第20話 作戦と誤算
ふたりとも朝食を食べ、並んで歯磨きをする。痛いほどの無言が続く。磨く音だけが残る。先に磨き終えた美咲希はちらりと尚希を盗み見る。いつもよりも落ち着いて見える。こそばゆくなり、とうとう美咲希が口を開けた。
「どっちの部屋で…する？」
また無言が続く。そして口をゆすぎ終えた尚希は歯ブラシを定位置に置くと声を出した。
「どっちでもいいよ。美咲希の好きな方で」
「じゃ…私の部屋で」
「わかった」
ベッドに座る。ドアは少し開けておいた。美咲希はブラウスのボタンに上からひとつずつゆっくりと手をかける。スリッパの擦れる音が近づいている。ドアが開く。尚希はいつも通りの服装だ。白いシャツと黒のチノパン。シャツのボタンが上も下も数個開いている。
「待たせた」
「全然」
静かにドアを閉める。近づいてくる。目が合わないように下を凝視する。肩をとんとされる。身体が抵抗しない。パフンとベッドに転がった。尚希がベッドに膝で上がる。軋む音。そのまま美咲希を跨ぐ。頬の温もり。尚希の手だ。優しく撫でる。
「どこ噛めばいい？」
「どこでも」
目線を背ける。目線を合わせられる。瞳が合う。熱い瞳。頬が熱い。
「本当に？」
自分の手を伸ばす。彼の頬に指先が触れる。彼の頭が下がる。手が頬を包む。熱い。
「いいよ」
目を瞑る。上体を起こされる。彼の吐息が耳に当たる。抱きしめられたのか。腕を彼の肩と背中に添える。首筋に走る鈍い痛み。
「うっ…」
彼の服を握り締める。
「痛いよね…ごめんね」
囁かれる。耳が熱い。燃えるように熱い。頭がぼぅっとしてくる。
「血…出た？」
「そう簡単に出ないよ。出すならもっと強く噛まなきゃ」
ブラウスが脱がされる。肩が空気に触れた。二の腕にさらに強い痛みが走る。先程よりも長い。
「んっ…くっ…」
歯を噛み締める。まだ続く。自由な方の手で彼の服を強く引っ張る。プチプチと鳴る。ボタンの音だろうか。まだまだ続く。痛みが麻痺し始める。薄っすらと目を開ける。視界がぼやける。頬に何かが伝う。尚希が頭を上げる。唇が紅く染まっていた。尚希の呼吸が乱れている。彼の指が頬を触れる。
「泣か…ない、で」
自分の頬に自分で触れる。濡れていた。
「ごめんね…自分から言ったのに」
自分の二の腕を見る。小さく抉れていた。そこで初めて鋭い痛みが走る。唇を噛み締めて、声を抑える。
「噛み痕って…言われてたのに…我慢…できなくなっちゃった…」
そう呟く彼を見る。彼は潤んだ瞳で紅く染まった唇を軽く舐めた。温かいものがつうと腕を流れる。ポタポタとベッドを紅く汚していく。
「もったいない…」
彼の舌が腕を伝う。傷口に熱い吐息。もう痛みなのかわからなくなっていた。突然、両肩に重みがくる。ハッとなる。
「ダメだ…ダメなんだ…俺がまたダメになる。早く行け…」
乱暴にブラウスを着せようとする尚希を見て、感覚が澄んでくる。視界がハッキリし始める。
「早く行けよッ！」
鋭い剣幕にベッドを飛び降りる。椅子にかけておいたカーディガンを羽織り、ハンドバッグと紙袋を手に取る。駆け足でドアへ向かい、ドアノブにかける。後ろを振り向く。紅く染まった唇。怯えたような瞳。呼吸を整えようと上下する肩。眼が合う。
「早く行けってばッ！」
その声に後押しされるように家を飛び出した。
二の腕がじくじく痛む。抑えるとブラウスが血で滲んだ。頭がぼうっとし始めると、足元もふらつく。そういう時は自分で傷口を握り締める。意識がハッキリする。そんなことを繰り返しながら、診助のもとへ急ぐ。
息が上がる。心拍数がわかるぐらい心臓が踊る。診助のもとへたどり着いた時には意識が朦朧とし始めていた。携帯電話をハンドバッグから取り出す。ガラケーだ。電話をかける。つながった。
「もし、もし…美咲希、です」
無言だ。
「今、着き…ました。精一杯…やってみる…ね」
電話を切ると絡みそうになる足を無理やり動かして、階段を上る。診助の部屋の前に立つ。インターフォンを押す。視界がぼやけているせいか何度か押し間違えた。インターフォンから声が聞こえる。
「あれ？卯城さん？大丈夫ですか？」
声が出ない。意識が途絶えた。
急いでドアを開ける。
「卯城さん？！」
診助は駆け寄った。二の腕が紅く染まっていた。手元にはハンドバッグと紙袋。紙袋の中身を確認する。最近、尚希に貸した衣服がきちんと畳まれて入っている。
「これを届けに来たのか…」
美咲希の二の腕に目を向ける。出血量から見るにかなり大きな傷口のようだ。彼女とを抱え、荷物を手に部屋の中のベッドへ連れて行った。
ブラウスを脱がせ、傷口を確認する。円形に抉れている。噛みつかれたらしい。大きさから判断するとヒトの噛み痕か。
「あいつか…」
尚希の姿が脳裏を過る。舌打ちをした。縫合するために部分麻酔を施そうとしたが、手が止まる。
——私ノ魂ハアノ娘ニ盗マレテシマッタノ。
——貴方ガアノ娘ノ魂ヲ取リ返シテクルノ。ソウスレバ、私ハ自由ニナレルワ。
——魂ノ鎖ハ私ガ生ミ落トサレタ日ニ一番強クナルノ。ダカラ、七月二十三日ニアノ娘ヲ此処ヘ連レテクレバイイ。
絵理菜の声がゆっくりと再生されていく。彼の手は全身麻酔用の装置へと伸びていく。カレンダーを横目で確認する。今日は七月二十三日。彼は唇を歪めた。眼が闇へと沈んでいく。
「待っててね、絵理菜…今、迎えに行くよ」
そう呟いた医者は優しく微笑んだ。
