『学園にいる間くらい自由にしていいだろう』と勘違いした愚かな男の末路を知っている

５．時が……、戻ったのか……？

「マルシオ様、サーカスに行きましょうよ」

「次の土曜日までですのよ」

「マルシオ様と一緒に行きたいわ」

　私は自分を取り囲んでいる女性たちを見まわした。

　女性たちは王立学園の制服を着て、私に笑いかけている。

　エヴァ嬢に、カタリナ嬢に、イザベル嬢？　ソニア嬢に……、知らない女生徒もいる。

　――どういうことだ？

　私は自分の身体を見下ろした。王立学園時代の茶色いブレザーと深いグリーンのパンツを身に着けている。

「マルシオ様、どうかなさったの？」

　ピンクブロンドの知らない女生徒に問われた。

　そんなこと、こちらが問いたい。

　私は……、愚かな私は……。

　王都の安い酒場で、茶色の髪と瞳をした酌婦たちを侍らせて……。

　昼間から、しこたま酒を飲んで……。

　店で暴れて、用心棒に追い出されて……。

　その足で、フェリペとジュリアがいる劇場に行ったはずだ。

「ジュリア、いるんだろう!?　出てきてくれ！　会いたいんだ！　水も、白レンガも、なにもいらない！　ジュリア、好きだ！　ジュリア！」

　チケットも買わずに劇場に入り、ロイヤルボックスの前で叫んだ。

　なにが王の弟だ！　公爵閣下だ！

　私の方が先にジュリアを好きになったんだ！

　ジュリアだって、私を好きだった！

　私はその場で剣を抜いた。

　銀色の剣身には、乱れたプラチナブロンドの髪と、濁ったアイスブルーの瞳が映っていた。

　どんなことをしてでも、ジュリアを取り戻したかった。

　――ジュリアを取り戻せるなら、なんだってしてやる！

　だが……。

　私は護衛騎士たちにあっという間に斬られた。

　そのまま床に倒れて……。

　自分の血が、劇場の絨毯を変色させていくのを見ていた。

　そして、今――。

「次の……、土曜日？　何日だったかな？」

　私は女生徒たちに訊いた。

　隣に座っているソニア嬢が、今日の日付を教えてくれた。

　その日、私はジュリアとサーカスに行く約束をしていた。

　だが、ジュリアの方は断った。

　ジュリアとならサーカスくらい、いつだって行けると思った。

　ジュリアのことは好きだったが……。

　私たちは、幼い頃から夫婦になることが決まっていた。

　両家の両親も、兄弟も、ジュリアも、誰もが喜んでいた。

　そんな中、私は……。

　ただ決まった道を進まされている気がして、ずっと窮屈だったのだ。

　だから……。

　だから、私は……。

　ジュリアと共に歩むことになる長い人生のほんの一時。

　学園にいる間くらい……。

　私だって自由にしていいだろうと思って……。

　ここにいる女生徒たちと一緒にサーカスに行くことにしたんだ。

　そうしたら……。

　ジュリアは王弟殿下の婚約者になってしまった。

　なにが起きたのか、最初はまるでわからなかった。

　ジュリアは学園を卒業したら、私と婚約し、そのまま結婚する予定だったはずなのに……。

　私はジュリアを諦めきれなかった。

　どうしても、ジュリアでなければダメだった。

　それで、ジュリアを取り戻そうとして……。

　ジュリアと夫が来ていると噂の劇場に行き……。

　――ロイヤルボックスの前で死んだはずだ。

　時が……、戻ったのか……？

　そうとしか思えない。

　私は周囲を見まわした。

「ジュリア!?」

　ジュリアが少し離れたところにある回廊で、私たちを見ていた。

　劇場で暴れて死ぬ前……。

　あれは、私の前世と呼べばいいのか？

　前世では、この時にジュリアが私たちを見ていたことなんて、まったく気付かなかった。

　私は慌てて白いベンチから立ち上がった。

「マルシオ様？」

　ピンクブロンドの女生徒が、私の腕に抱きついてきた。

　私は名前も知らない女生徒の腕から、自分の腕を引き抜いた。

　前世の私ならば喜んだだろう。

　私が女生徒たちに人気があるところを、ジュリアに見せつけられたから。

　ジュリアは学園を卒業したら、こんな魅力的な男を独占できるのだ。

　ジュリアだって優越感に浸っているだろうと思っていた。

　だが、違った……。

　私は根本的な部分を間違えていた。

　端的に言えば、私が愚かすぎたのだ。

「ジュリア！」

　私はジュリアの元へと走った。

　前世では、ジュリアの方が、私に駆け寄って来てくれていた。

　それがどれだけすごいことだったか、ありがたいことだったか、今ならばわかる。

「マルシオ！」

　ジュリアが、私に遠慮がちに笑いかけてくれた。

　ここは天国か……？

　私は……、やはり死んだのか？

「サーカスに一緒に行こうな！」

　私が大声で言うと、ジュリアは少し驚いた顔をしてから、満面の笑みを浮かべてくれた。

　私の好きだったジュリアの笑顔だ。

「ええ、もちろん！」

　ジュリアの返事がうれしくて、私はその場で膝から崩れ落ちた。

　これが夢でもなんでもいい……。

　今世では、ジュリアを大事にする。

「マルシオ!?　マルシオ、どうしたの!?」

　ジュリアの声が頭上で聞こえた。

　私は両手で顔をおおった。涙が止まらない。

「なんなの!?」

「大丈夫なの!?」

　ジュリアと一緒にいた二人の女生徒の声がした。

　侯爵令嬢のフランシスカ嬢と、伯爵令嬢のルイーザ嬢だったはずだ。

　フランシスカ嬢は、母親が王妹殿下だったはずだ。ジュリアが結婚した王弟フェリペ殿下の、一歳しか年齢の違わない姪。

　私は前世では、ジュリアは上位貴族の伯爵令嬢なのに、自分は下位貴族の子爵令息であることにも、腹を立てていた。

　それで、ジュリアの茶色の髪と瞳をバカにして、「よう、平民！」などとからかって鬱憤を晴らしていた。

　腹を立て、ジュリアに当たったからといって、どうにかなることではないのに……。

　私はどれだけ愚かだったのか……。

　まともな男なら、好きな相手を不愉快にさせたりしない。

　私はジュリアに捨てられて当然のことをしてきてしまった……。

　ジュリアたち三人と、私の取り巻きの女生徒たちは、私を保健室へと連れて行ってくれた。

　養護教諭の先生は、私が暑い屋外で座っていたために、体調を崩したのだろうと言った。

「そうなんですねー、クレーベル先生ぇ」

　ピンクブロンドの女生徒が、養護教諭の先生にまとわりついている。どうやらテレサ嬢という男爵令嬢らしい。

　養護教諭の先生といえど男性なのに、テレサ嬢のあの距離感のなさはなんなのだろう……。

　前世では、私の取り巻きにこのような女生徒は、さすがにいなかった気がするが……。

　私が忘れているだけなのか……？

　前世の私にとっては、取り巻きの女生徒たちなど、ジュリアに見せつけるためのアクセサリーにすぎなかった。

　ああ、私ときたら、なにからなにまで最低な男だった。

　人を人とも思っていなかった。

　これではジュリアに捨てられても仕方がない……。

　その日、私は早退することになった。

　ジュリアが「付き添うわ」と言ってくれたが、断った。