この世界はなんかおかしい

聖職者 アイリーン

どこだっていい。

翌日。

差し込む日の光で、ユキノは目を覚ました。

だが、それは朝ではない。

すでに昼前だった。

（こんなに寝たの、久しぶりかも）

普段は早起きのユキノだが、前日の激闘の影響は大きい。

身体のあちこちに残る痛みが、それを物語っていた。

ゆっくりと身を起こし、ふと隣を見る。

――エディルの姿がない。

（……どこ行ったの？）

わずかな不安を抱えたまま、ユキノは洞窟の外へ出た。

すると、入口付近で――

項垂れるように座り込んでいるエディルの姿を見つける。

「……どうしたの？」

ユキノは近づきながら、少し心配そうに声をかけた。

その声に気づき、エディルはゆっくり顔を上げる。

「……タバコがない」

「は？」

間の抜けた声が、思わず漏れる。

「俺の朝はタバコって決めてんのに……くそ……」

本気で落ち込んでいる様子だった。

（ほんとにこいつは……）

ユキノは小さくため息をつく。

昨日の戦闘。

そして、自らを魔族だと明かしたあの時の神妙な表情。

自分とはまるで違う世界で生きてきた存在なのだと、はっきりと思い知らされたばかりなのに――

現実はこれだ。

（……昨日のエディルはどこへ行ったの）

呆れながらも、ユキノはエディルの手を取り、無理やり立ち上がらせる。

「そんなこと言ってないで、早く行くよ」

「タバコは？」

「いいから早く！」

有無を言わせず引っ張るユキノ。

エディルは不満げな顔のまま、それに引きずられるように歩き出した。

こうして二人は、再び歩き出す。

――次の勇者一行を探すための旅を。

道中、エディルがふと口を開く。

「次はどうすんの？」

「次はね……」

ユキノは足を止め、地図を広げる。

少し考えたあと、指で一点を示した。

「ここからだと……テンガン地区が近いかな」

「なんだそこ」

エディルは興味なさげに返す。

ユキノは続けて、プロフィール表を広げた。

「ほら。この“アイリーン”って人の出身地らしいよ」

「……ほう」

その瞬間、エディルの口元がわずかに歪む。

「なんで笑ってんの」

ユキノがじとっと睨む。

「可愛い女だから」

即答だった。

「……ほんとあんた馬鹿」

呆れた声が落ちる。

「……そんなこと言って、どうせ復讐するんでしょ？

　目的、忘れてない？」

「忘れるもんか！　だけどな――」

エディルは胸を張る。

「俺、女には弱い。本当に弱い」

清々しいほどの開き直りだった。

ユキノは何も言わず、視線を逸らす。

（もういいや、こいつ……）

そんな空気を感じ取ったのか、エディルはニヤつきながら距離を詰める。

「……もしかして、嫉妬？」

次の瞬間。

ユキノの拳が、エディルの腹にめり込んだ。

声にならない悲鳴を上げ、その場に崩れ落ちるエディル。

地面の上でのたうち回る。

それを見下ろしながら、ユキノは冷たく言い放った。

「ふざけたこと言ったら、次は顔面だぞ」

「……もう二度といいません……」

かすれた声で、エディルはそう答えた。

そんなやり取りを経て。

二人は、テンガン地区へと歩みを進める。

テンガン地区へ向かう道中。

ユキノはお尋ね者という立場上、人目を避けるよう慎重に進んでいた。

自然と足を運ぶのは、ならず者たちが集まる闇市や酒場。

そこで物資や衣類を調達していく。

そんな折――

何気ない会話が、耳に入った。

「そういや、例の教会ってお前行ったことあるか？」

「アイリーン様の管轄してるとこだろ？　あるぞ。飯もらいに行ったら、めちゃくちゃご馳走してくれた」

「本当に？」

「普通に美味かったぞ？　だからなんだよ」

「いや……あそこの教会、やばいって噂あるぞ」

「はあ？　どんな噂だよ」

「誰でも訪れれば助けてくれるらしいけど――その代わり、男は無事じゃ済まないって」

一瞬の沈黙。

「……なんだそれ。俺、こうして普通に生きてるけど？」

二人は顔を見合わせ、軽く笑い合う。

そのやり取りを、エディルは横目で捉えていた。

（……なんだそれ）

表情は変えず、しかし確かに――耳を傾ける。

「どんな目に遭わされるのか、見てみたいなー」

「ガハハ、違いねえ！」

男たちは軽口を叩き合い、笑い声を響かせていた。

その輪に、エディルがさりげなく入り込む。

「なあ。その教会って、どこにあんの？」

「あ？　なんだお前」

訝しげな視線が向けられる。

だが、エディルは気にした様子もなく肩をすくめた。

「……俺、仕事してねえし」

「明日食うもんにも困ってんだよ」

軽い調子で続ける。

「施しもらえるなら、行きてえじゃん」

その言葉に、もう一人の男がくくっと笑った。

「まあまあ、いいじゃねえか」

そしてエディルを上から下まで眺め、にやりと口元を歪める。

「だけどな、兄ちゃん」

「確かにあそこは、どんな奴でも受け入れてくれるが……」

少しだけ声を落とす。

「お前みたいな“顔のいい奴”は、気をつけろよ？」

そのまま、教会の場所を簡単に教えた。

「……へえ、ありがと」

軽く手を挙げ、エディルはその場を離れる。

（教会、か）

歩きながら、ふと考える。

（魔族が聖域に入っていいのか？）

だが、すぐにどうでもよさそうに息を吐いた。

（……まあいい）

（勇者の一人を殺せるなら、どこだって同じだ）

思考を切り替え、足を速める。

そして――

少し離れた場所で待つユキノのもとへ、軽く駆け寄っていった。