英雄の決断
牢獄は静まり返っていた。
しかし、アーヴェンの心の中では…
すべてが崩壊していた。
セツナの言葉がまだこだましていた。
「あなたを滅ぼしに来たんじゃない。
ただ、あなたに見せつけに来ただけ。」
アーヴェンは拳を握りしめた。
怒り。
恥辱。
疑念。
すべてが混ざり合っていた。
――くそっ…
何年もぶりに…
彼は自分のことをどう思えばいいのか分からなかった。
その時…
何かが聞こえた。
叫び声。
遠くから。
そして…
金属音。
外の警備兵たちが走り出した。
「何が起きたんだ！？」
「西棟の扉だ！」
「発砲だ！」
アーヴェンは顔を上げた。
外は混乱に包まれていた。
しかし、今回は…
違っていた。
セツナではなかった。何かが起こっていた。
門番は動揺しているようだった。
「動くな！」
そして…
背後から剣が彼の胸を貫いた。
静寂。
血がゆっくりと滴り落ちる。
体が崩れ落ちる。
そして彼の背後に…
男が現れた。
黒い鎧。
濃い赤色のマント。
歪んだ笑み。
「ほう…ほう…」
男の視線はアーヴェンに注がれた。
「囚われの英雄か。」
アーヴェンは身構えた。
「…お前…」
彼は男を知っていた。
もう一人の英雄。
最悪の英雄。
紅潮の英雄。
「必要」な戦争で村々を滅ぼすことで知られる男。
男は牢獄を見ながら微笑んだ。
「感謝しなければならない。」
沈黙。
「あの暗殺者のおかげで…」
彼は周囲を見回した。
―皆、気を取られている。
アーヴェンは背筋に冷たいものが走るのを感じた。
―何をしたんだ？
男は笑った。
―いつものことだ。
沈黙。
―欲しいものを持って行け。
彼の背後で…
人々が引きずられていた。
召使いたち。
負傷した衛兵たち。
そしてその中に…
アーヴェンの妻たち。
アーヴェンの目は見開かれた。
―…いやだ！
英雄の笑みが深まった。
―ああ…やはり彼女たちのことを気にかけているのか。
アーヴェンは鉄格子を叩いた。
―彼女たちを解放しろ！
男はゆっくりと牢屋の方へ歩み寄った。
―興味深い…
沈黙。
―暗殺者の言う通りだった。
沈黙。
―お前たちは皆、何かを隠している。
アーヴェンの妻の一人が立ち上がろうとした。
英雄は彼女を容赦なく蹴り倒した。
「あぁー！」
アーヴェンは激怒した。
「この野郎！！」
そして…
何かが変わった。
空気が震えた。
鉄格子が…
軋んだ。
英雄の笑顔が消えた。
「…何だ？」
アーヴェンはゆっくりと顔を上げた。
彼の目は…
以前とは違っていた。
魔力が牢獄を満たした。
床に亀裂が入り始めた。
「言っただろう…」
彼の声は低く、
重々しかった。
「奴らを外に出すように。」
ドーン。
鉄格子が爆発した。
英雄はよろめきながら後ずさった。
初めて、彼は驚いた。
アーヴェンは煙の中から姿を現した。
鎧なし。
準備なし。
だが、とてつもなく危険。
英雄は先に攻撃しようとした――
アーヴェンは彼の顔を掴んだ。
まるで石のように。
凄まじい衝撃。
足元の地面が爆発した。
皆が凍りついた。
アーヴェンはゆっくりと男の首を掴んだ。
「もう一度、奴らを見ろ…」
沈黙。
「――さもないと、お前の首を引きちぎってやる。」
絶対的な静寂。
英雄は…
恐怖を感じていた。
本当に恐怖を感じていた。
そして遠くの屋上から…
刹那は見ていた。
風が彼女の髪をなびかせた。
背後からミラが声をかけた。
「…これは皆を驚かせるわね。」
刹那はかすかに微笑んだ。
「ええ。」
沈黙。
「さあ、彼の正体を見ましょう。」
なぜなら、今度こそ…
アーヴェンは危険な何かを明かしたのだから。
刹那でさえも…
予想していなかったこと。
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