第11話 真希の真実
自転車に乗る気も起きず、真琴はゆっくりと自転車を押しながら歩を進めていた。指が微かに震えている。今、力を抜けば膝がガクリと落ちてしまいそうだ。あんなに冷たい眼をした人を初めて見た。あれが本物の殺気という奴なのかと考えるたびに頭の奥で何かが低く唸り声を上げるような頭痛に見舞われた。肩が軽く誰かにぶつかる。
「あ、すみません」
ハッとなり、急いで頭を下げる。
「こちらこそすみません」
柔らかい青年の声に心の荷が一気に降りたのがわかった。安堵の雫がほろほろと流れた。
「だ、大丈夫ですか？もしかして、どこか怪我でもしちゃいました？」
「すみません。本当にすみません。怪我とかじゃないんで、本当に」
何度も何度も頭を下げる。
「何があったかはわからないけれど……辛い事があったら泣く事が一番だと思うから。今のうちにいっぱい泣いときなよ」
頭を温かく撫でる感触が伝わった。初対面の男性に対して、恥じらう気持ちは全くなかった。大声で泣く。泣く。泣く。名も知らぬ彼は真琴が落ち着くまで見守った。
「落ち着いた？」
彼は目の周りを赤く腫らした真琴の顔を覗き込む。
「はい、大丈夫です」
息が整い始め、涙と鼻水も出なくなった。
「そっか、そっか。それはよかった」
「本当に迷惑かけちゃって、すみません」
「いやぁ〜、泣いてる女の子見ちゃうとほっとけないじゃん？それに泣けるってすごい幸せなことだと思うよ。泣くとスッキリするしね」
彼はヘラヘラと笑いながら、真琴の肩を軽く叩いた。
「元気出しなよ！」
「はい！」
そして、彼はその場を離れる。
「待ってください！」
「ん？なに？」
彼は振り返る。
「な、名前訊いてもいいですか？」
「君の名前も教えてくれるならいいよ」
「真琴…柊 真琴っていいます」
「僕は見目 輝。またどこかで会えるといいね」
「はい！ありがとうございました」
「いえいえ、じゃあね」
帰宅し、真琴は自室へ戻ると直ぐさま自分のノートパソコンにSDカード差し込んだ。ファイルが表示される。震える手でマウスを動かす。古い日付順にデータが表示されていた。一番古いと思われるものをクリックする。スクリーンいっぱいに表示される。幸せそうに照れながら微笑む姉の姿がそこにはあった。日付は四月二十八日である。視界が霞み始める。ヒリヒリと痛む頬にゆっくりと涙が伝う。次々と画像を見ていく。中には動画もあった。再生の文字をクリックする。
昼間。賑やかな人々の声。1年振りの姉の声。
『いえーい！今、リョーマくんと遊園地に来てまーす』
満面の笑みで真希はカメラのレンズに手を振っている。リョーマとは当時の尚希の偽名らしい。
『でもってぇ…こちらはリョーマくんでーす！』
画面が尚希に変わる。顔を隠す尚希。
『うわっ…恥ずかしいから、マジでやめろって』
明るい茶髪に短めの髪型。耳まで赤く染まっている。
『えぇ〜いつも私のこと撮ってる癖にこういう時は逃げるんだー。ズルい奴めぇ〜！うりゃうりゃ〜！』
ふざけながら尚希の腕を突く。すると、尚希がガードを解く。緩んだ腕を真希は自分腕と絡ませる。
『ほら、一緒に映ろ！』
尚希は少し唇を歪ませる。笑っているつもりらしい。
『全くぅ〜リョーマくんは笑顔が下手くそでちゅねぇ〜』
『あはは、うっるせぇ』
吹き出す尚希。
『その顔、その顔。よし、リョーマ、写真撮っちゃおうよ』
『いいよ。そこのボタン押して』
『これ？』
『あ、違う違う』
『わかった！こっちか』
『そうそうそう……それそれ、それ押したらモードが変わるから』
『じゃあ、押しちゃ——』
再生が途切れる。次の画像へ変える。そこには満面の笑みで映る一組の幸せそうなカップルが映っていた。
しばらく見ていると、突然薄暗闇の中で真希が語りかけている動画を見つけた。嫌な予感が渦巻く。再生を恐る恐るクリックする。
ベッドの傍らに置かれたランプだけが頼りの暗闇の中。姉、真希がぼんやりと映し出されている。ひとつ咳払いをすると、レンズの向こう側へ語りかけ始めた。
『えーっと……こうやって、改めて話すとなんだか照れるなぁ……リョーマくん……じゃなくて、尚希くんへ。この動画を見ているとしたら、もう私は死んじゃってると思う。でも、きっと尚希くんに面と向かって話すなんてできないから、今、ここで話しちゃおうと思います。って、尚希くん見てくれるかなぁ……心配だな。私は尚希くんの話を聞いて、すごく胸が苦しかった。ずっと辛かったんだよね。尚希くんの……その……癖、というか……性癖？のせいで一ヶ月ごとに好きな人を食べなきゃ、お腹が空いてたまらないって聞いた時が一番苦しかった。もう私たち付き合い始めて二ヶ月経っちゃったけど、この一ヶ月間必死に我慢してくれてたんだよね。気づいてあげられなくて、ごめんね。もう、我慢しなくていいから。私は自分の意思でここに来た。ねぇ、考えてみてよ。カモがネギを背負ってやって来たんだよ？いや……違うな……それどころか、カモがネギとタレとその他諸々の食材にガスコンロまで背負ってやって来たレベルだよ？もう二度とないチャンス！このチャンスは逃しちゃマズいですよぉ〜、奥さん！！えへへ、なんちゃってぇ〜……。って、こんなこと言ってる場合じゃないんだよね。尚希くん、私の身体は尚希くんの糧となる。これって幸せなことじゃない？ずっと一緒にいられるんだよ？だから、ね？自分を責めないでください。これは私の意思なんだから……と、まあ、こんな訳で……じゃあね！尚希くん！あ、そうだ。尚希くん、いつも撮ってるんだよね。じゃあ、今回は特別大サービスゥ〜。隠し撮り風でこのカメラを置いておいてせんぜよぉ〜！感謝せよ！』
位置が大幅に変わり、カメラは影に隠された。その隙間からいつものように手を振る真希。その笑みは優しく穏やかなものであった。
『じゃあね、尚希くん』
ドアを開ける真希。尚希を呼ぶ声。やってくる尚希。
『なんで来たんだよ。来るなって言ったのに。それに何が準備だ？もう俺をほっといてくれ』
『それは無理。もう覚悟を決めた私はどんなテコでも動かないのです！』
『覚悟？』
『ねぇ、尚希くん』
『何だよ……』
苛立つ尚希。
『私を食べて』
微笑む真希。それと同時に服をゆっくりと脱いでいく。尚希は目を見開く。
『おい、何してんだよ！ふざけんな‼︎そんなことして、俺の気が休むとでも？』
『ねぇ……お願い。食べて』
『ダメだ。それ以上は……本当にやめてくれ……頼む』
後ずさりする尚希。一歩踏み出す真希。
『食べて欲しいの。私の全部を……食べて、ね？』
息が荒くなる尚希。下着のみの姿になった真希。
『殺したくない……食べたくない。本当なんだよ。我慢できなくなる』
『我慢なんてしなくたっていい。ね、食べて。全部全部ぜーんぶ』
抱き締められる尚希。抱き締める真希。後ずさりできなくなる。壁にぶつかる。ずるずると崩れ落ちるふたりの影。尚希の荒い息が続く。
『お腹、空いたでしょ？苦しいんでしょ？辛いんでしょ？楽になりたいでしょ？』
尚希の唸るような声。真希の甘い囁き。
『食べ…たい…たベタいタベタイッ…クルシイツライラクニナリタイ』
『どうぞ』
『イタダキマス』
ぶちゅりぬちゃりという湿っぽい音が響く。それが一体何の音なのかは見なくとも、容易に想像できた。おぞましい光景から眼が離せない。しばらくその音が続き、止む。尚希が立ち上がる。鮮血で染まっている尚希。眼はどことなく虚ろで焦点が定まっていない。ベッドの隣にあるクローゼットを勢いよく開ける。ジャラジャラという激しい金属音。そこから大きなノコギリを取り出す。美希らしきモノに向けて、高く振りかぶり、振り下ろす。その度に鮮血と肉と内臓が飛び散る。それを丁寧に掬い上げる。口に運ぶ。薄ら笑みを浮かべる唇。満足気だ。しかし、その眼は涙で溢れていた。
そこでブツリと画面が消える。真琴はスクリーンに手をついた。
「お姉ちゃんっ！」
憎悪と嫌悪は消えていた。ただただ穴がぽっかりと空いたようだった。
