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54.朝からとんかつ！

　――翌朝。

「よしっ！

　では、頼んだぞ、フェルンッ！」

　やけに元気よく、魔王が言った。

　……いや。

　朝から元気だな、魔王。

　俺と魔王は、結局――

　明け方近くまで酒を飲み交わしていた。

　そして今。

　俺は、とても眠い。

　せっかくの、ふかふかベッドだったというのに、横になれた時間は、ほんのわずか。

　……短時間しか寝られなかった……っ！

　そんなことを考えていると、案の定、その思考を読んだのだろう。

「なんだ？

　もっと、あのベッドで寝たいなら、朝食のあとに昼寝をしてもいいぞ」

　にかっと、屈託のない笑顔。

「なんなら、今日も泊まっていけ！」

　……そういう問題じゃない。

　俺が内心で全力ツッコミを入れた瞬間、魔王は俺の顔を見て、声を上げて笑った。

「ははっ！

　相変わらず、分かりやすいな、お前は」

　……全部、読まれてる。

　そう実感しつつ、俺は小さく息を吐いた。

　――仕方ない。やりますか。

　ぱちんっ！

　自分で自分の頬を軽く叩き、気合いを入れる。

　そして、アイテムボックスを呼び出した。

　その中に腕を突っ込み――

「よっこらしょ……っ！」

　ずるり、と。

　引きずり出したのは、

　オークキングの肉。

　それを、そのまま調理台の上に置く。

　……うん。でかいな。

　でかいとは思っていたが、実物を改めて目の前にすると――

「……やっぱ、でかいな」

　思わず、独り言が漏れた。

　さて。

　なぜ俺が、朝からこんなことをしているのか。

　理由は、至ってシンプルだ。

　朝から！

　朝食に！！

　魔王様から！！

「オークキングの肉で作った、とんかつが食べたい！」

　という、非常に元気いっぱいなリクエストをいただいたからである。

　……重い。

　いろんな意味で、重い。

　俺は巨大な肉塊を前に、静かに深呼吸した。

「朝から、とんかつが食べられるとはなっ！」

　背後で、魔王が楽しそうに頷いている。

　今日も、なかなか平穏な一日にはならなさそうだ。

　◇◆◇

　さて。

　とりあえず、最初は――　

　この巨大な肉の塊を切るところからだ。

　そう考え、調理台の周りを見渡す。

　……おや？

「なあ、魔王」

「どうした？」

「フライパンや鍋とか、いろんな調理器具は揃ってるけど……

　包丁は、どこなんだ？」

　魔王は、きょとんとした顔をしてから言った。

「包丁？

　それなら、お前には自慢の鰤出刃があるだろう」

　……え？

　ごそごそと、アイテムボックスを漁る。

「自慢の、鰤出刃って……これ？」

　鰤出刃を取り出して見せると、魔王は、当然のように頷いた。

　……嫌なんだけど。

　確かに、鰤出刃は包丁だ。

　だが――

　元々、ダンジョンの奥の台座に、おそらく長年、刺さっていた代物。

　俺の相棒になってからは、魔物をばっさ、ばっさと斬ってきた。

　直近では、オークと、オークキングを。

　……オークだったら、まだいい。

　だが、それ以前には。

　スライムを何十匹も倒した。

　芋虫や、蜘蛛みたいな虫型の魔物も、何匹も。

　そんな鰤出刃で、

　食べ物を料理をする――

　……普通に、嫌です。

　俺が内心で全力ドン引きしていると、魔王が、こともなげに言った。

「汚れが気になるなら、

　【洗浄(クリーン)】を使えばいいだろう？」

「クリーンって……

　いつもリリスがお風呂代わりに使ってくれてた、あのクリーンの魔法？」

　魔王は、頷いた。

「それでもいいんだがな。

　しかし、体全体を洗うような大掛かりなクリーンは、魔力消費が多すぎる」

　そう言って、指を立てる。

「料理人向けに、手や調理器具だけを洗浄する、小規模なクリーンがあるんだ」

「……そんなの、初めて聞きました」

　魔王は腕を組み、うんうんと頷く。

「まあ、あれは料理人向けの特殊スキルだ。

　料理人は、基本的に平民だろう？」

　確かに。

「クリーンよりは消費は少ないが、それでも平民には魔力効率が悪い。

　だから、料理人の間でも、あまり使われていないらしい」

　……なるほど。

　俺は、苦笑する。

　俺も、がっつり平民。

　しかも、大した才能もない。

　成人のときに測った魔力量も、

　平民の中の――

　中の中……いや中の下の方だった。

　そんなことを考えていると、

　またしても、魔王がにやにやとこちらを見て言った。

「今のお前は、

　そんなことはないぞ、フェルン」

　……また、読まれた。