第24話 戯言と道標
「彼女の希望はなんでも叶えてなくちゃいけない。わかるだろう？愛する人のいる君ならば」
美咲希はゆっくりと瞼を開ける。目の前の恍惚とした笑みを浮かべる診助を尚希と重ねる。彼は自分のために何をしてくれるのだろうか。今の彼ならば、もしかするとなんでもするだろう。身体はベッドに寝かされており、手首足首は縄で拘束されている。ベッドの端と縄が繋げられている。眼球を動かす。白いネグリジェが目に映る。きっとアレが診助の言う妻なのかもしれない。麻酔でまだ完全には動かない首を少しずつずらす。妻の姿が目に入る。美咲希は静かに息を飲んだ。口を動かす。声を出す。喉が擦れるように痛い。掠れた声だ。
「あ…ぅぁ…」
診助がその声に反応する。美咲希のもとへ近づくとそっと耳を口元に向けた。
「どうしたんだい？言ってごらん？」
「ま、間違っ…てる」
「ん？どこが？」
「わか…ら、ない」
診助は眉を顰めたが、美咲希は続けた。
「どっちが…間違って、いるの…かしら、ね」
そう言い残すと美咲希は再び目を閉じた。また眠りについたのだろうか。
「気ニスルコトハナイワ。唯ノ戯言よ」
カノジョは笑う。診助はそんなカノジョの頬にくちづけをした。
「そうだね。コノ娘はキミを生き返らせるための道具にすぎない」
愛おしそうに髪を撫でる。
「あと少しで終わる。待っててね、絵理菜」
——同時刻
尚希は診助の部屋を物色していた。手には黒い革手袋をはめている。引き出しの中身、医学書の間、ベッドの下、カルテの隙間、白衣のポケット——。どんなに探しても彼の行き先を知る術はどこにもない。診助が所有する自動車がないことは知っている。どこか遠いところまで連れて行かれた可能性も大いにある。考えが追いついても身体が置いて行かれるばかりだ。後悔の念だけが積もりに積もっていく。机の一番下の引き出しに目がいく。ここだけは鍵が必要だ。診助の部屋に入れたのはもともと開いていたからだ。鍵束を持っていたわけではない。舌打ちをしながら、胸ポケットに手を伸ばす。出てきたのは小さな黒い箱。開けるとソーイングセットのようにピッキングツールが並んでいた。そこから細い針金のような棒と幅一センチ程で厚さがあまりない金属のパテのようなものを取り出す。尚希は引き出しの前でしゃがみこむ。
「こういうのは苦手なんだよな…」
そうぼやきながら、黙々と作業を進める。パテのようなものは先が直角に曲がっており、それを鍵穴に引っ掛ける。押さえつつ、先が円形に丸まっている金属棒を中に差し込む。数回出し入れをする。ジャリジャリという金属音が奥から鳴っている。カチリと音がすると同時に少し引き出しに隙間できた。立ち上がり、引き出しを勢いよく開ける。今度は引き出しにぴったりと収まった深緑色の金属箱が出てきた。持ち上げて側面を確認してみるとダイヤル式のロックがかかっている。どうやら小さめの金庫のようなものらしい。こういう場合、大体が四桁だ。ふと診助の言葉を思い出す。
——妻の誕生日が七月二十三日でねぇ、その日に結婚したんでその日に合わせてプレゼントしようかなぁ〜なんてね
（まさか…奥さんの誕生日なわけないよな…）
慎重にダイヤルを「0723」に合わせていく。カチリと音が鳴る。予想は当たった。箱を開ける。資料の束と鍵束、そして一枚の色あせた写真があった。まず写真を手に取る。若い頃の診助と可愛らしい女性が実に幸せそうに写っている。ただ少し違和感を覚える点は診助が白衣姿であることと患者がベッドの上で横たわっていることだろう。裏返してみる。今日から丁度二十年前の日付と共に一言添えられている。
「桜山市本町三-七-五…にて？」
写真をジャケットの内ポケットに急いでしまい、資料を手に取る。表紙には“Hameln”が大きく書かれていた。それを抱えると尚希は一目散に駆け出した。
