15/42

15.空の台座

「勇者って……」

（何言ってんだ？）

　そう言いたかったのに、まるで喉の奥に何かが詰まったようで、それ以上言葉が続かなかった。

　代わりに、リリーが口を開く。

「あの台座に刺さっていたのは伝説の剣――異世界から召喚された勇者が使っていた剣です」

　勇者？

　だが、それよりも気になる単語があった。

　――異世界。

「勇者は……異世界から来た人なのか……？」

「そう言われてますよ。異世界から召喚された人間の多くは、“勇者”や“聖女”になる――有名な話じゃないですか」

　自分の鼓動が、やけに大きく響いている気がした。

　異世界。

　それは、俺がいた日本のある世界――。

　もし、日本人や、他の国の人間もこの世界に来ているのだとしたら。

　俺のスキルも……。

　そこまで考えて、ふっと我に返った。

　――止めておこう。

　期待しすぎると、それが違ったときのショックがでかい。

　決めつけるには早すぎる。

　異世界から来た人間が勇者や聖女になる――そう言われている、というだけだ。

　少なくとも俺は、召喚されたわけじゃないし、勇者のような凄い力も持っていない。

　そもそも、本当に異世界から来た人間がいるのか。

　いるとしても、どれほどの数なのか。

　俺は、何ひとつ知らない。

　胸の奥に芽生えたざわつきを、無理やり押し込める。

　そう思うのに、疑問をつい口に出してしまった。

「……勇者は、今もどこかに？」

　自分でも驚くほど、声は平静だった。

　内心の動揺を悟られまいと、何気ない質問を装う。

　リリーは少し考える素振りを見せてから、首を横に振った。

「さあ……。伝承では、役目を終えたあと消息を絶ったとされています。剣だけが、こうして残された、と」

　役目を終えた。

　その言葉が、妙に引っかかった。

　勇者の“役目”とは何だ？

　ゲームや漫画の世界のように、魔王でも倒して世界を救ったとでもいうのか。

　異世界から呼ばれ、使命を果たし――そのあと、人はどうなる？

　元の世界へ帰れるのか。

　それとも、この世界に残るのか。

　考え始めると、胸の奥がじわりと重くなる。

　俺は無意識のうちに、自分の手を見下ろしていた。

　見慣れたはずの手が、ほんの少しだけ遠く感じる。

「もう寝ましょう。明日に備えなきゃ」

　リリーの声に意識を引き戻され、横を見る。

　寝袋に横になったリリーが、もうこちらを見ていた。

「あ、ああ……そうだな。早く寝よう」

　そう答えた俺に、リリーがやさしく微笑む。

「おやすみなさい、フェルンさん」

「おやすみ、リリー」

　そう挨拶を返すと、すぐにリリーの静かな寝息が聞こえてきた。

（――疲れていたんだろうな）

　俺も寝袋に潜り込み、目を閉じる。

　それでも、すぐに眠りが訪れることはなかった。

　耳を澄ませば、聞こえてくる規則正しいリリーの寝息が、妙に遠く感じられた。

　異世界。

　勇者。

　役目を終えたあと――。

　考えないようにしても、頭の隅に引っかかって離れない。

　俺は、ここに“呼ばれた”わけじゃない。

　少なくとも、そう思っている。

　誰かに使命を託された覚えもなければ、世界を救えと言われたこともない。

　それなのに――。

　目の前に掲げた手を、そっと握ってみる。

　力を込めても、特別な感覚は何もない。

　ただの、いつもと同じ自分の手だ。

　……考えすぎだ。

　そう結論づけて、深く息を吐く。

　答えの出ない疑問に、今は意味がない。

　明日もやることは山ほどある。

　生き延びるために、仲間の役に立つために――それだけで精一杯だ。

　俺は無理やり思考を切り替え、体の力を抜いた。

　やがて、意識が少しずつ沈んでいく。

　最後に脳裏をよぎったのは、

　鰤出刃が抜かれたあとの、あの空っぽの台座だった。

　……あれ、どうして……。

　リリーは、台座に刺さった“伝説の剣”の存在を知っていたんだ？

　そんな疑問が浮かんだが、俺の意識はそのまま眠りの底へと落ちていった。