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それでも戦えるかい？

アイリーン撃破後の、明朝。

王都。

勇者一行の部屋。

ドレイクは、ゆっくりと目を覚ます。

（……今日は、俺一人か）

天井を見上げながら、ぼんやりと思う。

（レックスとマリンは、二日前から合同任務）

（……アイリーンは――）

少しだけ、記憶を辿る。

（昨日の夕方から、やけに楽しそうに出ていったな）

ベッドから起き上がる。

肩を回す。

（……だりぃ）

今日の予定を思い出す。

書類仕事。

王都兵とのミーティング。

（クソつまんねえな）

露骨に顔が歪む。

戦うことは好きだ。

だが、こういう“仕事”は性に合わない。

その時。

バンッ！！

扉が、乱暴に開かれる。

「ドレイク様！！」

「うわ、なんだよ。びっくりすんだろ」

反射的に眉をひそめる。

だが。

入ってきた王都兵の様子で、すぐに察する。

息を切らし。

顔色が、明らかにおかしい。

（……ただ事じゃねえな）

文句は、飲み込む。

「……なんかあったのか？」

低く、問いかける。

「それが……アイリーン様が……」

言葉が、途切れる。

――嫌な予感。

「はっきり言え」

「……死亡、されました」

空気が、止まる。

「……は？」

一瞬。

理解が、追いつかない。

「テンガン地区の教会で……」

「信者の一人の女と、男に……」

そこまで聞いて。

ドレイクの思考が、止まる。

（……アイリーンが、死んだ？）

あの女が？

ありえねえ。

あいつは――

「……チッ」

小さく、舌打ち。

感情が、整理できない。

だが。

身体は、もう動いていた。

「場所は」

「テンガン地区の教会です！」

「行くぞ」

迷いはない。

ドレイクは、そのまま部屋を飛び出す。

向かう先は――

テンガン地区の教会。

ドレイクは、部下と共に馬へ跨る。

向かうは――テンガン地区。

王都からの距離。

どれだけ急いでも、四時間はかかる。

それでも。

手綱を強く握る。

「行くぞ」

短く言い、馬を走らせる。

風が、頬を打つ。

景色が、流れる。

だが――

頭の中は、止まったままだった。

（……嘘だろ）

（嘘って、言えよ）

（あいつが、殺されるはずねえだろ）

（しかも……信者に？）

信じない。

信じたくない。

ただ、前だけを見て走る。

やがて。

テンガン地区へと辿り着く。

相変わらずの、辺鄙な土地。

人の気配も薄い。

山を登る。

その先に――教会。

見た限り。

異常は、ない。

「……やっぱ嘘だな」

ドレイクは、小さく呟く。

胸の奥に、わずかな安堵。

だが。

「こちらです」

先に到着していた部下が、低く言う。

そのまま案内される。

教会から、少し離れた場所。

広がる、土地。

――空気が違う。

足を踏み入れた瞬間。

焦げた匂いが、鼻を刺す。

地面は、黒く焼け爛れている。

草木は、ほとんど残っていない。

戦闘の跡。

それも――異常な規模の。

そして。

ぽっかりと空いた、大きな穴。

地面が、抉られている。

その奥。

わずかに見える――地下。

例の、空間。

ドレイクは、足を止める。

「……」

さっきまでの“嘘だ”という感覚が。

ゆっくりと、崩れていく。

「ドレイク！」

背後からの声。

振り返る。

――レックスとマリン。

「ドレイク、聞いたよね？」

レックスが、慎重に言葉を選ぶ。

だが。

ドレイクは、何も答えない。

ただ、暗い顔で前を見たまま。

その様子に、マリンが小さくため息をつく。

「……こんなとこで男なんて漁ってるからよ」

地面の穴を指差し、吐き捨てる。

その瞬間。

「うるせえよ！！さっきから！！」

ドレイクが、声を荒げる。

「あら？本当のことじゃない」

マリンは、微塵も怯まない。

「こんなとこで男囲って」

「挙句の果てには殺されて」

「ほんと、バカみたい」

空気が、凍る。

「……てめえ、これ以上言ったら殺すぞ」

低い声。

ドレイクが、マリンの胸ぐらを掴む。

だが。

それでもマリンは、笑う。

「そうねえ」

「アンタは選ばれなかったもんね？」

くすくすと。

わざとらしく。

「選ばれてたら」

「とっくにアイリーンに殺されてるしねぇ？」

ドレイクの手に、力がこもる。

「……うるせえよ」

静かに。

だが、確実に怒りを含んだ声。

「まあ、アイリーンも変なことした報いね」

マリンが、肩をすくめる。

その一言で。

ドレイクの目が、変わる。

「……お前も、似たようなことしてんだろ」

「は？」

マリンの眉が、ぴくりと動く。

「何言ってんの？」

「アンタだって――」

言い終わる前に。

ドレイクが、拳を振り上げる。

「……っ！」

だが、その瞬間。

「二人とも、やめろ！！」

レックスが、声を張り上げる。

強引に、割って入る。

掴まれていた胸ぐらが、離れる。

張り詰めた空気だけが、残る。

「……大声出して悪かった」

レックスが、少しだけ視線を落とす。

「でも」

周囲を見渡しながら、続ける。

「こんなところで揉めてる場合じゃない」

「……わかった」

マリンが短く返す。

「……あぁ」

ドレイクも、それ以上は言わない。

二人が引いたのを確認して、レックスは小さく息を吐く。

「状況を整理しよう」

三人で、改めて周囲を見る。

焼け焦げた地面。

広範囲に渡る破壊。

ただの戦闘じゃない。

「……これ、普通の炎じゃないわね」

マリンが、冷静に呟く。

「ああ」

レックスが頷く。

「教会にいた信者の一人から話を聞いた」

「深夜に戦闘があったらしい」

「黒炎と――氷の魔法」

「……またかよ」

ドレイクが、低く吐き捨てる。

レックスは続ける。

「目撃情報もある」

「銀髪の女と、黒髪の男」

「女は“サクラ”と名乗っていた」

「男は……“エディル”」

一瞬、沈黙。

「サクラって誰？」

マリンが眉をひそめる。

「ユキノなら知ってるけど…」

「それに黒髪のエディルって……誰よ」

レックスが、ゆっくりと口を開く。

「サクラ……おそらく、ユキノだ」

「偽名を使っていたんだろう」

「まさかと思って、さっきの信者に手配書を見せた」

「顔とか全体は隠していたらしいが……」

「目の雰囲気とかが一致していたらしい」

「……へえ」

マリンが鼻で笑う。

「あの女、やるじゃない」

ぶっきらぼうに言い捨てる。

そして。

「問題はもう一人の方だな」

レックスの声が、わずかに重くなる。

「エディル……」

一拍、置く。

「俺の推測だが――」

「そいつは、魔族の生き残りだ」

空気が、変わる。

「魔族って……あの時、全員殺したはずだろ」

ドレイクが、低く言う。

レックスは、頷く。

「確かに、あの時は殺した」

「……ただ」

わずかに視線を落とす。

「一人だけ――最初に相対した炎の魔族」

「妙にしぶとかった奴がいた」

「……そいつが、生きていた可能性はある」

「何らかの形で生き延びて」

「今、俺たちに復讐を始めている――」

静かに、言い切る。

「経緯は分からない」

「だが――」

「ユキノと出会い」

「故郷を奪われた者同士で組んだと考えれば、辻褄は合う」

「……俺たちを、殺しに来る」

沈黙。

数秒。

「……上等じゃねえか」

ドレイクが、口を開く。

拳を鳴らす。

「魔族だろうが何だろうが」

「来るなら相手してやるよ」

その目には、迷いがない。

レックスは、わずかに目を細める。

「……それと、もう一つ」

「気になることがある」

二人の視線が向く。

「ノヴァも、アイリーンも」

「……みんな、自分の“故郷”で戦闘している」

「……つまり」

「奴ら、俺たちのことを調べている可能性がある」

空気が、わずかに重くなる。

「過去」