ザクロフィリア‼︎

第1章 柘榴は紅い

第9話 真琴の真実

　「ヒトゴロシッ‼︎」

激しい怒号が聞こえた。着替える手を美咲希は止める。急いで、下に降りるとまず目に飛び込んできたのは鋭い剣幕の真琴だった。初めてみる表情だ。恐る恐る声をかける。

「マコ？どうかした？」

真琴は美咲希のことに気がつくと、肩を掴み激しく揺すった。眼は酷く血走っている。

「どういうこと？なんで、ミサが殺人犯と一緒にいるわけ？あいつ、本当にミサの従兄弟なの？ねぇ、答えて！どういうことか説明して！」

揺れる視界の中、尚希を盗み見る。眼が深い深い水底のように沈んでいた。美咲希はそっと真琴の手に自らの手を添える。

「大丈夫、大丈夫だから。落ち着いて。ね？」

「落ち着けるわけがないじゃん！だって……だって……」

「ほら、まずは深呼吸して。私はマコの味方だから」

真琴の力がふっと抜ける。息を整え始めたても、前髪の隙間から覗く眼は爛々とギラついている。ぽつりぽつりと呟く。

「あんたは、私の、お姉ちゃんを、奪った。お姉ちゃんが、あんたの所に行ってから、一年経つ。あんたが、殺したんだ。あんたが……あんたがァ‼︎」

尚希は闇のように沈んだ眼差しで彼女を見つめた。貼り付けたような笑みを浮かべる。

「ごめんなさい、ちょっとわからないんですけど……人違いじゃありません？」

「マキ……ヒイラギ マキ……」

と真琴が呟く。その瞬間、尚希の顔からすぅっと作り物の笑みが引いていく。そして、腹を抱えて笑い始めた。

「あぁ、思い出した。思い出したよ。『柊 真希』でしょ？」

真琴の目がさらに大きく見開かれる。唾を飲む。

「どういうことなの？尚希、説明して」

この状況に堪らなくなった美咲希が重々しく口を開けた。

「真希は去年の夏辺りに付き合った彼女だよ」

「お姉ちゃんは出て行く日の夜、あんたと電話で話してた……そうやってお姉ちゃんを誘い出したんだ！」

「違うよ。あの時は来るなって言ったんだ。それなのに、真希が俺の所に来るって五月蝿かったんだ」

「今度はミサを！ミサを殺すつもりなんだ！どうして……どうして、私の大切なものばっかり奪うの⁈」

「キミの運が悪かった。ただそれだけだろ」

「お姉ちゃんを返して！今すぐ返せッ‼︎」

「ははは、それは無理だよ」

「じゃあ……じゃあ、せめて遺体だけでも返して‼︎埋めてるなら場所だけでも教えろよ‼︎」

「それも無理な話だね」

「なんで‼︎」

「なんでって言われても…全部食べちゃったし……」

「食べ……た⁈」

真琴は目の前が真っ暗になった気がした。

「特に太ももは美味しかったなぁ。内臓も今まで見てきた中で結構綺麗な方だったし。さぞ、恵まれた生活をしてたんだろうね。大切に育てられてきたって感じ？で、キミは真希の妹なんだよね？だったら、キミも美味しいんだろうなぁ…ねぇ？」

姉の最期を思い浮かべる。見開かれた目からは一筋涙がこぼれる。

「そう、食べた。ひとつ残らずぜーんぶ食べたよ。本当に美味しかったなぁ」

唇を歪めながら嬉々として話す尚希を美咲希は静かに見つめる。真琴の呼吸音が乱れ始める。ヒューヒューと喉が潰れているような音も聞こえる。そして、一息吸うと言葉が雪崩を起こす。

「この悪魔‼︎化け物‼︎人殺しィ‼︎殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやるッ‼︎」

真琴はそのままカバンに駆け寄ると、筆箱からカッターを素早く取り出す。刃を限界まで出す。尚希に向けて一気に距離を詰めた。尚希はそのままひらりとかわす。かわされた真琴はなんとか踏み止まって、方向転換しようとしたが、スリッパと床が滑り転倒した。鈍い音が響く。尚希は倒れた真琴のもとにゆっくりと近づくと、その上を跨いだ。そして、膝立ちをする。いつの間にか右手には折りたたみ式ナイフが握られていた。

「俺はなァ……今までの人生、人殺しで生きてきた。素人のお前とは違ってな。お前には俺を殺す理由がある。だけどな？残念ながら、まだ殺されるわけにはいかねぇんだよ」

ナイフが振り下ろされようとしていた。美咲希は尚希の背中に飛びつくと、強く抱き締めた。

「お願いっ！やめてッ」

「こうしなきゃ…知られたからには殺さなきゃ、俺が殺されるんだよ！」

指が彼にじわりじわりと食い込む。

「それでも、やめて！」

「殺されろっていうのか？え？」

「違う、違うけど…」

彼の気迫に美咲希は押された。それでも諦める気には不思議とならなかった。

「だったらいいじゃねぇか。この子もちゃーんと食べてやるからさァ」

「お願いだから、やめてってば‼︎」

尚希は笑っていた。背筋が凍りそうな笑みを浮かべていた。美咲希はそこでようやく思い出した。彼は異常だということに。ようやく思い出したのだ。

「ねぇ、尚希」

ゆっくりと尚希の左腕に手を這わせる。耳元で囁く。

「私のこと、好きなんだよ、ね？」

「あぁ、好きだよ。愛してる」

「私の泣き顔、見たいの？」

右手の力がゆっくりと抜けていく。

「尚希、私のことを本当に愛しているなら殺さないで。私の大切な人なの。みんな、私を“家族を亡くした可哀想な子”として避けていった。だけど、マコだけは違った。私が死のうとした時はいつも必死で止めてくれた。本当に大切な人なの。だからお願い。やめて」

尚希はゆっくりと息を吸って、吐く。目の前には涙を流しながら、絶望に暮れている少女がいる。

「そうだね。この子は美咲希にとって大切な子なんだもんね」

立ち上がるとナイフを静かに畳む。そして、二階へと姿を消した。

　「マコ、ごめんなさい。怖い思いさせて、本当にごめんなさい」

美咲希は真琴の傍で謝罪の言葉を繰り返していた。しばらく真希はじっとしていたが、落ち着いてきたのか上半身をゆっくり起こした。憔悴しきった表情を見せている。

「私の方こそ、ごめん。ミサには助けられた。ありがとう」

静かにゆっくりと慎重に言葉を紡ぐ。

「マコのお姉さんの件、本当にごめんなさい」

「ミサがなんで謝るの？何にも悪くないじゃん。それにお姉ちゃんの件は誰にも言えなかったんだ。警察には殺人だって言っても信じてもらえないしさ」

「辛かったよね。気づいてあげられなくて、ごめんね」

「ううん。大丈夫だよ。それにミサや学校に黙ってたのはまだ遺体も出てこなかったからっていうのもあるし……ねぇ、ミサ」

「ん？なに？」

「ミサはどうして、あいつと？」

今更隠しても仕方がないと思った美咲希は素直に答えた。

「家族を殺した犯人を殺してほしいって私が依頼したの。こうやって、家族のように暮らしているのも犯人を誘き出すため。だから、あの人とは赤の他人よ」

「そっか……じゃあ、あの人が殺したってことは？」

「あの人が殺せば、きっとお肉として食べられるはず。家族の遺体は酷い状態だったけど、欠損は見られなかった。だから、あの人は殺してないわ。絶対に」

「確かに、そうだね」

真琴は大きく息を吐く。

「あーあ、結局、仇はとれなかったな…」

「仇をとらせなくて、すまなかったなァ」

ふたりのもとに影が起こる。真琴は息を飲むと、後ろへ退いた。

「尚希」

尚希は真琴に何かを渡した。

「これ、見たければどうぞ。やるよ」

恐る恐る手のひらを見つめる。そこには小さなSDカードが乗せられていた。

「お前のお姉さんの写真とか動画だ。もちろん最期までバッチリ映ってるんだけどさ。見る気が起きなくて、いつも見れないんだよ。だから、やる」

「あ、ありがとう…ござい、ます」

声は酷く震えている。

「大丈夫よ、マコ。大丈夫だから…」

「う、うん。じゃあ、私、帰るね」

「じゃあ」

そのまま、真琴はカバンを握りしめると玄関から飛び出していった。