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散策

再開したけどみんなまた読んでくれるかな…

執筆最後まで続けるモチベください

評価とかコメントとか待ってまーす

　商都タラリアは、思ったより大きな街だった。

　石畳の大通りに、色とりどりの屋台が並んでいる。香辛料の匂い、焼いた肉の煙、どこかから聞こえてくる弦楽器の音。人の波が絶えない。

　トオルは人型の姿のまま、その真ん中を歩いていた。

　誰も振り返らない。誰も怖がらない。誰も逃げない。

　ただ、それだけのことが、妙に新鮮だった。

「……普通に歩けるな」

「普通に歩けるね」

　リーゼロッテが隣で頷く。兜を被った全身鎧は目立つといえば目立つが、街の人々は傭兵か騎士だと思っているのか、特に気にした様子もない。

　大通りを進んでいくと、屋台の前に人だかりができていた。

　焼き鳥の屋台だった。

　香ばしい匂いが漂ってくる。鶏肉を串に刺して、たれを塗りながら炭火で焼いている。

「……うまそうだな」

　トオルは思わず足を止めた。

　手を伸ばしかけて、止まった。

　そうだった。食べられない。口に運んでも、すり抜ける。《幽幻》で姿を変えていても、霊体であることは変わらない。

「……うまそうだな」

　もう一度呟いた。今度は少しトーンが違った。

「食べられないけどね」

　リーゼロッテが静かに言った。

「わかってる」

「匂いだけ楽しんで」

「わかってるって」

　トオルは屋台の前を通り過ぎながら、もう一度だけ振り返った。

　まあ、いい。今は街を歩けるだけで十分だ。

　大通りの中ほどまで来たとき、屋台の親父たちが話しているのが聞こえてきた。

「しかし、西の街道はまだ危ないらしいな。ガルダが出るって話で、行商隊が軒並み迂回してるそうだ」

「そうそう。先週も荷馬車が襲われたって聞いたぞ。あの鳥はでかいからな、人間どころか馬ごと攫っていくらしい」

「いつになったら安全になるんだか……」

　トオルとリーゼロッテは、顔を見合わせた。

「……ガルダ」

「……うん」

「それ、俺たちが昨日倒したやつじゃないか？」

「二羽ね」

「もう安全なんだが」

「誰も知らないね」

　トオルは少し複雑な気持ちで、屋台の親父たちを見た。誰かに言うべきか。いや、どう説明するんだ。「昨日幽霊と首なし騎士が倒しました」とでも言うのか。

「……まあ、いいか」

「そうしておこう」

　二人は何事もなかったように歩き続けた。

　路地の角を曲がったところで、今度は井戸端で話し込む女たちの声が聞こえてきた。

「ねえ、聞いた？　このあたりに出るっていうゾンビの話」

「ああ、聞いた聞いた！　なんか魔物に襲われてる人を助けてくれるんでしょ？」

「そうそう！　でも喋れないし、見た目がゾンビだから最初は悲鳴上げちゃったって話で」

「怖いような、ありがたいような……」

「義理堅いゾンビだって、最近じゃちょっと有名になってきてるみたいよ」

　トオルはリーゼロッテを見た。

　リーゼロッテはトオルを見た。

「……ニッグだな」

「ニッグだね」

　義理堅いゾンビ。なんとなく納得できる表現だった。

　街をひと通り歩いたところで、リーゼロッテが足を止めた。

「ちょっとそこ、入ろう」

　指差した先は、こじんまりとした仕立て屋だった。

　ショーウィンドウに、色とりどりの服が飾られている。

「……服屋？」

「アンタ、その格好なんとかしないと。白い布きれ一枚じゃ、さっきの看守さんが心配するのも無理ないよ」

　言われてみれば確かにそうだ。《幽幻》で人型にはなれても、着ている服まで変えられるわけではない。白い布をワンピースのように巻いただけの格好は、どう見ても粗末だった。

「でも、服って触れないぞ。すり抜けるし」

「着た姿に変身すればいいじゃない。さっきの靴みたいに」

　トオルは一瞬考えて、頷いた。

「……なるほど」

　仕立て屋に入ると、店主の老婆がひょいと顔を上げた。

「いらっしゃい。……お嬢さん、随分と涼しい格好だね」

「ちょっと色々ありまして」

「ふむ」

　老婆はトオルの体型をざっと見て、棚からいくつか服を引っ張り出してきた。

「試してみなさい。似合いそうなのを見繕ってあげるよ」

　リーゼロッテが腕を組んで突っ立っている。

「……私に聞かないでよ、センスないから」

「聞いてない」

　トオルはいくつかの服を眺めて、一着を選んだ。

　落ち着いた青みがかった色の、シンプルなワンピース。動きやすそうで、目立ちすぎない。

「これにする」

「いい目してるね」

　老婆が頷いた。

　トオルは《幽幻》に集中した。白い布の上から、青いワンピースを纏った姿へ。裾の長さ、袖の形、生地の質感。できるだけ細かく思い浮かべる。

　霊体の輪郭が、ゆっくりと変わっていく。

「……できた」

「うん、悪くないよ」

　リーゼロッテがあっさりと言った。

　老婆は目を丸くしていたが、すぐに気を取り直したように笑った。

「魔法使いかい？　まあ、いい客には違いないね。代金は──」

「あ」

　トオルが固まった。

　財布がなかった。お金がなかった。そもそも霊体なので、お金を持つという発想が完全に抜け落ちていた。

　リーゼロッテがため息をついて、腰の革袋から銀貨を何枚か取り出した。

「……私が払う」

「リズ、ごめん」

「いいよ。旅の経費だと思えば」

　老婆に銀貨を渡して、二人は店を出た。

　大通りに戻ると、夕暮れが近づいていた。石畳がオレンジ色に染まっている。

「……ありがとな、リズ」

「いいって言ったでしょ」

「いや、服のことだけじゃなくて」

　トオルは少し間を置いた。

「街、楽しかった」

　リーゼロッテは何も言わなかった。

　ただ、鎧の肩が、ほんの少し揺れた気がした。

「さ、旅人の辻に行こうか」

　促す声は、いつも通りだった。

「ああ」

　二人の足音が、夕暮れの石畳に重なっていく。

　──つづく──

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