセン、明日から偵察だよ。変態男が恥さらしなことしてる現場を押さえるんだ」
スセンと上女中はきょとんと顔を見合わせた。上品でおとなしい主人とは思えない汚ない言葉遣い、それを流暢に口にすることに驚いている。
～～～～
翌日。オキナは本当にスセンを従えて、外に出掛けた。二人とも大きな布の包みを背に背負っている。
「昨夜はあんなこと言いましたけど、まずは地元民に確認を取ることにします。もし本当ならお詫びしなくては」
「御主人さま、村人にそこまでしなくても」
「何を言う。この筑紫はやがてヤマトの国になるんですよ。それで私はヤマトの何ですか？」
「・・大后さまです」
「だったら国の民は我が子も同然。私が護らなくてどうします」
( 御主人さまは変わられた)とスセンは感じている。
( 昨夜のことだけじゃない。少し前から、御主人さまは大后さまらしくなられたような気がする。身体まで大きく見えるのは、以前はうつむき加減でおられたのに、今は堂々と前を向いておられるからなのかな)
お姉さんのように思っていたスセンだが、今は母親のようにも思えるのだった。
オキナとスセンは村に入った。このあたりでは稲作が盛んであり、村人の多くが外での野良仕事の最中であった。
下女ひとりを連れて歩く派手な簪のオキナに、誰もが冷たい視線を向ける。
「あ、あの人です」
スセンが昨日の被害者をそっと指差した。
女人はひとり黙々と働いているが、その顔は精神的ショックを受けた人のそれだ。
「話をしないと」
オキナが女人に向かって歩いていくと、数人の男たちが行く手を阻むように立った。
「私はヤマトのオキナという者です。そちらの女人に話があります」
「女人なんかいねえ。帰ってくれ！そいで二度と村には入るな」
「昨日、我が国の兵が」
「帰れ！」
女人に何があったのか、村人たちは知っているようだ。
オキナはあきらめて、背負っていた布の包みを足元におろした。
「ヤマト国を代表してお詫びします。昨日の男たちは私が必ず罰します」
オキナは遠くの女人に向かってそう言うと、その場で頭を下げた。あわててスセンは土下座する。
女人をはじめ、村人たちはみな唖然と二人を見るばかりだ。
「これはほんのしるしです」
そう言うと、二人は荷を置いて村を去っていった。
二人の後ろ姿が遠くになるのを待って、村人はふたつの包みを開ける。中には色とりどりの絹織物が入っていた。
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ヤマト軍が出兵して五日。穏やかな日が続き、居残り組の兵たちは緊張感を失っていた。軍服さえまともに着ていない兵もいる。そうした気の緩みを質すべきトンゾ隊長が率先して村へ行っては食料や女人を強奪するという有り様だ。
トンゾたちが奪った食料を宿舎に持ち帰り、村の女に酌をさせて乱れた宴を開いたのが一昨日、昨日はトンゾ隊長と三人の部下が女人を村に送り届ける、その途中で変態行為に及び、それをスセンが目撃した、ということらしい。
村から戻ったオキナとスセンはその足で兵舎にやってきていた。そっと中の様子を伺うと、訓練場に人が。まさにその四人が自慢話のように自分たちの悪行を口にしていたのだった。
