モンブラン編 終章：狼たちの誓い
激闘の夜が明け、アストリア山脈にまぶしい朝日が差し込んでいた。
朝靄に包まれたモンブラン山城の広場には、ジョアン率いる赤狼騎士団と、レーク侯爵家の精鋭たちが整列している。
城のバルコニーには、城主である『白嶺伯』オズヴァルト・モンブラン、大将軍ジョアン、そしてレイリアたちの姿があった。
「ジョアン・ルブラルプス、そして若き勇士たちよ」
モンブラン伯爵が、手に掲げた血染めの羊皮紙――皇帝ライオスの悪事を証する『先帝暗殺の密約書』を高く示してみせた。
「我が領地を救い、真義を示したことに感謝する。……ライオスは遠からず、我らを『反逆者』として帝国中に触れ回るだろう。平穏な道など、もはやどこにもない」
ジョアンは一歩前へ歩み出ると、朝日に照らされた大剣を高く掲げた。
赤狼の毛皮が、山頂の清冽な風を受けて力強くたなびく。
「逃げ場など、最初から探してはいない！ 誇りを捨て、偽りの平穏に怯えて生きる道など俺にはない、いや、"俺たち"にはない！」
大将軍ジョアン・ルブラルプスの腹の底からの声が、山脈全体に力強く響き渡る。
「皆の者、聞け！ 俺たちは今日から『反逆者』などではない！ 帝国の誇りを取り戻す『奪還軍』だ！ ライオスの不義を討ち、この手で真の平和を掴み取るぞ！」
「「「オオオオオオッ―――――！！」」」
地鳴りのような歓声が広場を埋め尽くし、山々の岩壁に反響した。
「背後の憂いは断ちましたわ」
レイリアが剣を抜き、胸の前で掲げる。碧の瞳に勝気で気高い光を宿していた。
「どこまでもお供いたします、ジョアン大将軍。わたくしの剣で、帝都への道を切り開いてみせますわ！」
「姫様……またそのように先陣を切ろうとされる」
老騎士ガルドが苦笑を浮かべつつも、その眼差しには深い忠誠と覚悟が宿っていた。
「ですが、お供いたしますぞ。この老躯、果てるまで守り抜いてみせます」
「姫、このシャルクめ……も。どれほど理不尽な不運が襲おうと、俺の槍でねじ伏せて見せますよ」
シャルクが重槍を担ぎ直し、頼もしく口元を緩める。
「おいおい。頼もしい限りだな……ふっ、俺の出番など無い方がいいのだがな」
アルティスが黄金の剣に手を置き、軽やかにつぶやいた。
「そんなことはありませんわ、アルティス。本当の戦いは、これからですもの」
レイリアが振り返り、頼もしい相棒へ微笑みかける。
脇では、傭兵隊長レヴンが深々と煙草の煙を吐き出し、強弓のディムースが黙って弓の弦を確かめていた。
叩き上げの大将軍ジョアン。
気高く凛とした天才女騎士レイリア。
黄金の剣を携えた相棒アルティス。
不運を技でねじ伏せる騎士シャルク。
忠義の老将ガルド。
そして、確かな腕を持つ傭兵たち。
南方の「灰の伯爵」との不戦条約により、背後を侵される恐れはない。
いまや全員の目指す先はひとつ――ライオスの待つ、帝都セントラル。
「出陣だ！」
ジョアンの大剣が天空を指し、幾百の刃が一斉に朝日に煌めいた。
帝国の未来を取り戻すための激闘へ向け、奪還軍は力強く歩み出したのだった。
モンブラン編・完結。
次話より、湖水地方に迫るライオスの精鋭たちとの戦いに続きます。
そして、レオンハルト皇子との再会も。
引き続き、よろしくお願いいたします～☆
