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お前らがやったの？

城の外へ出た三人は、言葉を失った。

そこに広がっていたのは――

崩壊した魔界だった。

もともとこの一帯は火山地帯だ。

赤黒い岩山が連なり、溶岩が流れ、炎が絶えず燃え続ける土地。

だが今、目の前に広がっている光景は、そんな自然の荒々しさとはまるで違っていた。

山は崩れ落ち、

地面は大きく裂け、

あちこちで炎が燃え盛っている。

そして――

城に仕えていた魔族たちの遺体が、いくつも重なっていた。

兵士。

侍従。

世話係。

誰も動かない。

静まり返った地面の上で、黒い煙だけがゆらゆらと立ち上っている。

「……なんだこれ」

エディルは呆然と呟いた。

ジュラはすぐに周囲へ視線を巡らせる。

翼がわずかに広がり、警戒態勢に入った。

「ただ事ではありません」

低い声で言う。

イフリートは静かにその光景を見つめていた。

その瞳がわずかに細くなる。

「……まさか」

短く息を吐き、続ける。

「人間界の侵入者か」

ジュラがすぐに反応した。

「ですが……長い歴史の中で、魔界は禁忌とされていたはずでは？」

「だからこそだ」

イフリートは低く返す。

「それが破られたのなら――」

その時だった。

突然、閃光が走る。

辺り一面を覆い尽くすほどの白い光が爆発した。

「っ！」

エディルは思わず目を閉じる。

ジュラもイフリートも、反射的に視界を遮った。

光は一瞬で消えた。

静寂。

ゆっくりと目を開く。

そこに立っていたのは――

見慣れない五人の人影だった。

閃光が消えた後の魔界の大地。

その中心に、五人が立っている。

エディルは目を細めた。

「……人間？」

中央に立つ男。

金髪のショートヘア。

肩幅の広い体格。

その手には、巨大な大剣が握られている。

刃は黒く、重々しい。

――レックス。

その後ろに四人。

赤髪の短髪の男。

武闘家のような格好をし、腕を組んでいる。

――ドレイク。

ピンク色の長い三つ編み。

白い装束を身にまとった女。

口元には不気味な笑み。

――アイリーン。

水色の長いウェーブヘア。

魔道士のローブを纏い、杖を持つ女。

――マリン。

そして最後に。

少し離れた場所に立つ、猫背の男。

緑色の前髪が片目を隠している。

狩人のような装備で、背中には弓。

――ノヴァ。

五人は、まるで散歩でもしているかのように静かにそこに立っていた。

だが。

その足元には、無数の魔族の死体が転がっている。

エディルはゆっくりと周囲を見渡した。

そして再び、五人を見る。

「……お前ら」

喉の奥から、低い声が漏れる。

「これ、全部やったのか？」

ドレイクが鼻で笑う。

「そうだけど？」

マリンは軽く肩をすくめた。

「思ったより弱かったね」

アイリーンは楽しそうに笑う。

「でも楽しかったですよ。悲鳴って素敵です」

ノヴァは弓を軽く持ち直し、つまらなそうに言う。

「魔族ってさ、こんなもん？」

レックスだけが黙っていた。

そして一歩、前に出る。

巨大な大剣が地面に触れ、重い音を立てた。

ゴンッ。

レックスは真っ直ぐイフリートを見つめる。

「見ぃつけた」

楽しそうな声。

「魔界の王」

何の悪びれる様子もない五人。

魔界の大地には無数の遺体。

その中心で、まるで雑談でもしているかのように立っている。

エディルの中で、何かが音を立てて軋んだ。

だが――

先に動いたのはジュラだった。

「ふざけるな！！」

怒声が響く。

「蛮族共が！！」

ジュラの背中から、黒い翼が大きく広がる。

堕天使の翼。

両手には炎が宿り、膨大な魔力が一気に解放された。

いつもの冷静な表情は消え、目は血走っている。

地面を蹴る。

一瞬でレックスとの距離を詰めた。

手を伸ばす。

顔面を掴み、そのまま焼き潰す――

はずだった。

斬撃。

「……は？」

気づいた時には。

巨大な大剣が、ジュラの腹を貫いていた。

刃は背中から突き抜けている。

ジュラの体が、ゆっくりと持ち上がる。

血が滴る。

レックスは無表情のまま、剣を引き抜いた。

ジュラの体が地面に崩れ落ちる。

動かない。

絶命していた。

沈黙。

アイリーンが楽しそうに覗き込む。

「やだぁ。この人？　天使なのかなぁ」

翼を指差し、首を傾げる。

「でも羽が黒いね」

マリンが近づき、ジュラの髪を掴んで持ち上げた。

淡々と観察しながら呟く。

「翼が黒いな。多分、堕天使じゃないのか？」

「きゃー！」

アイリーンは目を輝かせる。

「かっこいい！　欲しい！」

マリンは引きつった顔で振り返る。

「何言ってんの、アンタ……」

そう言いながら、ジュラの体をその場に放り投げた。

ドサッ、と鈍い音。

「ちょっとやめてよ！」

アイリーンが不満そうに声を上げる。

マリンは冷めた目で答えた。

「アンタが興奮するから」

目の前で側近が死んだ。

あっという間に。

何もできずに。

エディルの怒りは頂点に達していた。

だが――

横に立つ父、イフリートは、それ以上に怒っていた。

「お前等……どこの誰か知らないが」

地の底から響くような低い声。

「俺の部下や家族に手を出そうとは、いい度胸だな」

炎が噴き出す。

「――殺してやる」

その瞬間、周囲の温度が跳ね上がった。

イフリートの体から焼き尽くすような炎が噴き上がる。

全身が赤黒く染まり、まるで炎そのものの姿へと変わっていく。

熱波で大地が溶け、空気が歪む。

体は巨大化し、背から悪魔のような翼が広がる。

その姿はまさに――

炎の悪魔。

エディルですら久しく見ていない、極炎魔族の真の姿だった。

レックスが興味深そうに眺める。

「へえ。これが極炎魔族の姿なんだ」

ドレイクは腕を組んだまま、淡々と呟く。

「熱いな」

ノヴァは弓を見やりながら、つまらなそうに言った。

「俺の弓で貫けなさそう」

人間界から侵略してきた五人は、

イフリートの姿を見ても動じない。

どころか、軽口を叩く余裕すらある。

イフリートは構わなかった。

巨大な腕を振り上げる。

「――死ね」

頭上から拳が振り下ろされる。

山をも砕く一撃。

五人まとめて叩き潰すはずだった。

だが。

反撃は――一瞬だった。

エディルの視界が赤く染まる。

何が起きたのか理解できない。

ただ。

父の巨大な体が、ゆっくりと傾いた。

胸。

そこには。

巨大な剣が、深々と突き刺さっていた。

レックスが大剣を振り抜いている。

ドレイクは腕を叩き折り、

マリンの魔法が炎を裂き、

ノヴァの矢が翼を貫き、

アイリーンの鞭が体を拘束していた。

たった一瞬。

連携。

それだけで。

魔界最強の王は――

貫かれていた。

「……親父？」

エディルの声は、ひどく小さかった。