第12話 柘榴と尚希
真琴は腕時計を見る。午前八時十五分。完全なる遅刻。それでも目の前に立つ家を見つめていた。ドアがゆっくりと開く。
「そんなところで突っ立ってないで、入れば？」
尚希が顔だけ出している。素直に従う。
「お邪魔します」
小さく呟く。
「で、何の用？」
そう言いながら、尚希はコップに水を注ぐ。真琴は黒革のソファに座っていた。携帯の電源は消してある。コップを目の前に置かれる。尚希も向かいのソファに座る。手にはマグカップが握られていた。何かを静かに飲んでいる。
「SDカード、返しにきました」
「あ、そう」
「中身、全部見ました」
SDカードを机に置く。尚希はそれを受け取った。じっと見つめる。
「どうだった？」
「全部、見ましたか？」
突然の質問に飲む手を止める。
「え？」
「全部、見たんですか？」
尚希は下を向くとマグカップを置いた。その時初めて尚希が飲んでいたものが血液であったことを真琴は知った。
「いや、一度も見たことがない。見るのが……怖くて」
「あなたは見るべき。絶対に」
「どうして？」
「お姉ちゃんが……姉があなたにメッセージを遺してた。だから、お願いです。見て」
「わかった。今すぐ見るよ」
尚希はタブレットとSDカードを差し込むことのできる機械を用意するとイヤフォンを指して、動画を静かに見始めた。最初はゆったりとマグカップを手に視聴していたが、時間が経つにつれて眉を顰める。マグカップが割れる。鉄の匂いが充満する。息が途切れ途切れになる。眼がギラつき始める。胸を強く押さえる。歯軋り。歯軋り。歯軋り。
「あああああああああああああああああ」
タブレットが床に落ちる。血溜まりの中、鈍い音が響く。頭を抱える尚希。真琴は昨夜の出来事がフラッシュバックする。手の震えがまた始まる。尚希の息が荒くなる。呟く声。
「やめろ、やめろ…やめてくれ…」
真琴は何かが違うと気づいた。あの時の、スクリーンの中の彼とは違う。怯えている。怯えているのだ。赤く染まったタブレットを見る。スクリーンの中の彼はノコギリを振り下ろし続けていた。焦燥感が募る。
「ごめんなさい。無理矢理変なものを見せて。ごめんなさい。本当にごめんなさい」
なぜか申し訳ない気持ちで埋もれていく。いつの間にか尚希の呼吸は整っていた。
「ごめん、こちらこそ。取り乱して……すまない」
「私の方こそ、ごめんなさい」
「いい。俺が悪いんだ。殺すつもりなんてなかったのに、殺した俺が、俺が悪いんだっ‼︎」
彼が崩れる。
「真希の言葉に甘えた俺が悪いんだ……。もっと……もっと俺が抑えなきゃいけなかったんだ。すまない。取り返しのつかないことをした。それでも、それでも腹が減るんだ。腹が減って減って仕方ないんだよ。耐えられないんだ。もっと、もっと強くならなきゃならないのに……」
真琴は立ち上がると、崩れた彼を見下ろした。
「でも、お姉ちゃんは自分を責めるなってあなたに遺した。お姉ちゃんは自分で望んだ最期を迎えられた。私、考えたんです。自分が望んだ最期を迎えられるのはどんなに幸せなことなんだろうって。やっぱり、それでもあなたのことは許せない。だけど……これもこれでありかななんて、思っちゃったんです」
尚希が見上げる。微笑む真琴が立っていた。
「ありがとうございました。色々と」
カバンを持つ。
「それじゃ、また」
軽く会釈をする。そのまま真琴は家を後にした。
尚希はふっと笑う。
「ダメだな……俺。本当にダメだ。あの時、しっかりしようって思ってたのに。結局、弱いまんまだ。何も変わってない」
目を閉じる。
遥か遠い記憶。奥へやった記憶。弟は産まれた時、母は死んだ。それを怨んだ父は弟を自分の息子として扱わなかった。弟は父を殺した。守らなきゃいけなかった弟が憎かった。だから、殺した。家族を奪った弟が憎かった。本当に憎かった。でも……あの時、殺さなければ、弟が生きていたならば何かが変わっていたのかもしれない。
鬼島 柘榴ではなく堂々と日のもとで大和 尚希としての人生を送れたかもしれない。柊 真希や卯城 美咲希ともっと違う出逢いをしていたかもしれない。そうすれば、どんな未来が待っていただろう。そこはどんなに幸せな世界なのだろう。そんなことを静かに思い描いていた。
