第25話 硝子の幻想
診助はどこかで硝子が割れる音を聞き取る。様子を見に行こうとした、その瞬間であった。
「美咲希ィ！」
鋭い声の主に目を向ける。尚希だ。ドアの前で荒い呼吸をしている。
「よくここまで来たね、柘榴くん」
煽るかのように診助は微笑む。尚希の目に目を閉ざしたままの美咲希が映る。
「テメェ…美咲希に何しやがったッ？！」
「ただ眠っているだけさ。君が心配するようなことはなにひとつしていない」
安堵の息を漏らす。それと同時にサバイバルナイフを右手に構える。しかし、診助は余裕の表情を浮かべる。
「君はボクを殺せない。そうだろう？」
その言葉に尚希は動きを止めた。ナイフを力強く握りこむ。指の節々が白く浮き出る。
「そうだな。お前がHamelnに所属している限り、殺せない。ただし…」
唇を一気に歪ませる。
「半殺しになら、できるッ！」
間合いをぐっと詰める。だが、一瞬で視界がぐるりと変わる。尚希はそのまま背中を強く打ち付けた。刹那、呼吸が止まる。
「…かはッ…」
構えから見るに柔道の技か。素手で投げられたらしい。
「相手が武器を持っていないからと言って油断は禁物だよ」
余裕の笑みだ。ナイフを握り直そうとする。しかし、ない。手のひらに汗がじわりと浮かぶ。落ちていたナイフを診助が手に取った。尚希は上体を起こし体勢を整えようとするが、あることに気づく。首が冷たい。動きを止める。その瞬間、ピリリリリと電子音が響き渡った。唾を飲み込む。診助は微笑んだ。
「君のだろう？出給えよ」
ナイフがゆっくりと喉元から離れていく。後ろへ下がっていく診助から片時も目を離さずに尚希は携帯を手に取る。
「はい…もしもし」
喉が渇ききっていた。
「『処刑命令だ』」
輝だ。
「誰のだ」
「『先生に、処刑命令が下った。』」
強い悲しみが滲み出ていた。
「『ただ、行方がわからないんだ。だから、今は組織員で捜索中で——』」
左手をゆっくりとゆっくりと悟られぬように腰に回す。
「その必要はない」
柄を掴む。
「『え？』」
「俺が…処刑するッ‼︎」
腰に装備していたナイフを逆手で抜く。携帯の電源を落とすと腰を低くして構えた。
「処刑命令…ですか」
そう言うと診助はそのまま部屋の奥へ歩を進める。尚希はその動きを凝視し続ける。ベッドのもとで診助はしゃがみこむと何者かに語りかけた。
「どうしてみんな邪魔をするんだろう。ボクはキミと共に生きていたいだけなのにね」
そっと頬を撫でる。優しく優しく撫でる。そんな姿に尚希は舌打ちをした。
「おい、こんな時になにやってやがる」
「ボクは妻を愛してる。永久に愛し続けるんだ」
診助の肩を掴むと尚希はぐっとこちらに向けた。ナイフを診助の首に当てがう。
「お前、なに言ってるんだ？！」
「ん？なにって…妻を愛しているのさ」
態度を変えようとしない診助に苛立ちを覚えながら、ベッドを見つめた。
「はァ？こんなの唯の死体だろ？」
尚希は鼻で笑った。
