ザクロフィリア‼︎

第2章 灰色の花嫁

第18話 二人の推理

　美咲希はソファで体育座りをしながらホットミルクを飲んでいた。

「さっきのことなんだけど…詳しく教えてくれない？」

そこへ尚希は申し訳なさそうに隣に座った。手には血液で満たされたマグカップ。脇にはタブレットと分厚い紙の束を携えている。

「その前になぜあんなに食いついたのかを先に話して。私の話はそれからよ」

「わかった」

尚希は一枚のカードを差し出した。美咲希は手に取るとそれが名刺であることをすぐに理解した。

「バチカン直属祓魔専門機関日本支部…祓魔師《エクソシスト》 雨宮 凛？この人が今回の依頼人だったの？」

「ああ、本来の依頼はこういうものだったんだ」

美咲希に情報が表示されたタブレットを見せる。

「雨宮 凛…ラウレンティウ・ヴラドの抹殺？ラウレンティウ・ヴラド…どこかで聞いたことのあるような…」

「ちなみに今、見せてる情報は内緒な？」

「もちろんよ。“本来の”ってことは実際は違ったのね」

「ああ。実際の依頼はさっき美咲希が言ってた『永遠の魔女』の捜索依頼だったんだ」

「捜索？あなたの組織って、そんな人道的な活動もしているのね」

「いや、騙されたんだ」

尚希は分厚い紙の束を机に置いた。美咲希が表紙を覗き込む。

「“Hameln《ハーメルン》”？」

「それが僕の所属している組織の名前だよ。雨宮 凛曰く組織について調べた資料らしい。あとで見るつもりだったんだけどね」

「ちなみにHameln《ハーメルン》って、本部はドイツにあったりしない？」

「さぁ？どうだか」

「ちょっと中身見てもいい？」

「もちろん、どうぞ」

美咲希は慎重にページをめくっていく。

「英語ではない…別の言語で書かれてるわね。後半になっていくにつれて日本語の情報も増えていってるけど…これは面倒ね」

尚希も資料に目を通す。

「何語だろう」

「さっきの名刺に“バチカン直属”ってあったわよね」

「そういえば『本部が調べた』とは言ってたな…ってことは、イタリア語かラテン語か」

「これを見て」

美咲希が指している場所を見る。

「地図？ヨーロッパの…ドイツ？」

「ここよ、ここ」

そこには小さく“Hameln《ハーメルン》”という文字が見えた。

「やっぱりドイツの“Hameln《ハーメルン》”とは何かしらの深い繋がりがあるようね」

隣でペラペラとページをめくるたびに顔をしかめる尚希はため息混じりにこういった。

「ここら辺は地道に訳していくしかなさそうだな…」

打って変わって、美咲希は楽しそうだ。

「今が夏休みで良かったわ。私が訳す作業はやってみる」

そう言って、美咲希は紙の束を横にずらそうとする。が、手を止める。妙な表情を見せる美咲希に何か違和感を覚える。

「どうした？」

「Hameln《ハーメルン》…ハーメルン…『ハーメルンの笛吹き男』…？」

「大丈夫？」

美咲希が静かに足を下ろす。深妙そうな面持ちだ。

「ねぇ？『ハーメルンの笛吹き男』って話、知ってる？」

「さぁ？」

美咲希は何か不安げにも見える。

「ドイツで中世から伝わる伝説とか説話…童話みたいなものよ。昔、ハーメルンの街は鼠に悩まされていたの。そこで笛を持った不思議な男が

『私は皆さんがお困りの鼠退治をすぐにもやってのけることが出来ます。金貨一袋でお引き受けしましょう』

と街の人に提案した。金貨一袋は報酬としては高すぎるけれど、背に腹はかえられないということで、その男に鼠取りを依頼した。男は持っていた笛を吹くと鼠が一斉に彼の元へ集まり、そのまま川へ誘い込んで一掃してしまった。しかし、街の人々は約束したはずの報酬を払わなかった。そこで彼は復讐として街にいた百三十人の子供たちを同じ方法で連れ去った…という話。実際の事件がベースの物語なんだけど…本当に知らない？有名な話よ」

尚希は怪訝そうに眉を顰める。

「いや、知らないね。その話とうちの組織がどう繋がるんだ？」

「ここからはあくまで私の想像だから、軽く聞き流してもらっても構わないんだけどね。闇組織“Hameln《ハーメルン》”って殺人鬼が集まった組織なのよね？」

尚希は首をひとつ縦にふる。

「そうだよ。雨宮 凛も言っていたけど『殺人鬼の殺人鬼による殺人鬼のための組織』ってところだな」

「あの伝説の鼠や子供たちと同じようにHameln《ハーメルン》って組織のトップは殺人鬼を集めて、何か企んでるんじゃないかしら？」

マグカップを傾けながら笑う。

「まさか」

「『Hameln』はドイツの街の名前。じゃあ、『Ewige Hexe』は？」

尚希も何か気づいたようだ。

「…ドイツ語」

「Hameln《ハーメルン》内に『Ewige Hexe』がいてもおかしくはない…」

美咲希の呟きに尚希がストップを入れる。

「ちょっと待って。話が飛躍しすぎだ」

そこで美咲希は尚希の瞳を見つめる。

「私、夢の中である女性の声を聞いたの」

「女性の声？どんなのだ」

強い関心を示す。

「はっきりと覚えているわけじゃないんだけど…二百年間かけている計画があるみたい。そして、その計画を成功させるには私の存在が邪魔らしいの」

「美咲希の存在が？なんで？」

「そこまではわからないわ。でもカノジョ曰く、私の存在は『想定外《イレギュラー》』なんですって。そのためにも私を魂ごと消し去らなければならないとか、なんとか…」

尚希も深妙な面持ちになる。

「つまり…その計画が俺たちが所属している組織“Hameln《ハーメルン》”と直接的関係があるってことか…」

「私が考えたのはそんなところ」

マグカップを一口啜るとソファの背もたれに全体重をかける。精一杯の伸びをする。

「なるほどね…ただ『永遠の魔女』がHameln《ハーメルン》内にいたとしても日本にいるかどうかまでは…」

「日本にいるらしいわよ」

「なんだって？」

即答した美咲希に対し驚きを隠せずにいた。

「実は夢の中で青年…そうね。尚希ぐらい若い男の人と気味が悪い少年に会ったの。彼らから『Ewige Hexe』や『悠久の魔女』って言葉を聞いたんだけど、その時に今日本にいるらしいって話をしてたわ」

「そうだったのか…名前はなんて言うんだ？」

「気味が悪い少年の方は知らないけど、青年の方はLaurentiu《ラウレンティウ》 Vlad《ヴラド》って名乗って…って、あれ？」

尚希はタブレット内にあった名前を思い出す。

「ラウレンティウ・ヴラド…雨宮 凛が最初に依頼した時の標的《ターゲット》じゃねぇか！」

美咲希も思い出す。

「Laurentiu《ラウレンティウ》 Vlad《ヴラド》と雨宮 凛は繋がってるってこと…？」

「あーもう…わけわかんなくなってきた…」

尚希は頭をぐしゃぐしゃにしながら抱え込んだ。尚希の肩に美咲希は手を添える。

「とにかくお互い協力しあいましょう。じゃないと、共倒れになっちゃう」

ハッと尚希が状態を起こす。美咲希は素早く手を引いた。

「もう一つ…噂があるんだった」

「噂？」

尚希は美咲希の瞳を見つめる。

「先生が人型生物兵器を持ち込んでいるって噂なんだけど…今回のことと関係あると思う？」

「一見、関係なさそうだけど…調べてみる価値はあるかもね。私が明日調べに行くわ。前に先生から借りた服があったわよね？返しに行くついでに調べたげる」

「いや、いいよ。俺が調べに行くよ」

「尚希が行ったら、不審がられる可能性もある。私が行ったほうがリスクは低いに決まってる」

強気に出る美咲希を見ても

「わかったよ。任せた」

と、尚希は不安そうにしていた。