第27話 蒼焔と嗤声
尚希を部屋に残したまま、美咲希は部屋を出た。カーテンの隙間から窓の外を確認する。ここは道路を挟んだ向かいの家から察するにここは二階。人通りの少なさから閑静な住宅街だということがわかった。桜山市は現在住んでいる市の隣だ。案外近いことに安堵をしつつ、自分に時間がないことを理解した。とにかく一階に駆けおりる。まず、割れたガラス窓と見覚えのあるカバンが目に入る。尚希の私物だ。カバンを持ち上げると予想外の重さに思わず手を離す。鈍い音が響く。周囲を見渡す。なにか“Hameln”についての手がかりはないのだろうか。家具が極端に少ない一階の部屋の全棚を漁るのにそこまで時間は要さなかった。しかし、見当たらない。次に尚希のカバンを手に二階へ駆け上る。部屋は三つ。全ての部屋のドアを開ける。美咲希と死体がいた部屋。書斎。そして空の部屋。あるとすれば、書斎が一番濃厚だ。書斎の電気をつける。空気が妙に冷たい。一歩脚を進める。フローリングの冷たさが自分が裸足であったことを気づかせた。足裏を覗いてみる。血がこびりついていた。後ろを振り返ってみる。紅い足跡がくっきりと残っていた。足には指紋と同様、足紋というものがある。このままでは身元が割れる可能性が高い。しかし、片付けるには時間がない。尚希と美咲希の証拠を完全に消し去るためには——
「放火しかなさそうね。それまでに手がかりは全て手に入れなきゃ…“Hameln”の存在が公になってしまう」
書斎の机に積まれたプリントを全て尚希のカバンに入れ込む。次に机の引き出しを確認する。今はとにかく時間がない。証拠らしいものは全て回収していく。最後に書斎中の全ての本をひっくり返してみる。手がかりらしいものはない。が、役に立ちそうな医学書を数冊手に取る。
「美咲希ちゃん？」
突然の声に本を落とす。足の甲に鈍い痛みが走る。
「あ、ごめん。驚かせちゃった？」
本を拾い上げると美咲希は問うた。
「輝さん、何でここまで移動しましたか？」
「バイクだけど…」
「尚希を外に運び出した後、この家に火を着けます」
「え…？燃やすの？ここを？」
口をぽかんとさせている。
「ええ。証拠を完全に消すにはそれしかないんです。輝さん、奥の部屋にいる尚希をお願いします。私は準備をするので」
「あ、うん」
動揺しながら、輝は尚希の元へ行った。美咲希は一階に行き、外に置かれていた灯油をばら撒き始めた。
ばら撒き終えた頃には独特な匂いが充満していた。後ろには尚希を抱えた輝がいた。
「はい、これ」
輝から受け取ったものをまじまじと見つめる。
「すみません。ライター、ダメにしちゃって」
火はまだつけていない。それでも、申し訳ない気持ちが独特な匂いと共に奥を満たしていく。
「いいよ、どうせ100円だし」
カチリカチリと弄ると小さな火が灯った。じっと見つめる。これがこの家を包み込むのか。なんともいえない喪失感と虚無感。火を消す。
「ちょっと待ってもらっていいですか。まだやり残したことがあって」
輝は抱えている尚希に目を移す。
「少しだけだぞ」
「はい」
美咲希は再びあの部屋へ駆け出した。
部屋の前に立つ。むわりとした血臭と死臭。診助の遺体に触れてみる。まだあたたかい。背中を抱き抱える。そして、ずるずると引きずるようにして遺体を移動させる。重い。成人男性の身体はこんなにも重いのか。背負うようにして死体のいる隣に乗せる。
「幸せでしたか？」
空気が鎮む。死体の指と診助の指を絡ませる。
「あの世ではせめてお幸せに」
「無理ヨ」
空気が震える。思わず仰け反る。
「嗚呼、残念ダワァ。殺シ損ネチャッタジャナイ」
死体は嗤う。
「あなたは…まさかっ！」
「クックック…ソウ。我コソガ“Ewige Hexe”。貴様ニハ必ズ消エテイタダク」
蒼い焔が死体を包み込む。
「其ノ日ヲ愉シミニ待ツガイイ」
嗤い声のみが響き渡った。
