檻の中
牢獄は簡素だった。
石。
鉄。
静寂。
アーヴェンは座っていた。
一人。
考え込んでいた。
足音が静寂を破った。
「入れて。」
女の声。
アーヴェンは顔を上げた。
「…？」
看守はためらった。
「ほんの少しだけ。」
静寂。
鍵がジャラジャラと鳴った。
扉が開いた。
そして彼女が入ってきた。
彼の妻。
少なくとも…
そう見えた。
アーヴェンはすぐに立ち上がった。
「…来たのか…」
彼女はすぐには答えなかった。
ただ彼を見つめていた。
以前とは違っていた。
「あなたと話したかったの。」彼女は言った。
彼女の声は穏やかだった。
しかし…違っていた。
アーヴェンは眉をひそめた。
「どうしたんだ？」
沈黙。
彼女は一歩前に踏み出した。
「なぜそんなことをしたの？」
その言葉は直接的だった。
「…何？」
「なぜ全てを隠したの？」
アーヴェンは視線を落とした。
「僕は…」
「嘘をつかないで。」
彼女の口調がわずかに変わった。
より毅然とした。
より冷たく。
アーヴェンは顔を上げた。
そして一瞬…
何かがしっくりこなかった。
「…君は普段こんな話し方をしないのに…」
沈黙。
彼女は微笑んだ。
わずかに。
そして…
彼女は変わった。
外見は変わっていない。
しかし、彼女の存在感は変わった。
「よかった」と彼女は言った。
アーヴェンは緊張した。
「…君は…」
刹那は今、彼を見つめていた。
同じ顔で。
「もっと時間がかかると思ったわ。」
完全な沈黙。
「どうして…？」
「どうでもいい。」
アーヴェンは一歩後ずさった。
「なぜここに？」
セツナはゆっくりと牢の中に入ってきた。
「確かめるために。」
沈黙。
「もしもあなたが違っていたら。」
沈黙。
「だから？」
セツナはアーヴェンの目をまっすぐに見つめた。
「あなたはそんなに違ってはいない。」
それはどんな打撃よりも痛かった。
「…僕は彼らとは違う…」
「違う。」
沈黙。
「あなたはもっと危険だ。」
沈黙。
「だって、あなたはそうじゃないと自分に言い聞かせているから。」
空気が重くなった。
「僕は守っていたんだ…」
「あなたは自分を守っていた。」
沈黙。
「そして、あなたは彼らを言い訳に使った。」
アーヴェンは拳を握りしめた。
「違う！」
セツナは声を荒げなかった。
「じゃあ、教えて…」
沈黙。
「なぜ彼らに話さなかったの？」
沈黙。
アーヴェンは答えなかった。
彼は既に知っていたからだ。
セツナは近づいた。
「あなたを滅ぼしに来たんじゃない。」
沈黙。
「ただ、あなたに見せに来ただけ。」
沈黙。
「そして今、あなたはそれを知った。」
アーヴェンは深く息を吸い込んだ。
「…それで、何が望みだ？」
セツナはためらうことなく答えた。
「あなたが決めること。」
沈黙。
「だって、次は…」
沈黙。
「…言葉はもうない。」
空気が冷たくなった。
アーヴェンは顔を上げた。
「…私を殺すつもりか？」
セツナは彼をじっと見つめた。
「もしあなたが彼らの一員になったら…」
沈黙。
「ええ。」
沈黙。
そして…
彼女は振り返った。
「私たちはここを去ります。」
影の中から…
ミラが現れた。
そして彼女と共に…
他の存在も。
隠された。
常にそこにいた。
アーヴェンは彼らの存在に気づいていなかった。
今までは。
その瞬間、彼は凍りついた。
「…一人で来たんじゃない」と彼は呟いた。
セツナは戸口で立ち止まった。
「私は決して一人では来ないわ。」
そして彼は姿を消した。
ドアが閉まった。
アーヴェンは一人になった。
再び。
しかし今…
彼はもっと恐ろしいことを知っていた。
彼は無意味に追われているのではない。
彼は試されているのだ。
作者より
この章を読んでいただき、本当にありがとうございます
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これはまさに本格的な心理戦です。
