第13話 尚希とのデート
終業式を無事に迎えた今日。美咲希と尚希は夕食と風呂を終え、ゆったりとした時間を過ごしていた。
「夏休みも始まったことだし、ふたりでどこか行かない？」
尚希はマグカップを傾けながら、美咲希の成績表を見ながら問う。十段階評価中全教科十から八の成績表。総合席次は五段階評価中Aという素晴らしい成績を修めていた。
「夏休み…ね」
一方、美咲希は真っ白なスケジュール帳を眺めている。
「今までの夏休みはどこに行ってた？」
「毎年、夏祭りの花火は欠かさずに見に行ってた。だけど……尚希も仕事があるでしょう？無理しなくていいからね？」
「自由業に近いし、バイトも少なくし始めてるから無理なんかしてないよ」
「本当に？」
「ホントホント」
「じゃあ、私、山にも海にも行きたい。山ではバーベキューなんてどう？海に行ったら、尚希の水着姿見てみたい！普通に遊びに行くのもいいね。一緒に色んなところへ行きたい！」
美咲希は目を輝かせる。そんな姿に尚希は微笑ましく感じた。
「そうだな。一緒に色んなところへ行こう。でも……準備が大変そうだな……。まずは明日、一緒に出かけようか？用意するものを揃えるって感じでどう？」
「デート……みたいだね」
顔を赤らめる美咲希に気づく。急に意識をし始める。尚希も赤らめる。
「そう……だね。デートみたい、だね」
美咲希は思い出したかのように立ち上がると、そのまま二階へ向かう。
「あ、明日は早いかもしれないから、早く寝なくちゃ！お、おやすみなさい！」
普段よりも三十分早くアラームを鳴らす。伸びをすると美咲希はベッドから素早く降りる。クローゼットから昨夜のうちに考えたワンピースを何着か取り出すとベッドの上に置く。しばらく眺めた後、白のワンピースを手に取ると、他のワンピースをクローゼットに仕舞った。パジャマ姿で一階に降りると、芳ばしい肉の香りとテレビの音が聞こえてきた。
「おはよう」
同じくパジャマ姿で朝食を作る尚希が手を止める。
「あ、おはよう」
「顔洗ったら、手伝うね」
「ありがと」
洗面所へ向かうと鏡の中の自分を見つめる。気を抜くと緩んでしまう唇を噛み締め、頬をつねる。
「ダメよ、美咲希。いつも通りいつも通り……」
自分に語りかける。そして、顔に冷水をかけた。
朝食を食べ始める。結局、美咲希が手伝えたのは皿運びだけであった。
「ごめんなさい……」
魚を突きながらしょぼくれる。尚希は微笑もながら、ほぼレアのステーキを頬張っていた。
「大丈夫だよ。気にするなって」
傍に置いてある血液で満たされたコップで口のものを押し流す。そして、天気予報を映し出しているテレビを見つめる。
「今日は夕方から雨らしいから、あんまり 大きな買い物はできないね……あ、傘忘れないようにしないと。美咲希も忘れないようにね」
味噌汁を一口飲むと美咲希もテレビを見つめた。
「大きい方がいいかな？」
「本格的に降るのは夜かららしいから……折りたたみでいいと思う」
「そうね」
目線を尚希の皿へと移す。
「今日はやたらと量が多いね。どうしたの？」
尚希も自分の皿をまじまじと見つめる。
「あー、これね。昼飯は食べられないだろうから、朝のうちにいっぱい食べとこうかなと思って」
「なるほどね。お弁当は持って行かないの？」
「お弁当箱を開けたら、肉だけって……なんかな……って思わない？」
尚希は苦笑する。それに納得する美咲希。
「そう、かな？」
「違う？」
ふたりで笑う。美咲希は刻一刻と迫る外出の時間を心待ちにしていた。
美咲希は自分の格好を大鏡の前で眺める。くるりと一回転してみる。
「よし」
自室を出ると、丁度尚希も着替え終わったらしく自室から出てきた。明るい紺のジャケットは夏らしい爽やかな雰囲気を出している。美咲希はそわそわとしながら、堪らなくなり声をかける。
「ねぇ……どう？変じゃない？」
「ううん、全然。むしろ、すっごく似合ってる」
尚希は頭のてっぺんから爪先までをゆっくりと見回す。
「うん！ばっちり。かわいいよ」
率直な感想に美咲希の耳は真っ赤に染まる。
「よかったぁ……」
ふたりはカバンを片手に玄関を出ると駅に向かって歩き始めた。
「どこ行くの？」
「ベターだけど映画でも見る？午後はゆっくり買い物でもして……夕方には帰ろう」
「そうだね。今、映画ってどんなのやってるんだろう？」
「んー……何やってるんだろ？普段、映画とか気にしないからわかんないや……」
「現地に着いてから決める？」
「そうだね、そうしよっか」
尚希の手が美咲希にそっと触れる。
「あ……ごめんなさい」
美咲希は手を前に動かす。
「こっちこそ……ごめん」
尚希も手をズボンのポケットに突っ込んだ。
「あ、改めて出かけるって……こ、こここんなに緊張するものなんだね……」
「そ、そうだね。緊張するね」
尚希は右手をそっと差し出す。
「手……つなぐ？」
美咲希はその手を握った。
「うん……」
ふたりの頬は赤く染まっていた。
「映画……どうしよっか……」
色とりどりのポスターが掲げられている。夏休み初日ということもあり、学生らしき人たちが多い。
「こんなのどう？」
美咲希が指差した方向にはホラー映画のポスター。
「スプラッター系」
尚希は関心を向けたが、すぐに苦い顔をした。
「R15指定の奴じゃない？これ。大体こういうのってそうでしょ？美咲希、大丈夫？」
「十二歳未満は保護者同伴ですって。だから、私大丈夫」
ポスターの端をトントンと指差す。
「あ、本当だ。じゃあ、これにする？」
「うん、そうしよ」
チケットを手に指定された席につく。スプラッター系ということもあり、人は疎らだ。ブザーが鳴る。暗くなる。閉じ込められる男女数名。次々と惨殺される仲間たち。女性の金切り声。チェーンソーの唸る音。逃げ惑う女性。荒い呼吸。飛び散る血飛沫。爆散する内臓。激しい高笑い。本当によくある在り来たりなスプラッター。美咲希はいつも食卓に並ぶ尚希の皿を連想させた。一度だけ見た尚希が殺した女性の遺体。あの時の彼はかなり興奮した状態で自慰行為に耽っていた。いつもこんな風に高笑いを上げながら、惨殺しているのだろうか。そんな単純な疑問が湧く。隣に座る尚希をそっと盗み見る。尚希は薄ら笑みを浮かべていた。そんな尚希の腕をつんつんと突く。尚希は美咲希の指に気がつくと美咲希の方へ顔を寄せた。
「どうしたの？」
「尚希はいつもこんな感じなの？」
小声で尋ねる。
「こんな感じって？」
「殺す時はいつもこんな感じ？」
口元を押さえながら肩を揺らして笑う。
「まあ、場合に寄る……かな」
美咲希はにんまりと唇を歪ませる。
「あとで話聞かせてね」
「うん」
映画の上映が終わると美咲希と尚希は大きく伸びをする。顔を見合わせる。尚希が吹き出す。
「あーあ、すっごい面白かった」
「『血湧き肉躍る』って感じだったね。もちろん物理的に。尚希もあんな感じなの？」
美咲希は意地悪な笑みを浮かべる。
「だーかーらー、場合に寄るって言ったろ」
「じゃあ、尚希があんな風になるのはどういう時？」
尚希が美咲希の耳元に囁く。
「サイッコーに興奮した時」
美咲希の耳が赤く染まる。
「こ、この……変態！」
尚希の腹を軽く殴る。予想外の腹の硬さに美咲希は驚く。
「鍛えてるの？」
自分のカバンを取ると尚希は自らの腹を撫でた。
「んー、ある程度は。仕事上体力と筋肉は必要だからさ」
「そっか……」
そう呟きながら、美咲希は火照った顔を見せないようにそっと両手で頬を覆った。
「本当に良かった？店内で食べなくて」
公園のベンチで美咲希はハンバーガーを頬張る。隣に座る尚希は申し訳なさそうにしていた。
「いいよ。店内だと混んじゃうし……こんな静かなところで食べられるなんていいじゃない」
昼前の公園。家族連れが目立つ。
「ねぇ、一口食べる？」
ハンバーガーを差し出す。しかし、尚希は首を横に振った。
「いや、遠慮しとく。どうせ食っても戻しちゃうし……」
「そう、残念」
残りのハンバーガーを全て平らげると、次はポテトに手をつけ始めた。
「ねぇ、尚希」
「ん？」
「いつかふたりで一緒のご飯が食べられるようになりたいな」
「どうして？」
「ふたりでひとつのものを『美味しいね』って言いながら食べる……とっても幸せだと思うわ」
ふたりで同じ食事を囲んで食べる。尚希は想像した。
「……確かに。幸せかもしれない……」
美咲希はバニラシェイクを一気に吸い込む。
「準備って言ってたけど、具体的には何買うの？」
「そうだな……バーベキュー道具ってうちにある？」
「ある」
「浴衣は？」
「ある」
「水着は？」
「ない」
美咲希がハッとする。
「スクール水着しかない。しかも小学校の時の。今の学校、プールがないんだよね〜」
「じゃあ、水着でも買って……他に欲しいものとかある？」
「他に欲しいもの……なんてないなぁ。私ってば物欲が本当にないの」
「水着でも買って、今日は帰る？」
「そうしよ。雨も降ってくるっていうし」
デパートの一角にある特設コーナー。水着ばかりが並んでいる。美咲希が新しい水着を探している中、尚希も自分用に新しい水着を探す。突然、服を引っ張られる。美咲希だろう。後ろを振り返る。
「これなんかどう？」
美咲希は自分の前に白い水着を当てている。露出度がかなり高い。
「いや、それはちょっと……」
「冒険してみようと思ったのに……美味しそうに見えないの？」
しんみりとした面持ちで尚希を見つめる。すると、尚希の顔がますます赤くなる。
「た、確かに肌が見えてる方がこっちとしては嬉しい……というか……でもやっぱりダメ！」
くすりと美咲希が笑う。
「わかった。じゃあ、こっちにするね。私、もともと露出度が高いのは苦手なの」
露出度がかなり低くく、一見洋服のようにも見える水着を取り出す。
「うんうん。それならいいと思う」
「尚希は決まった？」
「どっちにしようか迷ってるんだよね」
そう言いながら、紺を基調とした水着と黒を基調とした水着を横に並べる。
「紺にしたら？私も紺が色に入ってるし、お揃いってことで」
美咲希が買おうとしている水着を改めて眺める。確かに紺の模様が所々入っている。
「そうだね。こっちにしよう。じゃあ、黒の方は元の所に戻してくるね。レジで待ってて」
尚希から水着を受け取ると美咲希は二着分の水着を手にレジへと向かい、列に並んだ。水着を買いに親子や学生らしき人も並んでいる。尚希が列にやってくる。
「お待たせ」
「私の分は自分で買うね」
「いや、僕が買うよ。光熱費やら水道代やら……美咲希が払っちゃってるし」
「食事代は全部尚希が払ってるけどね」
「これぐらいは僕が払いたい」
簡単には引き下がりそうにない雰囲気に美咲希が折れる。
「わかった。じゃあ、よろしくね」
「うん」
と言っている間にレジの順番がまわってくる。
「次のお客様ぁ〜」
呼ばれたレジへふたりで向かう。
「二点で九千二百八円です」
「ちょっと……私の高かったかな？」
チロリと美咲希は舌を出す。
「大丈夫、大丈夫。気にしなくていいから」
と言いながら財布を取り出し、一万円札を置いた。
「では、一万円からでぇ〜」
「お願いします」
「プレゼント用に包みますか？」
店員がにこやかに笑顔を向ける。
「美咲希どうする？」
「別にいいよ。自分用だし」
「だよね。結構です」
「畏まりました」
プレゼント用ではないとはいえ、丁寧に包まれていく購入品をふたりはじっと見つめていた。
「お品物です」
差し出された紙袋を美咲希が受け取る。
「おふたりとも本当に仲の良いご兄妹ですね」
突然、思いもよらなかった店員の言葉にふたりともが目を見開く。
「あれ？違いました？申し訳ありません」
「いいえ、仲の良い兄妹なんて初めて言われたんで……嬉しくて。な、美咲希」
貼り付けたような笑顔で美咲希を見つめる。
「え、ええ、そうね。お、おおお兄ちゃん」
固まった表情で美咲希も応える。
「ありがとうございました」
店員は深々とお辞儀をする。その隙にふたりは逃げるようにして、その場から離れた。
デパートの外はしとしとと雨が静かに降り注いでいた。
「さっきの店員さん、兄妹……ですって！」
「やっぱり僕たち兄妹に見えるんだね」
ふたりは笑いながら外に出る。美咲希が手のひらを天へ向けた。
「あ、雨だ」
「天気予報当たったね」
折りたたみ傘をカバンから取り出し、広げる。
「早く帰ろっか」
「そうね」
デパート前の横断歩道の信号は赤だ。ふたりは青に変わるのを待つ。美咲希がふとデパートの方向を振り向いた。ジュエリー店が商品を展示しているウィンドウをじっと見つめる男性に気がつく。
「ねぇ、あれ先生じゃない？」
尚希もその男性に目を向ける。白衣は着ていない。もし、本当に診助ならば白衣を着ているはずだ。しかし、シルエットは確かに似ている。
「……言われてみれば、そうかも？」
「ちょっと声かけてみましょうよ」
その瞬間、尚希の脳裏に輝の言葉が過る。
「いや、ちょっと待っ……」
尚希の言葉を最後まで聞くことなく、美咲希はその男性の元へ駆け寄った。
「先生……ですよね？」
声をかけられた男性はビクリと大きく揺れると後ずさりした。
「あ、ああ……卯城さんでしたかぁ……びっくりさせないでくださいよぉ〜」
傘の下から覗いた顔を見る。
「やっぱり！」
診助で間違いない。診助は姿勢を正す。
「どうしたんですかぁ？こんなところで」
「えーっと……柘榴さんと遊びに」
尚希が美咲希の元へ駆け寄る。その姿を見て、大きく頷いた。
「あーはいはい、なるほどぉ」
「何を見ていらっしゃったんです？」
美咲希は美しいジュエリーたちが輝きを放つウィンドウを見つめる。
「これですよ、これ」
指差した先には一際美しい輝きを放つルビーの指輪とネックレスがあった。尚希は顔を顰める。美咲希は張り付くように眺める。
「ルビー……」
「ええ、ルビーの指輪にしようか、ネックレスにしようか迷ってましてねぇ。卯城さんだったら、どちらが嬉しいですか？」
「私、決められないです……どちらも綺麗すぎて……」
そんな中、尚希は冷たく言い放つ。
「先生、まさか自分用に買うんですか？贈るような相手いましたっけ？」
診助は笑い飛ばす。
「ははは、言ってなかったっけ？ボク、妻がいるんだよぉ。結婚してから今年で二十年目になる」
「えっ？！そんな話初耳ですよ」
尚希が珍しく素っ頓狂な声をあげる。
「まあ、なかなかボクもプライベートに関しては話さないからねぇ」
そんな中、美咲希は輝くルビーに目を奪われていた。
「先生、なんでルビーなんですか？もしかして、奥さんの誕生石だったり？」
「そうなんですよぉ、よくわかりましたねぇ。妻の誕生日が七月二十三日でねぇ、その日に結婚したんでその日に合わせてプレゼントしようかなぁ〜なんてね」
すると、美咲希はぱあっと笑顔になった。
「それってとっても素敵なことじゃないですか！実は私も誕生日、七月二十三日なんです。すごい偶然ですね」
診助はそれを聞くと、彼もまた驚きを隠せずにいた。
「そうなんですか？それはすごい偶然だ」
信号機の青が点滅し始めた。それを見るや否や美咲希の腕を掴み、尚希は横断歩道を駆け抜けた。美咲希は激しく動揺しながら、尚希に着いて行く。足が時々絡まりそうになる。ふと尚希を見上げる。彼の眼は殺気でギラついていた。
