第17話 二人と魔女
目が自然と開いた。清々しい気分だった。上体を起こし、周りを見渡す。リビングだ。どうやらソファで昼寝をしていたらしい。窓にはもう夕陽が照っていた。
「今の夢って…」
ガチャリと玄関から音が鳴る。尚希が帰ってきたようだ。ソファから降り、玄関へ向かう。ドアが開くと、尚希が中に入ってきた。少し疲弊しているように見える。しかし、鉄の臭いは一切しない。いつもなら、仕事帰りの彼からは酷い程の鉄の臭いがする。
「おかえりなさい」
「ただいま」
尚希がスリッパに履き替えると、リビングへ歩を進める。美咲希はその後ろをついていく。
「人、殺してこなかったの？」
びくりと肩を震わす。
「なんで？」
「血の臭いがしないから」
「血？いつもそんなにしてる？」
尚希は不審げに裾に鼻を近づけて匂いを嗅いでいる。
「してる」
「そうか…言ってくれればいいのに…」
「言ったって、仕方のないことじゃない」
「まあ…確かに」
美咲希はくるりと踵を返す。
「シャワーでも浴びる？着替えなら用意してあげるわよ」
「じゃあ…浴びる」
シャワーの水音。
「ここ置いとくね」
美咲希はシャツとパンツ、そして肌着と下着をタオルに挟んでカゴに入れた。ドアの奥からくぐもった声。
「ありがと」
シャワーを止めたらしい。キュッキュッと鳴る。ドアの隙間から手が伸びる。美咲希は急いでタオルに取るとその手に渡した。ドアが再び閉じる。美咲希はそのまま部屋から出ようとしたが、
「ねぇ、ちょっと待って」
という声に足を止める。
「なに？」
ドアの向こうのシルエットに返事をする。
「怪奇系って信じる？」
不意な質問に質問で返す。
「例えば？」
「幽霊とか、化け物とか…魔女、とか？」
「そうね…ものにもよるけど、幽霊なんかは“いる”って思う人には本当に“いる”んでしょうし、“いない”と思う人には“いない”んじゃない？」
「ん？どういうことだ？」
尚希の手が止まる。
「神様と一緒よ。神様を信じる人には神がいて、神様を信じない人には神がいない。とどのつまりは考え方によって、“いる”のか“いない”のかは決まる、ということよ」
「なるほどね…じゃあ、魔女はいると思う？」
「魔女？魔法や呪いなんかを使う？魔法や呪いっていうのは催眠療法と同じで『魔法にかけられた』『呪いにかけられた』という強い暗示が引き起こすものだと思うの。だから、誰でも魔女にはなれるんじゃないかしら」
軽く笑う。しかし、ふと夢のことが過る。あの青年と少年の言葉が脳内で再生される。
——『Ewige Hexe』が存在たのもその時期じゃねェのか？
——ドイツの言葉なんだけど、日本語で『悠久の魔女』っていう意味なんだ
——『Ewige Hexe』…懐かしい名前だ
「『悠久の魔女』…『Ewige Hexe』なら、いるのかも…」
美咲希の呟きに即座に反応する。
「おい、今なんて言った？」
冷たい声に心が跳ねる。
「え？い、『いるのかも』？」
「違う！その前だッ！」
「『悠久の魔女』…『Ewige Hexe』…」
勢いよく扉が開く。尚希は飛び出すと美咲希の肩を揺さぶった。
「なんで美咲希が知ってる？！」
なにが起きたか把握しきれていない美咲希は戸惑いを隠せずにいた。
「さっき夢の中で聞いたのよ。『Ewige Hexe』『悠久の魔女』って…」
「夢？」
「そう、夢…」
尚希の腕が美咲希から離れていく。
「その話、詳しく聞かせてくれないか」
「いいわよ。その代わり…」
美咲希は床に散らばった衣服を手に取り、赤らめながら突きつけた。
「服…着てくれない？」
尚希は鏡に映った自分の格好を横目で見る。完全に全裸だ。静かに受け取り、つぶやく。
「あ、うん。ごめん」
