第10話 日常と非日常
鉛のような空気が支配していた。そんな中、ゆっくりと息を吸う。肺に酸素が痞える。息ができない。手が震えている。声を出す。喉に痞える。掠れた声がノイズのように漏れる。何事もなかったかのように尚希は夕食の準備を始める。『日常』が強引に幕を開けようとしている。そこへ杭を打つ。
「尚希」
尚希の目は沈んだままだった。それでも微笑む。
「どうしたの？美咲希」
「尚希……どうして、あんなことを……？」
手を止める。
「それはさっきも言っただろ？バレたら殺さなきゃ、俺も殺される」
「そんな……」
「俺はずっとずっとそうやって生きてきた」
立ち尽くしたまま動かない美咲希の前までやってくるとしゃがんだ。目が合う。
「私のこと、愛してるのよね」
「愛してるよ。この世の誰よりも愛してる。だから、美咲希の前で嘘を吐いたことは一度もない」
「だったら、私からこれ以上奪わないでよ‼︎」
美咲希が怒号をあげる。大粒の雨が降り出した。
「お願いだから…奪わないで‼︎」
「俺はね、美咲希さえいればどうなったって構わないんだ。美咲希以外の奴らなんて、どうでもいいんだよ」
「あなた、間違ってる」
「あの子……家族をひとり殺されたぐらいであんなに喚いてさァ……ホントに迷惑だったよね。あの子の絶望に比べたら、美咲希の方がもっと辛いのにねェ。酷い子だよね。殺さなきゃ。あんな奴生きてたって価値ないよ。俺が全部食べて愛してあげなくちゃ……」
ますます暗闇に沈んでいく尚希を抱き締める。
「違うよ。間違ってる。家族がひとり減っても全員いなくなっちゃっても、辛さは変わらない。全部、辛いの。尚希……わからないの？」
「俺には……わからない」
「尚希にだって、家族はいた。違うの？」
「俺は家族に殺された。家族を家族に殺された。だから……だから俺はあの時、弟を殺した。弟を殺したんだ弟を……弟を……」
尚希の吐息が耳をくすぐる。その中には嗚咽が混じっていた。尚希が強く抱き締める。息が詰まりそうなほど強く強く——
そこへ電話の音が響く。美咲希は尚希の腕を優しく解くと、受話器を手に取った。
「もしもし。卯城です」
『あ、もしもし。ミサちゃん？元気にしてた？』
伯母からだ。
「元気ですよ」
『よかったぁ〜。ここ一ヶ月、家の片付けとかでお休みするって言ったきり連絡がなかったから、心配しちゃった』
「ご心配おかけして申し訳ありません」
『いいのよ。元気にしてるって聞けただけでも、伯母さん、嬉しいんだから』
温かい気持ちに美咲希も自然と笑顔が溢れた。
「ありがとうございます」
『何度か直接行こうかなとも思ったんだけど、いきなり行くのも迷惑かな、なんて思っちゃってね』
「そうですね。片付いたとはいえ、おもてなしするものもあまりありませんし……」
『そう言えば、柘榴くんも最近、バイト休みがちなのよね〜』
美咲希は肩をびくりと震わせながら、静かに尚希の方へ目線を移す。静かに夕食を作り始めたようだ。
「実は私、そろそろバイトも辞めようかと思ってるんです」
伯母は素っ頓狂な声をあげた。
『えっ？！なんで？もしかして…気に入らなかった…とか？』
その声を聞いた瞬間、申し訳ない気持ちがどっと押し寄せてきた美咲希は必死に弁解をする。
「違います違います。精神的に安定し始めたので、学業にまた専念しようかと思いまして。それに学校にバレたりなんかしたら、退学になっちゃいますし」
『あ、そうね……そうよね。ミサちゃんの通ってる学校って、進学校だものね……高校受験……だったっけ？』
「いいえ、高校は中高一貫なんで受験はないんです。大学受験に向けて…と言ったところです」
『そう……確かに三年なんて、あっという間だものね……。わかったわ。頑張ってね！』
「七月一杯はお世話になるつもりなので、よろしくお願いします」
『ええ、こちらこそよろしくね！』
「はい、では失礼します」
その後、美咲希の挨拶を聞き終えると、伯母はそのまま受話器を下ろした。
「伯母さんから？」
尚希は何か野菜を切っている。
「うん。バイトも七月一杯で辞めるって言っておいたわ」
「そうか」
「そろそろ期末試験も夏休みも始まる。勉強、頑張らなきゃ」
「勉強…ね」
リズミカルな包丁の音が止む。尚希は力なく笑った。
「僕には縁のない話だな。学校にも通ってこ
なかったし」
「あら、自称大学生が聞いて呆れるわ」
と大袈裟な身振りをする。
「今年で22歳。普通、現役だったら、大学卒業なんだよな」
「大学なんて、いつだって行ける。ま、私はお金のためにも現役で国立志望だから、指定校推薦が来たとしても蹴るでしょうけど」
「美咲希は頭いいんだな」
「違う。違うのよ」
「え？どういうこと？」
「私は今まで自分のために勉強したことがないの」
尚希の隣に寄り添うように立つ。
「いつもいつも家族に褒めて欲しかった。家族の笑顔が見たかった。ただそれだけのこと」
「いいことじゃん」
「でもね、家族がいなくなってから、支えとしていたものが無くなって…どうすればいいのかわからなかった。そこでようやく気付いたの。私は家族に依存していたんだって」
いつの間にか、美咲希の眼には涙が溜まっていた。
「家族に依存…」
「だから、決めたの。家族から独立するって。私は将来、検察官になりたい。私のように事件の影に潜んでしまった気持ちをぶつける場を平等に設けられるようになりたい」
「すごいじゃん。美咲希ならきっとなれるよ」
「でも…これは、私がそこまで生きていたらの話。犯人を殺してくれるのが早ければ早いほど、あなたの糧となる日も早いということ。早く、見つけて殺してね」
美咲希の優しい微笑みに尚希も微笑む。
「そうだね。早く見つけて、美咲希を食べなくちゃね」
「ええ、そうよ。その日を心待ちにしているわ」
そう言い残して、美咲希は自室へと戻っていった。
尚希はまた包丁を握り直し、ジャガイモの芽を取り始めた。すると、今度は尚希のポケットから音が鳴る。ため息を吐きながら、包丁とジャガイモを置き、手を洗ってから携帯電話の画面をタップした。
「もしもし。鬼島です」
仕事の話かと身構える。
「『あ、もしもし〜、見目でーす』」
ゆるい声に力が一気に抜けていく。
「なんだ、輝か…」
「『ねぇ、ちょっと小耳に挟んだ噂話でね。美咲希ちゃんの件と何か関係があるんじゃないかなーと思って、電話したんだけど…今、時間大丈夫？』」
小声で話している輝に対して、不安がよぎる。
「おい、今どこにいる」
「『いつものとこ』」
「とにかく、誰が聞いてるかわからない。そこから離れた方がいい」
しばらくの無言。辺りでも見回しているのだろうか。
「『……そうだね。ちょっと場所移してから、もう一回掛け直すね』」
数分後にまた電話がかかってきた。
「もしもし」
「『さっきの話の続きね。一言で言うと、藪井先生が怪しい』」
「どういうことだ？」
「『最近、藪井先生のところ行った？』」
「今日行ったよ。点滴打ちに」
「『なにか変わったところとかはなかった？』」
尚希は記憶を掘り返す。
「いや、特になにも…」
「『先週、藪井先生のところに行ったやつの話だと、どうもかなりデカい荷物を運んでいたらしいんだ』」
「デカい…荷物？」
「『しかも、人ひとり入るサイズの』」
「それがなんで美咲希の件とつながる？」
「『昨晩、藪井先生が誰かと電話越しで話している内容を僕、盗み聞きしちゃってさ。そしたら、どうも生物兵器的なものを作ってるっぽいんだよ』」
「生物兵器？」
「『しかも人型の』」
あまりに現実離れした内容に思わず、尚希は苦笑した。
「なんの冗談だ？それ。SFじゃあるまいし…」
「『それが、完全な殺戮兵器らしい。殺人のためだけに造られた人型生物兵器。狙った獲物は全てバラバラ。これって、美咲希ちゃんが言っていた遺体の状態と似てるよね』」
「確かに…だが、時期的にズレすぎてないか？」
「『もし、その生物兵器が早く完成していたとしたら…？そしたら、ありえなくもない話だろ』」
「俺はその…生物兵器とやらと戦わなきゃいけねぇのかよ…」
どんな兵器か想像もつかない今はどう足掻いても仕方のないところである。
「『そういうことになるね』」
「しかも、組織へに裏切り行為だった場合はまた俺が処刑しなきゃいけなくなるじゃねぇか…」
「『柘榴…いや尚希に依頼すれば遺体の証拠もろとも消えるからだろうね』」
「はぁ〜最悪だ」
男性の肉を食べなくてはならない近い未来に軽い吐き気を覚える。
「『情報が入り次第、また連絡するよ。じゃあね』」
電話終了後すぐに電源を落とす。黒い画面を見つめる。
「なんで…先生が？」
尚希の顔つきは険しいものとなっていた。
