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第四話「デュアルワンネス」③

「待てって！」

　ロディが追いついたとき、イスカは吹き抜けになった広間の中央まで進んでいた。

　崩れた天井から夕方の光が差し込み、床には折れた柱が何本も転がっている。

「イスカ、その剣を置け」

　イスカが振り返った。

「嫌だ」

　返事が早い。

「お前なあ。さっき自分で怪我してるのも忘れてただろ」

「忘れてない」

「じゃあ、その肩はなんだよ」

　布を巻くことすら忘れていた傷を指すと、イスカは一瞬だけ黙った。

　背後からドムが歩いてくる。

「貸せ」

「え？」

「《ノクス》だ」

　ドムはそのまま手を伸ばした。

　イスカが半歩退き、《ノクス》を構える。

「ドム！」

「話して手放す顔ではない」

「だからって取り上げる奴があるか！」

　ロディの抗議を無視して、ドムが間合いへ入った。

　イスカが先に動いた。

　黒い刃を突き出す。ドムは身体をずらしてかわし、そのままイスカの手首へ手を伸ばした。

　だが、掴まれるより早く刃が跳ね上がり、柄頭がドムの掌を掠める。

　ドムの手が止まった。

　イスカはその隙に距離を取ったが、追撃はしなかった。

　二人とも剣を下ろさない。

「……やれる」

　イスカが呟いた。

「何がだ」

「今の動き、見えた」

　口元が上がる。

「おい、イスカ」

　ロディの声を聞いているのかも怪しい。

　ドムが腰の刀を抜いた。

　その瞬間、イスカの笑みが深くなった。

「来い」

「馬鹿！」

　金属音が広間に響いた。

　二度、三度と刃がぶつかる。

　速さはドムが上だった。イスカが振るより先に刀が入り、《ノクス》の軌道を潰していく。

　イスカの腕が押し戻された。

　それでも下がらない。

　ドムが肩口へ刀を振る。イスカは避けるどころか、さらに一歩踏み込んだ。

「なっ――」

　刃がイスカの服を裂く。

　同時に《ノクス》がドムの脇腹へ向かう。

　ドムは舌打ちして身を捻った。

「こいつ……！」

　ロディにも分かった。

　まともにやればドムが勝つ。

　なのに、やりにくい。

　イスカは自分が斬られることを勘定に入れていない。ドムが殺すつもりなら終わっている場面でも、構わず身体ごと入ってくる。

「ドム、右！」

　ロディが《煌日》を抜いて駆け込んだ。

　イスカがこちらを見る。

　一瞬、驚いた顔をした。

　それからドムとロディを順に見て、息を弾ませながら笑った。

「二人か」

　黒い剣を握り直す。

「……いいな」

「よくねえよ！」

　ロディが斬り込む。

　《煌日》を受けた《ノクス》が鈍い音を立て、衝撃がロディの手首まで返ってきた。横からドムの刀が入り、イスカが身体を沈める。

　二人で挟めば終わる。

　そう思った直後、イスカがロディへ体当たりしてきた。

「ぐっ！」

　押された先には折れた柱がある。

　足を取られたロディへ、イスカが剣を振り上げた。

　ドムが割って入り、《ノクス》を弾く。

「邪魔だ！」

「助けたんだろうが！」

「ならば邪魔になるな！」

「腹立つな、お前！」

　言い返しながら、ロディは立ち上がった。

　またイスカが来る。ドムが正面から受けた。

　今度はロディが飛び込まない。一歩引いて、二人を見る。

　ドムが押す。イスカがずらす。逃げた先へ回ろうとすると、こちらを牽制してくる。

　剣だけ見ていても駄目だ。

　ロディは広間へ視線を走らせた。

　崩れた壁。柱。奥へ続く回廊。

　その先に、頭の欠けた石像が見えた。

　左右に細い柱が二本。

　どこかで見た。

「あ」

　さっきの壁画だ。

　二振りの剣が再び同じ人物の手にあった、あの絵。その背後にも、頭の欠けた像と二本の柱が描かれていた。

　最初から欠けていたのか、絵の時代ですでに壊れていたのかは分からない。

　ただ、同じ場所に見える。

　ロディはイスカを見る。

　次に石像を見る。

「ドム！」

　ドムは振り返らなかった。

「行け！」

　ロディは走った。

　◇

　石像の足元まで来て、ロディは舌打ちした。

「ねえじゃねえか」

　剣どころか台座すらない。

　壁画では像の前まで床が続いていたはずだ。

　今は半分が崩れ、石材が穴を塞いでいる。

「……ん？」

　遠くで、また刃のぶつかる音がした。

　崩れた床の奥から風が来る。

　ロディは膝をつき、石の隙間へ手を入れた。

　小さな破片を退ける。

　下に空間があった。

「当たりであってくれよ……！」

　身体を横にして潜り込む。

　埃とカビの臭いが鼻を突き、咳き込みながら降りた先は小さな部屋だった。

　天井の一部が落ち、石材に埋もれた棚が見える。

　剣は見当たらない。

　頭上から、かすかに金属音が響いた。まだ続いている。

　ロディは棚の陰へ目を凝らす。

　崩れた棚の下から、何かが突き出していた。

　一本の柄だ。

　ロディは石をどかし、引き抜く。

　《ノクス》とよく似た形の剣。

　ただし、刀身は白銀だった。

「見つけた！」

　ロディは白銀の剣(ルクス)を掴んで来た道を駆け戻った。

　広間へ飛び込む。

「ドム！」

　イスカが振り向いた。

　その足が止まる。

　ほんの一瞬だった。

　ドムの刀を受け、イスカは二歩下がった。

「……痛っ」

　イスカが肩へ目をやる。

　その顔が初めて歪んだ。

　ロディが《ルクス》を握り、一歩踏み込む。

　イスカがこちらを見た。

　さっきまで浮かんでいた笑みが消えている。

「来るな」

「やっぱりこいつか」

　ロディがさらに距離を詰める。

「来るな！」

　イスカが《ノクス》を振り上げる。

　だが、踏み込まない。

　ドムの刀が横から叩きつけられた。

　甲高い音とともに、《ノクス》が宙を舞う。

　黒い剣は床へ落ち、何度か跳ねて《ルクス》のすぐそばまで滑ってきた。

　イスカが追おうとして、一歩目で膝をつく。

　肩を押さえた。

　荒い呼吸が漏れる。

「……なんだよ、これ」

　ロディは足元の二振りを見た。

　白銀の剣と黒い剣。

　ずっと別々の歴史を歩いてきた二本が、今は手を伸ばせば同時に届く場所にある。

　ドムが刀を鞘へ戻した。

「終わりだ」

　ロディも《煌日》を納める。

「ったく。最初からこうやって戦えりゃ楽だったのにな」

「お前が遅い」

「探してきたの俺だぞ！」

　イスカだけが答えなかった。

　イスカは床に片手をついたまま、自分の血で濡れた掌を見つめていた。

「なぁ、イスカ。怖がれるなら、まだお前だろ」