伝説の剣は鰤出刃でした ～元料理人がダンジョンで覚醒し魔王を餌付けしてしまった話～

13.リリーの魔法

「クリーンって……リリー、魔法が使えるのか？」

「はい、使えますよ」

　あっさりとそう返事をすると、リリーは俺の掌に洗浄の魔導具をそっと置いた。

「というわけで、これは必要ありませんので、お返ししますね」

　そう言って立ち上がると、リリーは軽く息を整え、

「【クリーン】」

　と、再び唱えた。

　ふわり、と彼女の髪が揺れる。

　どうやら自分にもクリーンをかけたらしい。

　続いて、俺が出していた寝袋の方へ歩み寄ると、二つの寝袋に両手を置き、

「【クリーン】」

　と、もう一度唱えた。

　気になって、俺も駆け足で近寄り、寝袋を確認する。

「……なんだこれ……っ！」

　使い古され、あちこちがよれていたはずの二つの寝袋は――

　まるで専門のクリーニングに出した後のように、ふかふかになっていた。

　この世界で、クリーニング屋など見たことがない。

　不潔さに耐えられなかったフェルンが、どうにか手洗いをしていた程度で、長年使われてきた寝袋は、正直くたくただった。

　それが、こんなに……。

　思わず、リリーを凝視してしまう。

「なんですか？」

　彼女は不思議そうに、小首をかしげた。

　魔法は貴重だ。

　使い手が少ない上に、使えるとしても魔力を消費する。

　特に水魔法は、水のない場所では魔力の消費が激しい――

　だからこそ、俺は今も信じられずにいた。

　その貴重な魔法を、こんな水のないダンジョンの中で、しかも人ではなく、寝袋にまで使うなど、聞いたことがなかった。

「……すごいな。クリーンって水魔法だろ？」

「ええ」

「人間族で魔法が使えるだけでも珍しいのに、水魔法って……貴重だよな？」

　その言葉に、リリーははっとした表情を見せた。

「そ、それは……」

　困ったように視線を彷徨わせ、口ごもる。

　――そこで、俺もようやく気がつく。

（しまった……この世界じゃ、スキルの詮索は失礼にあたるんだった）

　スキルに関することは、プライバシーに深く関わる重要な情報だ。

　パーティーメンバーや仕事の場では必要に応じて明かすこともあるが、俺とリリーは、ほとんど初対面。

　日本で言えば、いきなり「年収いくら？」と聞いたようなものだ。

　……失礼すぎる。

　そんなふうに一人で反省していたが、それでもリリーは、ぽつりと口を開いた。

「実は……曾祖母が、エルフ族だったらしいのです」

　少し恥ずかしそうに視線を伏せながら、続ける。

「それで、たまたま私に魔法のスキルも授かったようでして……」

　なるほど、と腑に落ちる。

　人間族は魔法が苦手だが、エルフ族は魔法に長けている。

　その血が混ざることで、魔法を使える者が生まれることがある――確かに、そんな知識があった。

（……だが、それもまた……）

　この国は、人間族が支配する国だ。

　そして、人間以外の種族に対して、決して寛容とは言えない。

　だからこそ、人間とは異なる種族の血を引いていることは、隠されがちだ。

「だから……」

　リリーは、少し間を置いてから続けた。

「人前では、あまり魔法を使わないんです」

「……そうか」

　理由は、痛いほど分かる。

　しばらく沈黙が落ちたあと、俺は素直に聞いた。

「……だったら、なんで今日は使ったんだ？」

　リリーは一瞬だけ目を瞬かせ、それから、ゆっくりと俺を見上げる。

「それは……」

　言葉を探すように視線を揺らし、やがて小さく微笑んだ。

「フェルンさんも、特殊なスキルを……隠すことなく、私に見せてくれましたよね？」

「……あ」

　言われて、気づく。

　ドロップアイテムが通常の物とは異なり、すべて食べ物になる――

　それは、かなり特殊な現象だ。

　だが、それは俺自身のスキルではない。

　あの包丁――鰤出刃の性能によるものだ。

　とはいえ、そんなことは普通は分からない。

　俺の特殊スキルだと思われる方が、よほど自然だろう。

「だから……」

　リリーの言葉は、まだ続いていた。

　俺も彼女に視線をやると、目が合った。

　リリーは、まっすぐ俺を見つめながら続ける。

「私だけ、何も見せないのは……不公平かな、って思ったんです」

　胸の奥が、静かに熱を帯びる。

「それに……」

　少しだけ言いづらそうに、リリーは続けた。

「フェルンさんは、やさしい人で……信じられると思えましたから」

　それは、簡単な言葉だった。

　だからこそ、胸の奥に深く刺さった。

　信頼されている。

　その事実が、じんわりと胸に広がった。

「……ありがとう」

　短く、そう言うのが精一杯だった。

「いえ」

　リリーは、静かに首を振る。

「こちらこそ、です」

　それきり会話は途切れたが、その沈黙は不思議と心地よかった。

◆◇◆

　ふかふかになった寝袋に身を沈めながら、俺は思った。

　リリーは、俺を信頼して、秘密を打ち明けてくれた。

　それなのに、俺は――。

　俺のすべてを語ることはできない。

　それでも――誠実でいたい、と思った。

「リリー……起きてるか？」

「……はい」

　隣で横になっていたリリーが、こちらを向く。

　その顔は、少し眠そうだった。

「……起こしてごめん。でも、どうしても……」

　一拍置いて、言葉を選ぶ。

「寝る前に、俺のドロップアイテムについて……ちゃんと話をしたかったんだ」