【アーリーアクセス版】タイクーンの刀狩り～天下人の記憶を持つ少年は、世界の武器を狩り集める～

第二話「孤塁の剣」③

「まだ、その剣を手放す気にはなりませんか」

　背後から、聞き覚えのない声がした。

　ロディが振り返ると、開いた戸口に三人の男が立っていた。

　真ん中にいるのは四十半ばほどの小太りの男だ。仕立てのいい上着に指輪をいくつも嵌め、鼻の下には細く整えた口ひげを蓄えている。

　老女が露骨に顔をしかめた。

「またあんたかい、バティスタ」

「またとはご挨拶ですね。今日は前より良い条件を持ってきたというのに」

　バティスタは勝手に家へ入ると、卓上の布包みへ目を向けた。その後ろから二人の男も続く。

　片方は長身で、腰に細身の剣を提げている。もう一人は柄の悪そうな男で、曲刀をぶら下げていた。

「そちらの少年は？」

「客だよ」

「なるほど。同業者ですか」

「俺、商売はしてねえぞ」

「武器収集家という意味ですよ」

　そういうことなら間違ってはいない。

　バティスタは懐から革袋を取り出し、卓へ置いた。硬い音がいくつも重なる。

「前回の倍です。これだけあれば、残りの人生を不自由なく暮らせるでしょう」

「いらないよ」

　老女は袋を見ることすらしなかった。

　バティスタの口ひげがわずかに動く。

「中身を確認してからでも遅くはありませんよ」

「何度来ても同じだよ。これは売らない」

「あなたが持っていて何になるのです。手入れもできず、錆びさせるだけでしょう」

　ロディの眉が動いた。

　老女は答えず、《孤塁の剣》を包み直そうとした。

　バティスタの手が伸びる。

「それなら私が――」

「触るんじゃないよ」

　老女が手首を掴んだ。

　次の瞬間、バティスタはその腕を乱暴に振り払った。

　老女の身体がよろめき、椅子へぶつかる。そのまま床へ倒れそうになったところを、ロディが横から抱き止めた。

「大丈夫か？」

「ああ……」

　ロディは老女を椅子へ座らせた。

　振り返る。

　バティスタはもう《孤塁の剣》へ手を伸ばしていた。

「おっさん」

「何です？」

「今、ばあさんが売らねえって言ったよな」

「ええ。困ったものです」

「じゃあ帰れよ」

　バティスタが目を細める。

「……フランシス、ディエゴ。この生意気な小僧を外へ出しなさい」

　後ろの二人が前へ出た。

　長身の男――フランシスが細身のエストックを抜く。ディエゴは口元を歪め、シミターを肩へ担いだ。

「坊主、怪我したくなきゃおとなしく退け」

　ディエゴが言った。

　ロディは腰の《煌日》へ手をかける。

「俺もその剣、めちゃくちゃ欲しいんだけどさ」

「だったら話が早い。旦那が買ったあとで売ってもらえ」

「そうじゃねえよ」

　鞘から《煌日》を抜く。

　淡い金色が刀身を走った。

「欲しいからって、持ち主から盗っていいわけねえだろ」

　ディエゴが先に動いた。

　シミターが横薙ぎに迫る。ロディは身を引いてかわし、《煌日》を下から振り上げた。

　刃と刃がぶつかる。

　甲高い音とともに、ディエゴのシミターが半ばから折れた。

「は？」

　宙を回った刃先が床へ突き刺さる。

　ディエゴが目を見開いた。

　ロディも一瞬だけ《煌日》を見る。

「お前、やっぱすげえな」

「余所見をするな」

　低い声がした。

　視界の端で銀光が走る。

　ロディは咄嗟に刀を戻した。エストックの切っ先が《煌日》の鍔元を叩き、そのまま手首を捻るように跳ね上げる。

　指が開いた。

　《煌日》が宙を舞い、床を滑って壁際まで飛んでいく。

「うわっ」

　慌てて下がった鼻先を、二撃目の切っ先が掠めた。

　フランシスは追ってくる。

　速い。

　ディエゴとはまるで違う。

　ロディは卓を蹴って間へ滑り込ませた。フランシスは回り込む。狭い室内では逃げ続けられない。

「フランシス、傷をつけるなよ！」

　バティスタが叫ぶ。

「剣にですよ！」

「分かっている」

「俺はいいのかよ！」

　返事の代わりにエストックが飛んできた。

　ロディが首を傾けると、切っ先が耳の横を抜ける。頬が熱い。触れれば指先に血がついた。

　まずい。

　《煌日》までは遠い。

　フランシスが踏み込む。

　そのとき、背後から声が飛んだ。

「あんた！」

　振り向く。

　老女が両手で《孤塁の剣》を抱えていた。

「使いな！」

　投げられた剣を受け取る。

　布がほどけ、床へ落ちた。

　ロディの右手が柄を握る。

　その瞬間、妙な感覚があった。

　重い。

　《煌日》とは長さも重心も違う。初めて持つブロードソードなのだから、扱いにくくて当然だった。

　なのに、手の中で暴れない。

　柄を握る位置。切っ先の重さ。振れば刃がどこを通るのか。

　考えるより先に、なんとなく分かる。

　誰かの声が聞こえるわけでも、昔の景色が見えるわけでもない。

　ただ、この剣はずっと剣として使われてきた。

　何人もの手に握られ、振られ、敵の刃を受け、斬り、研がれてきた。その積み重ねだけが、手のひらから伝わってくるようだった。

「……これが、戦歴か」

　フランシスの切っ先が迫る。

　速さでは勝てない。なら、追わない。

　ロディは《孤塁の剣》を大きく合わせた。

　エストックを正面から追わず、刃の腹で外へ流す。フランシスの腕が伸びきったところへ踏み込み、肩からぶつかった。

「ぐっ」

　体勢が崩れる。

　ロディは剣を返し、柄でフランシスの腹を思い切り突いた。

「がはぁッ！」

　細身の剣が床へ落ち、フランシスが鳩尾を押さえながら悶絶する。

　静かになった室内で、バティスタの喉が鳴った。

　ディエゴは折れたシミターを持ったまま動かない。フランシスも立ち上がることはできなかった。

　残ったのは一人だ。

「さて」

　ロディはバティスタへ向き直った。

　《孤塁の剣》の切っ先を向ける。

「おっさんも剣、持ってるよな？」

　バティスタの腰にも、装飾の施された剣がある。

「ぬ、抜けばいいんですか？」

「俺は別にいいぞ」

「……」

「やる？」

　バティスタは自分の剣と《孤塁の剣》を交互に見た。

　口ひげが震える。

「きょ、今日はこれくらいにしておきましょう」

「帰るのか？」

「商人というものは、引き際も心得ているのです！」

　バティスタは踵を返した。

「フランシス！ ディエゴ！ 帰りますよ！」

「待て」

　肩が跳ねる。

　バティスタが恐る恐る振り返った。

　ロディは卓の上に残された革袋を指した。

「金、忘れてるぞ」

　バティスタは袋をひったくるように掴むと、今度こそ戸口へ走った。

　ディエゴがフランシスに肩を貸し、二人もその後を追う。

　三人の足音が遠ざかっていった。

　ロディは《孤塁の剣》を見下ろす。

　錆びた刀身。

　さっきまで卓の上で眺めていた剣が、今は自分の手にある。

「……すげえ」

　老女が呆れた声を出した。

「また剣に話しかけてるよ」

「仕方ねえだろ」

　ロディは柄を握り直した。

「こいつ、本当にすげえんだから」