『学園にいる間くらい自由にしていいだろう』と勘違いした愚かな男の末路を知っている

１７．私が好きなのはジュリアだ！

　前世では私の愚かさのために、ジュリアや、インベル伯爵閣下や、両親、領民たちを苦しめた。

　私はもう二度と、あのようなことはしない。

　――私は自分自身に誓ったのだ。

　誠実に生きるのだと。

　前世の私は、ジュリアとの約束を破り、ほぼ結婚することが決まっていた幼馴染を蔑ろにした。

　あれは、ジュリアやインベル伯爵閣下の目には、私の裏切りに映ったのだろう。

　だからこそ、二人はあれほどに怒り……。

　ケルタ子爵領にバルバット湖の水を供給してくれなくなった。

　私は本当に愚か者だ。

　失恋したからと酒に溺れ……。

　水のために苦しむ両親と領民も気にかけず……。

　最期には、ジュリアのいるロイヤルボックスに突撃して死んだ。

　前世で私が死んだ時、私を好きだと思ってくれる者はいなかっただろう。

「私は裏切者だ。裏切者は、また裏切る」

　私は静かに言った。

　次にジュリアを裏切ったら、私は確実にジュリアに捨てられる。

　私は、もうすでに裏切者の烙印を押されているのだ。

　なにをどれだけ積み重ねても足りない。

　だからこそ、もう誰を裏切ることもできない。

「テレサ嬢、自分を大切にするんだ」

　私は声を絞り出した。

　相手がテレサ嬢でも、誠実に接したかった。

「後悔するようなことをしていはいけない」

　あれは、考えても、考えても、答えのない闇だ。

　もがいたところで、時が戻ることはないと思っていた。

　あの時間が、どれほど辛いものかを知っている。

「マルシオのくせに、なに格好つけてるのよ」

　テレサ嬢が私を寝台に押し倒した。

　これが淑女のやることなのか!?

　私はテレサ嬢の両肩をつかみ、その身体を押しのけた。

　騎士科に転科して鍛えていて良かった……。

　弱った状態でも、女性の一人くらい押し戻せる……。

「こういうことは、好きな相手とするものだ」

「なんですってぇ!?　わたくしのことが好きじゃないのぉ!?」

　テレサ嬢が甲高い声で叫んだ。

「好きになる要素なんて、なにもないだろう!?」

　失礼だろうとは思ったが、はっきりと伝えた。

「ステラミラの花で魅了されて、体調が悪い時に介抱されて、好感度はほぼマックスになっているはずでしょ!?」

「これで好感を抱くと思っているのか……？　あり得ないだろう！」

　私は早足で保健室を出た。ちょうど廊下の先から、フェリペ殿下とロジェルとレナートが歩いてきた。

「マルシオではないか。体調はもう良いのか？」

　フェリペ殿下が駆け足で近寄ってきた。

「私より……、テレサ嬢の様子がおかしいのです……。フェリペ殿下、テレサ嬢に近寄ってはなりません」

　私はフェリペ殿下に言ってから、ロジェルとレナートを見た。

　三人は困惑した顔をして、私を見ていた。

「フェリペ殿下ぁ、マルシオに襲われたんですぅ！」

　テレサ嬢が保健室から飛び出してきた。いや、本当に飛び出してきたのかはわからないが、私はそのように感じた。

「なんとでも言え……。私にはもう、誠実さとジュリアへの愛しか残されていない……」

　これで学園内でどれほどの悪評が立とうが、そんなことはどうでも良い。

　ジュリアやインベル伯爵閣下が、私を信じてくれるならば……。

　私はフェリペ殿下たちに背を向けて、中庭に向かった。

　胸が苦しい。

　この切ない気持ちはなんなのだ……。

　あのままテレサ嬢の誘いにのっていたら、こんなに辛くはなかったのか……？

　無理だ。ありえない。

　私は校舎を出て、回廊を歩く。ここは、私が今世に死に戻った日、ジュリアが私を見ていた回廊か……。

　回廊の向こうから、ジュリアがフランシスカ嬢とルイーザ嬢と共に走ってくる。

「マルシオ！　マルシオ、大丈夫なの!?」

　私は呼びかけてくるジュリアに、返事をすることができなかった。

　とにかく苦しかったし、切なかった。

　まるで、前世でジュリアを取り戻したかった時のようだ。

　悲しくて……、恋しくて……。

　ステラミラの花のせいだろうが……。

　魅了とかいうものは、こういうものなのか……？

　私はベンチや噴水があるのとは、回廊を挟んで反対側の中庭に行った。

　そこには井戸がある。

　私は井戸に木桶を投げ込み、水を汲んだ。

　その水を、頭からかぶる。

　少しだけ頭がすっきりした気がした。

「マルシオ、なにをしているの!?」

　ジュリアが悲鳴のような声を上げていた。

「ずぶ濡れではないか」

　フェリペ殿下の声もした。

「私はもう、誰も裏切らない」

　もう一度、井戸に木桶を投げ込んで水を汲み、頭から水をかぶった。

　テレサ嬢が心に浮かぶ。

　妙に魅力的な姿に思える……。

　叫び出したいような気持ちになる。

　甘酸っぱい、このテレサ嬢への想いはなんだ……。

「私が好きなのはジュリアだ！　テレサ嬢などではない！」

　さらにもう一度、水を汲んだ。

「もう止めろ」

　フェリペ殿下が、木桶をつかんだ。だが、私はその手ごと木桶を掲げて、水を浴びた。

「貴様……！」

　ロジェルの声も聞こえた。

　フェリペ殿下にも水がかかってしまたのか？

　それは、私の邪魔をしたフェリペ殿下が悪いのだ。

「裏切り者は、また裏切る！　だが、私は……！　ジュリアを裏切ったりしない！　誠実に生きるんだ！　そのために今を生きている！」

　他のなんのために、こうして二度目の人生を生きているのか。

　前と同じようになど生きない！

　ステラミラの花？

　魅了？

　それがどうした！

「これが私の生き様だっ！」

　私は叫ぶと、木桶をフェリペ殿下に押しつけた。

　水を浴びても無駄だったからな。

「ジュリア、落ち着くまで走ってくる」

　私は両手で濡れた髪をかき上げた。

「いや、待て、マルシオ」

　フェリペ殿下が、私の腕をつかんだ。

「放してください」

　私はフェリペ殿下の手をふり払った。

「ロジェル、王宮に連絡して王家の医師を派遣してもらえ！」

「はい！」

　ロジェルが返事と共に駆け出した。

「レナートは学園の警備騎士と共にテレサ嬢を拘束しろ！」

「はっ！」

　レナートもすぐに走り出す。

「マルシオ、行くな」

　フェリペ殿下がまた私の腕をつかむ。

「私のことは放っておいてください！」

　私はまた腕を強くふり、フェリペ殿下の手を退けた。

　このままでは、ジュリアへの気持ちが消えてしまう……。

　魅了とやらで、テレサ嬢への気持ちに塗り替えられて……。

　そんなことは絶対にさせない……！

　私が好きなのはジュリアだ！

　ジュリアへの気持ちは、誰にも消させない！

　次の瞬間、首の後ろに痛みを感じ、目の前が真っ暗になった。