『学園にいる間くらい自由にしていいだろう』と勘違いした愚かな男の末路を知っている

１２．あのような目をした男を知っている

　ジュリアと中庭で話をしてから、半月ほど後。

　国王陛下がすべてを公表し、側妃殿下を王妃、フェリペ殿下を第一王子として、王宮に迎え入れられた。

　さらに半月後には、フェリペ殿下はフランシスカ嬢と婚約すると同時に、王太子となった。

　ジュリアから話を聞いた時には、これらが行われるのは、王立学園を卒業した後になるだろうと思っていたのだが……。

　フランシスカ嬢は、王妹殿下の娘であり、王妹殿下が降嫁するほどの力のある侯爵家の令嬢だ。

　フェリペ殿下は前世では、ただの伯爵家の娘であるジュリアと婚約していたから、いろいろなことに時間がかかったのだろう。

　インベル伯爵家も領地内にバルバット湖があり、かなり力のある家だろうが……。

　政治力などの面では、やはりフランシスカ嬢のフロース侯爵家の方が強い。

　フェリペ殿下は、王立学園の同級生の中から、側近となる者を選んだようだった。

　宰相の次男と、実家が大商会である男爵家の次男だ。

　いつもこの二人を引き連れて歩いている。

　私はいまだにフェリペ殿下を警戒していた。

　フェリペ殿下が、いつジュリアを奪いに来るかわからないではないか。

「マルシオ……、怒らないで聞いてほしいの……」

　そんなある日、私がジュリアと共に生徒食堂でランチをしている時だった。

　ジュリアが子牛のフィレ肉のソテーを切る手を止めて、遠慮がちに言った。

「なんだろうか……？」

「マルシオがフェリペ殿下に熱い視線を送っている、と噂になっているわ」

　私はジュリアを凝視した。

　誰が、なんだって……？

　熱い視線？

「すまない、意味がわからなかった。私が、どうしたと……？」

　フェリペ殿下を監視していたのが、変な噂になっているというのか……？

　男が男に向ける熱い視線というと、やはり敵意のことだろう。

　そこまでフェリペ殿下に敵意を向けていたつもりはないが……。

「ごめんなさい、気にしないで。そうよね。マルシオに限って、ありえないわ……」

「ああ、もちろんだ。ジュリア、安心してほしい。私はフェリペ殿下に敵意など持っていない」

　前世ではフェリペ殿下に対して、敵意しか抱いていなかったからな……。

　そういう雰囲気が出てしまっているのだろうか……。

「そう……、よね。敵意はないのよね……」

　ジュリアが困惑したように笑った。

　まずいな……。

　フェリペ殿下への警戒心を敵意だと受け取られている。

　私には、フェリペ殿下を警戒する理由があるが……。

　前世で好きな女性を奪われたなどと説明することはできない。

　困ったことになった……。

「側妃殿下……、いや、王妃殿下の元のご身分が低いことも、私は特に問題だと思ってはいない」

　王妃殿下の出自を問題視している者たちもいる。

　私もその仲間だと思われているのだろうか。

「マルシオは、そういうことを気にするタイプではないものね」

　ジュリアの言葉からは、『それはわかっている』という思いが伝わってきた。

　どういうことだ……？

「よくわからなかったが、私は誠実であることと、ジュリアへの愛しかない男だ……。重い男ですまないが……、私には、それしかないんだ……」

「ごめんなさい。今の話は、忘れてちょうだい。マルシオの気持ちなら、ちゃんとわかっているわ」

「ジュリアさえ納得してくれたなら、私は他のことなど気にしない」

　私はほっとした。

　フェリペ殿下とは、いろいろ上手くいかない定めなのかもしれない……。

　そんなことを思いつつ、私も止まっていた手を動かして、ナイフで肉を切ろうとした。

　その時、タイミング良くと言うべきか……。

　フェリペ殿下が生徒食堂に入ってきた。

　テレサ嬢を腕にぶら下げて……。

　――フェリペ殿下は、なぜ婚約者でもない男爵令嬢を連れているのだ!?

　あのように密着させて、どういうおつもりなのだ!?

　私はガタッという音を立てながら、椅子から腰を浮かせてしまった。

　フェリペ殿下の紫色の瞳と目が合う。

　昏い目だった。

　私は、あのような目をした男を知っている。

　前世で、鏡に映った私の目……。

　本来ならば、私があの昏い目をしていたはずだ……。

「フェリペ殿下……」

　私は思わず、その名を呼んでいた。

　まわりの席の女生徒たちが、なにかを囁き合う。

　そうだった、私がフェリペ殿下に敵意を向けている、などと噂になっていたのだった。

　私は黙って椅子を戻し、座り直した。

「マルシオ……？」

　ジュリアに呼ばれ、曖昧に笑ってみせる。

　私はジュリアを失いたくなかった。

　本当にそれだけで……。

　フェリペ殿下を不幸にしたいと思っているとか、敵意を持っているとかではなかった。

「ねぇ、フェリペ殿下ぁ、なにを食べますぅ？」

　テレサ嬢の甘えた声が聞こえてくる。

　どうしたらいいのだ……。

　フェリペ殿下は、幼い頃からジュリアを好きだった。

　だが、ジュリアは、今世では私と婚約した。

　私には、フェリペ殿下の苦しさ、辛さがわかる。

　前世で散々体験したことだからな……。

　私はフェリペ殿下を見た。

「どうしようかな？」

　フェリペ殿下は、テレサ嬢に笑いかけた。

「フェリペ殿下……」

　そんな女では、ジュリアの代わりになどならない。

　前世の私は、茶色の髪と瞳の平民娘たちを何人も侍らせた。

　だが、誰一人として、私の心を満たしてはくれなかった。

「私はどうしたらいいのだ……」

　フェリペ殿下を不幸にしたかったわけではない。

　今世では、ジュリアは私を選んでくれた。

　恋愛であり、ジュリアの選択だ。

　私だって悪いことはしていない。

　それは、わかっている。

　だが……。

　私が愚かなままだったら、フェリペ殿下はジュリアと結婚していた。

　あの昏い目をしていたのは、私だったはずなのだ。

　そう思うと、冷静ではいられなくなる。

「マルシオ、なにを言っているの……？」

「ジュリア……」

　私はジュリアになんとか笑いかけた。

　今世では、この先、どうなってしまうのだ……。

　フェリペ殿下が、私の代わりに愚かな過ちを犯すのか……？

　惨めな死を迎えるのか……？

　フェリペ殿下が前世での私の代わりだというのなら……。

　――私がフェリペ殿下をお救いする。

　きっとそれが、前世の私への手向けにもなるだろうから……。