『貧乏男爵家の地味メガネ女子ですが、奨学金の条件で危険な王子の観測係になりました～近づくと歪むはずの王子が、なぜか私にだけ平気で懐いて執着しています～』 観測者リリア～王子の歪みは彼女だけが見える～

第39話 演成会③ 逆相

「悪ぃ……」

　ルーカスは苦く笑った。

「時間切れだわ」

　膝が崩れる。

　倒れ込む身体を、レオンハルトが受け止めた。

「よくやった」

　短い言葉だった。

　刹那、ルーカスの手から、黒い剣が離れる。

　床へ落ちる前に、刃がほどけた。

　闇のような黒が、一瞬で形を失う。

　砕けたのではない。

　消えたのでもない。

　まるで、最初からレオンハルトの影だったものが戻るように、その黒は彼の手元へ吸い込まれていった。

　同時に、ルーカスの身体から力が抜ける。

「……あとは」

　ルーカスは荒い息のまま、舞台中央を見た。

　ふらつきながら笑うユリウス。

　その周囲の空気だけが、まだおかしい。

「……任せた、殿下」

　レオンハルトは答えなかった。

　ただ、ルーカスを静かに床へ預けると、前を見た。

「クラリス！」

　短く呼ぶ。

　クラリスは目を見開いた。

　だが、すぐに動く。

「わかったわ！」

　足元に、淡い魔法陣が走る。

　強化(アクセル)。

　次の瞬間、クラリスはスタンド前列から迷いなく飛び降りた。

　長い髪が翻る。

　エリオットも続く。

　二人はルーカスの腕を肩へ回し、スタンド側へ運ぼうとした。

「うわ、重っ……！」

「聞こえてるぞ……」

　ルーカスが薄く笑う。

「黙ってよ。このバカっ」

　クラリスは即答した。

　それでも、手は離さない。

　引きずるようにして、ルーカスを舞台の端へ退かせる。

　その横で、エリオットは舞台中央を振り返った。

　ユリウスが、まだ立っている。

　ふらついている。

　笑っている。

　だが――倒れない。

「……おかしい」

　エリオットが小さく呟いた。

「外部干渉魔道具(アーティファクト)は全部壊したはずだ」

　視線が細くなる。

「なのに、なんで動ける……？」

　リリアの背筋が冷えた。

　違う。

　まだある。

　外じゃない。

　もっと近くに。

　リリアの目が、強く光った。

　ピーコックグリーンの瞳が、ユリウスを捉える。

　波が、乱れている。

　壊れている。

　そして、その奥で何かが動いている。

「――殿下！」

　リリアはスタンドから叫んだ。

「受け止めてください！」

「な――」

　レオンハルトが顔を上げる。

　その時にはもう、リリアは飛んでいた。

　スタンド前列の手すりを蹴る。

　小さな身体が、迷いなく落ちてくる。

「リリア――！？」

　クラリスが悲鳴を上げた。

　レオンハルトが反射的に前へ出る。

　腕を伸ばす。

　その瞬間、足元が軋んだ。

　無意識の身体強化(フィジカルブースト)。

　落ちてきたリリアを抱き留める。

　軽い衝撃。

　だが、強化なしでは支えきれない重さだった。

「……っ」

　抱き留めたあとで、初めて理解が追いついた。

「お前、何してる！」

　怒鳴る声。

　だが、リリアはまったく怯まなかった。

「私、役に立ちます！」

　言い切った。

　一切、迷いがない。

　レオンハルトが息を詰める。

「何を――」

「読めますっ」

　リリアはユリウスを見たまま続けた。

「波形を読めます！」

　空気が、また震えた。

　舞台中央。

　砂鉄が細く集まり始めている。

　先ほどのように面で暴れる動きではない。

　もっと細い。

　もっと鋭い。

　空間を削るように、一直線へ収束していく。

　レオンハルトの表情が変わった。

　リリアを静かに地面へ下ろす。

　その瞬間、リリアが彼の手を掴んだ。

　強い力だった。

「それに、これで殿下は歪みません！」

「……は？」

「同期しますよ！」

　ピーコックグリーンの瞳が、真っ直ぐレオンハルトを見る。

「私は、波形が読めるんです！」

　レオンハルトは一瞬だけリリアを見た。

　それから、舞台中央へ視線を戻す。

　ユリウスは、ふらつきながら立っていた。

　呼吸が浅い。

　視界が揺れているのか、焦点が合っていない。

　それでも、笑っている。

『……できる』

　掠れた声が漏れた。

『理論は……合ってる』

　砂鉄が収束していく。

　細く。鋭く。

　ユリウスの焦点の合わない目が、ルーカスたちの方へ向いた。

『あいつの……せいで……』

　唇が震える。

『じゃま、しやがって……』

　リリアの目が見開かれた。

　見えた。

　波ではない。

　軌道だ。

　収束した砂鉄が向かう先。

　その先にいるのは――ルーカスと、彼を支えるクラリスとエリオット。

「殿下、ルーカスたちが危ない！」

　レオンハルトの赤い瞳が、同じ方向を向く。

　リリアの手を握る力が強くなる。

　知覚が重なった。

　磁場。

　収束。

　加速。

　発射線。

　理解が、同時に走る。

「「電磁加速砲(レールガン)！」」

　空気が裂けた。

　細い光が、一直線に走る。

　撃たれた。

　その瞬間、レオンハルトの足元に黒い魔法陣が幾重にも展開された。

「失速(ストール)！」

　短い詠唱。

　空間が軋む。

「範囲指定(エリアロック)！」

　さらに術式が重なる。

　速い。

　だが、無秩序ではない。

　計算されている。

「防壁(シールド)！」

　魔法陣が増える。

　複雑に噛み合う。

　リリアの目が見開かれた。

　理解が、断片ではなく構造として届く。

　術式の組み方。

　魔法陣の意味。

　詠唱で固定される座標。

　展開される防壁の角度。

　無詠唱が、常に上なのではない。

　短縮詠唱と魔法陣を組み合わせることで、術式の精度そのものを引き上げている。

　威力。

　範囲。

　制御。

　全部が違う。

（これが……本気）

　細い光が、防壁へ衝突した。

　轟音。

　床が震える。

　一直線だった軌道が、わずかにズレた。

　止まりきらない。

　押し切れない。

「……上へ逸らすっ！」

　リリアが叫ぶ。

　レオンハルトの赤い瞳が細まった。

　魔法陣が回転する。

　その瞬間、ルーカスが反射的にクラリスを引き寄せた。

「えっ――？」

　覆いかぶさる。

　もう力なんて残っていないはずなのに。

　庇うことだけは、迷わなかった。

　衝突。

　光が、上空へ弾けた。

　遅れて、轟音がスタジアム全体を揺らす。

　クラリスは息を呑んだ。

　すぐ近くで、ルーカスの荒い呼吸が聞こえる。

　舞台中央で、ユリウスが笑った。

『できた……』

　震える声。

　だが、確かに笑っている。

『できた』

　砂鉄が、また集まり始める。

　細く。

　鋭く。

　恍惚だった。

『やっぱり……できるんだ』

　パチパチ、と音が鳴る。

　ユリウスの周囲で、砂鉄同士が擦れ合い、赤い火花を散らしている。

　収束している。

『もう一度。

　今度は、もっと強く。』

　レオンハルトの表情が消えた。

「……だめだ」

　低い声だった。

「あいつを止める」

　ようやく教員たちが集まり始めていた。

　防御魔法。

　拘束術式。

　警備担当の魔法師たちが、スタジアム下層から駆け上がってくる。

　だが、遅い。

　間に合わない。

「止めるって、なんですか？！」

　リリアがレオンハルトを見る。

　赤い瞳が、わずかに揺れた。

「……無力化だ」

　その言葉で、リリアには分かった。

　それが何を意味するのか。

「だめです！」

　即座に叫ぶ。

「精神系外部干渉魔道具(アーティファクト)です！」

　リリアの目が、さらに強く光る。

「ユリウス先輩じゃない！」

　波が、断片的に届く。

　努力。

　才能。

　挫折。

　焦燥。

　積み上げても、届かない感覚。

　その重さを、リリアは知っていた。

　奨学金。

　成績。

　順位。

　選ばれなければ先がないという不安。

　それは、ユリウスだけのものではなかった。

「……だめ」

　リリアは小さく呟いた。

「あの人、壊れちゃいます」

　レオンハルトは前を見たまま言う。

「止めないと間に合わない」

「違いますっ」

　リリアは強く首を振った。

「磁力をコピーして、反転して、無効化するんです」

　レオンハルトの赤い瞳が細まる。

「……できるのか」

「できます！」

　即答だった。

「殿下なら！！」

　リリアは一歩近づき、両手でレオンハルトの手を掴んだ。

　ピーコックグリーンの瞳が、強く光る。

「私を使ってください」

　知覚が、重なる。

　観測。

　解析。

　理解。

　リリアが今、一番欲しい能力。

　完全把握！

　それを、レオンハルトへ繋ぐ。

　世界が変わった。

　空間そのものが、情報へ変わっていく。

　磁力の濃淡。

　向き。

　電気の流れ。

　渦。

　反発。

　引力。

　砂鉄の粒、一つ一つの軌道まで。

　全部だ。

　レオンハルトの赤い瞳が細くなる。

　同時に、リリアのピーコックグリーンの瞳も強く煌めいた。

　ユリウスを囲むように、無数の黒い魔法陣が展開される。

　一枚ではない。

　幾重にも重なり、回転し、空間そのものを囲い込む。

　演算。

　解析。

　複写。

　そして――

「位相反転(フェイズリバース)！！」

　レオンハルトが低く呟いた。

　空間内に存在する磁場を、そのまま写し取る。

　向きを逆転させる。

　位相をずらす。

　次の瞬間、ユリウスの周囲で暴れていた磁力が、真正面から衝突した。

　空間が、悲鳴を上げる。

　黒い魔法陣が一斉に震えた。

　砂鉄が跳ねる。

　赤い火花が弾ける。

　だが、外へは広がらない。

　内側でぶつかり、打ち消され、崩れていく。

　スタジアムが、静まった。

　終わったのか。

　その場にいた誰もが、そう思った。

　ユリウスは舞台の中央で膝をつき、うつむいたまま動かない。

　砂鉄は落ちている。

　火花もない。

　空気の歪みも、消えたように見えた。

　だが。

「まだ」

　リリアが呟いた。

　ピーコックグリーンの瞳が、まだ光を失っていない。

「まだです、終わってない！」

　レオンハルトが視線だけを向ける。

「外部干渉魔道具(アーティファクト)を壊して！」

　リリアは震える指で、座標を示した。

　ユリウスの首の付け根。

　後ろ側。

「そこです！」

　レオンハルトは一瞬で理解した。

　黒い魔法陣が、細く展開される。

「雷撃(ライトニング)！」

　短い詠唱。

　光の矢が一本、放たれた。

　それはユリウスを傷つける軌道ではない。

　首筋に沿うように走り、皮膚の表面すれすれを掠める。

　ぱしっ。

　乾いた音がした。

　黒い何かが、砕ける。

　ユリウスの身体から、ふっと力が抜けた。

　今度こそ、彼は前のめりに崩れ落ちた。

　誰も、すぐには動けなかった。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。

明日以降も【毎日20時更新】予定です。

【この物語とは別に、違う世界を扱った作品もあります】

もしご興味があれば、そちらも覗いてみてください。

光を背負った王〜神力を宿す王太子エルドウルフの戦記〜

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