少年少女のレゾナンス

第1話 : 信じたのは、眠りだった

来たのはいいけれど、ここがどこなのかさっぱりわからない。いわゆる「絶賛迷い中」というやつだ。

駅を降りたとき、目の前には月光も全く差し込まないような森(おそらく昼でも暗い)不気味なだけの景色が広がっていた。

けれど街に着くと、街灯や建物の明かりがぽつぽつと灯り、まるで別世界に来たかのような気分だ。

「……立ち尽くしていても埒が明かないな」

自分はとにかく歩いてみることにした。

川沿いの道、煌々と照らされた街角、静まり返った裏路地、ざわつく商店街。

少し歩くだけで、まるで早足で切り替わる舞台のように、周囲の風景がめまぐるしく変わっていく。

そのせいで、どうにも頭がくらくらした。

フードを目深に被っているせいで、前がよく見えない。それでも、体を左右に揺らしながらなんとか歩く。

「あっ…」

ドンッ、と誰かにぶつかって、バランスを崩した。地面に倒れ込むかと思った瞬間、感じたのは冷たい石ではなく、温かい人肌だった。

「君、大丈夫かい？ 顔色が悪いよ」

「だ、誰…？」

知らない中年の男性に話しかけられ、思わず警戒する。がっしりと掴まれた腕に、反射的に力が入った。

「親はいないのかい？ お巡りさんのところに行こうか？」

「だ、だいじょうぶですから…」

『オ腹、空イタ。血ガ欲シイ』

頭の奥から、本能の声が囁く。

「髪が汚れて、まるで魔族の黒髪みたいになってるじゃないか。ん？……ヨダレに…牙？……まさか、吸血鬼！？」

…しまった。

男性の腕を無理矢理振りほどき、自分は明かりの届かない暗がりへと逃げ込んだ。

♢ ♢ ♢

ふらつく足で辿り着いたのは、街灯が弱々しく照らす静かな一角。吸い寄せられるように、そこへ向かっていた。

壁に手をついてしゃがみ込むと、自然と肩が落ちる。

「疲れた…」

さっきまで垂れていたよだれは気づいたら止まっていた。近くに人の気配がなくなったからだ。

…本で読んだ事はあったけど、吸血鬼と分かった途端、あんな顔されるのか。

警戒心を露わにした、まるで害獣を見るような鋭い瞳を思い出す。

「…これから、どうすればいいんだ？」

所持金はほとんどない。行くあてもない。衝動だけで飛び出してきて、今さら立ち止まっている。

…昔のような体力がない。

それが、ひどく悔しかった。訓練に付き合ってくれていたあの頃は、あれほど動けたのに。今はただうずくまることしかできない。

「…訓練をしていた？はぁ…記憶が曖昧すぎる」

また、忘れている。

まるで頭に霧がかかっているように思い出せず、それが自分に不快感を与えてくる。

昔、記憶を失くすくらいショックな出来事でもあったのだろうか。思い出そうとしても頭痛がしてくるから、あまり積極的には思い出す事をしていない。

…とにかく、お金を手に入れないと。でないと、ここで生きていけない。

ぼうっと道を見つめていると、また睡魔が襲ってきた。頭がぐらりと揺れる。

「ここで寝たら、下手したら凍死だな…」

春になったばかりとはいえ、まだ夜は冷える。防寒はしたつもりだが、縮こまらないと体がどんどん冷えていく。

炎魔法で暖をとることも考えたが、魔力は温存しておきたい。今魔力を使って、もしものときに動けなくなったら意味がない。

凍死してしまうかもと思っても、どうしても寝たくなってしまって目を一度強く瞑った。

目をぎゅっと瞑ると、意図せず他の感覚が研ぎ澄まされる。

…血の匂い。

冷たい夜風に混じって、かすかに漂ってくる、人の血の匂い。吸血鬼の本能か、あるいはただの習性か。体が反応して、自然と匂いの方向へと足が動き始める。

「…大丈夫。血は、絶対飲まない」

そう自分に言い聞かせながら、こちらに漂ってきた血の匂いを辿る。

暗くなればなるほど、その匂いは濃くなっていく。

「ヒトの声…二つ。女の子と、複数の男…？」

女の子の悲鳴。そして、下品な怒鳴り声。

角を曲がると開けた場所で数人の男たちがたむろしており、その中央に女の子が怯えていた。ただ、それ以外は暗すぎてよく見えない。

…明らかに、これはダメなやつだよな。

見なかった事にしてこの場を後にするのは簡単だ。

ジッ…

『生きる価値もない、役立たず』

ジジッ…

しかし、そうすればきっと、頭に響く雑音が酷くなる。

…早く、助けないと。

自分は再度フードを深く被り直す。

雲が晴れて、月光に照らされて視界が良くなったその場所に、ふわりと足を踏み入れた。

「女の子を囲んで何をしてるんですか。怯えてますよ」

できるだけ穏やかな口調で、刺激しないように言ったつもりだったが、どうやら失敗したようだ。

「誰だオメェ！ここは俺らのシマだ！入ってくんじゃねぇ！」

ピアスをジャラジャラさせた男たち。威圧的な声に思わず眉をひそめる。

「えぇ…。流石に理不尽が過ぎる」

つい、ポロっと本音が漏れてしまった。それが気に障ったのか、男の額に血管が浮かび、叫び声が響く。

「お前らぁ！ この女を取られるな！ こいつは富豪に売れば高く売れる！取られる前に殺すぞ！！」

「おおおう！！ かかれぇ！！」

大きく威圧的な大声を上げたなと思ったら、本当にただ無駄に大声を上げただけだった。

威勢がいい大声だが、動きは鈍い。殴ってきた腕をひょいと避けると、勢い余って勝手に転んでしまった。

「えっ、遅っ…」

拍子抜けするほどだった。まるで体感がない。これが”いかついだけ”というやつか。いや、これは"見かけ倒し"と言うのか。

「…勝手に倒れたのだが。…うん、これは正当防衛。気絶だけなら優しいほうだろ」

自分に言い聞かせるように呟く。相手と違って、こちらは命までは奪おうとはしていない。

「俺らの仲間に手ェ出しやがって！ぶちのめしてやる！」

また別の男が襲いかかってくるが、動きは読める。回避は簡単だ。

「女の子に寄って集って群がっておいて、その言いぐさはないだろ！！」

♢ ♢ ♢

「ぐあぁっ……！」

最後の男が弱い呻き声を上げて崩れ落ちた。倒れた者たちは、地面に突っ伏して全員気絶している。

「…やっぱり、生身のヒトって他種族より弱いんだな」

しかし、"自分が知っている唯一の人間"が、そこらの人間と桁違いで異常だっただけだろうと思い直す。

疲労がどっと押し寄せて、また唾液が滲む。

人間の血の匂いが滲むこの場所は危険だが、もうここから歩ける気がしない。

甘い血の匂いの先には、まだ震える少女がいるが、これ以上自分ができる事はなにもない。

…おそらく、あの少女に近づくだけで自分の理性は吹き飛ぶはずだ。

研究所から必死で逃げて、疲れのせいか数発強い拳をくらってしまった。だからか、街に来た時よりも『血が欲しい』と囁く声が頭に重く響く。

ガリリッと自分の腕を爪で引っ掻く事でなんとか理性を保つ。

「眠い…。うん、そうだ寝よう。そうしよう」

少し変なテンションになっているのを自覚しつつ、地面に手をつくと、服の袖が血で少し濡れた。だが、そんなことはもうどうでもよかった。

倒れた男たちは全員気絶している。しばらくは目を覚まさないだろう。なら、今は眠っても問題ない。

取り敢えず体を回復させる方を優先する。

くるるる、と小さく腹が鳴る。血をくれと、体が叫んでいた。

このまま眠れば、飢えも衝動も一度は収まるはずだ。

血を欲しい、なんて考えなくなる。

そう信じたいだけかもしれないが、今はもう、考える余力がなかった。

必要最低限のことだけ考え終わると、思考がどんどんボヤけて、ふわふわとしたまるで夢のような感覚がしてくる。

「し、しな…いでください！ここで寝ちゃ…ダメだよ！」

視界が曖昧になっていく中、女の子の高い声が自分にかけられた気がした。けれど、まぶたは重く開けることができない。

ふわりと体が浮く感覚。そして、背中に誰かの手が触れた。

運ばれている。

危険だ、逃げなければ、と思った。

しかし、理解してもなお、もう自分の意識は深い眠りの中へと沈んでいった。