人生を管理する男
夜は更けていった。
しかし、ガレス・ソルレンの家では…
秩序は決して眠らない。
他の部屋とは離れた、少し広めの部屋で、丁寧に置かれたオイルランプの明かりに照らされながら、ガレスは重厚な木製のテーブルに座っていた。
テーブルの上には…
書類。
地図。
リスト。
名前。
数量。
無造作なものは何もない。
即興的なものも何もない。
ガレスは一枚の紙を指で挟み、黙って目を通した。
「…３袋減っている…」
彼の声は低かった。
ほとんど囁き声だった。
しかし、それは疑いの声ではなかった。
確信の声だった。
彼の視線は別の紙に注がれた。
「穀物。」
「干し肉。」
「小麦粉。」
沈黙。
「一定量。」
それは間違いではなかった。
それはパターンだった。ドアが静かに開いた。
一人の少女が入ってきた。
他の少女たちとは違っていた。
姿勢が違っていた。
より毅然としていた。
より自信に満ちていた。
他の少女たちと同じ制服を着ていたが、それは彼女には無理強いされているようには見えなかった。
まるで…受け入れられているかのようだった。
黒髪はきちんと後ろにまとめられていた。
穏やかな表情。
揺るぎない視線。
彼女の手にはトレイがあった。
「お茶です、お客様。」
ギャレスはすぐには顔を上げなかった。
「そのままにしておけ。」
少女は静かに前に進み出た。
彼女はカップをまさに置かれるべき場所に置いた。
近すぎず。
遠すぎず。
完璧だった。
ギャレスは書類を置いた。
カップを手に取った。
一口飲んだ。
沈黙。
「倉庫だ」と彼はようやく言った。
少女は驚いた様子を見せなかった。
「はい、承知いたしました。」
ギャレスはカップを置いた。
「資源が不足している。」
「気づいてた。」
その言葉にギャレスは顔を上げた。
彼は彼女をじっと見つめた。
ほんの一瞬。
「それで？」
少女はうつむかなかった。
「偶然の損失ではありません。」
沈黙。
ギャレスは彼女の視線を受け止めた。
「続けて。」
「繰り返しです。」
「小さい。」
「制御されています。」
間。
「誰かがそれを奪っています。」
ギャレスは軽く頷いた。
「そうだ。」
彼は椅子に少し寄りかかった。
「誰が？」
少女は一瞬ためらった。
恐怖からではない。
正確さを期すためだ。
「まだ分かりません。」
ギャレスは苛立ちを見せなかった。
「そうすれば分かるだろう。」
「はい、分かりました。」
沈黙。
風が窓を静かに揺らした。
ギャレスは別の書類を手に取った。
「急ぎではない。」
少女は答えなかった。
彼は待った。
「だが、関係がある。」彼は付け加えた。
彼の視線はゆっくりと彼女へと移った。
「私がコントロールできないことはすべて…関係がある。」
その言葉が宙に漂った。
重く。
明確だった。
少女は頭を下げた。
「分かりました。」
ギャレスは書類を置いた。
彼はテーブルの上で指を組んだ。
「この場所は…」彼は静かに言った。「…力では機能しない。」
沈黙。
「皆が自分の立場を理解しているからこそ機能するのだ。」
少女は頷いた。
「はい、分かりました。」
「理解できない者は…」
「学ぶ。」
沈黙。
「そして学ばない者は…」
彼は言葉を最後まで言い切らなかった。
必要なかったのだ。
少女は一瞬視線を落とした。
「彼らが失敗するなんて、滅多にないことです。」
「ああ」とギャレスは答えた。
「だからこそ、興味があるんだ。」
沈黙。
彼の視線はテーブルに戻った。
「もし誰かが盗みを働いたとしたら…」
「それは貪欲さからではない。」
少女は理解した。
「必要に迫られてのことなのね。」
ギャレスは軽く首を横に振った。
「違う。」
沈黙。
「それは選択によるものだ。」
その言葉で全てが変わった。
「ここにいる誰もが、なんとかやっていけるだけのものを持っている。」
彼はテーブルを軽く指で叩いた。
「もし誰かがそんなリスクを冒すなら…」
「それは彼らがそう選んだからだ。」
沈黙。
「そして…」
彼は顔を上げた。
「もっと興味深い。」
少女は彼を見つめた。
「止めましょうか？」
ギャレスはすぐには答えなかった。
彼は紅茶を取った。
彼は飲んだ。
彼は考えた。
「いや。」
沈黙。
少女は動かなかった。
「まだだ。」
彼の目はわずかに細められた。
「まず、どこまで続くのか見たいんだ…」
沈黙。
「亀裂は構造物以上に多くのことを物語っている。」
少女は首を傾げた。
「では、観察させてください。」
「だめだ。」
沈黙。
「お前は見張るんだ。」
それは違った。
「はい。」
ガレスは立ち上がった。
彼はゆっくりと窓辺へ歩み寄った。
彼は村の方を見た。
暗い。
静まり返っている。
依存している。
「この場所はもう役目を終えた。」
少女は反応しなかった。
しかし、彼女は耳を傾けていた。
「終わったら…」彼は続けた。「…移動する。」
沈黙。
「他にもいる。」
彼の目はわずかに険しくなった。
「常に他にもいる。」
少女は静かに言った。
「ここにいる者たちは？」
ガレスは振り返らなかった。
「役に立つ者たちは…残る。」
沈黙。
「 「他の者たち…」
沈黙。
「私の責任ではない。」
冷たく。
正確。
終わり。
外では風がさらに強く吹いた。
ガレスは一瞬目を閉じた。
「準備を整えろ。」
「はい、かしこまりました。」
「そして、亀裂を探せ。」
「はい、かしこまりました。」
少女は空のトレイを受け取った。
彼女は振り返った。
そして去っていった。
静かに。
疑いもなく。
ドアが閉まると…
ガレスは静かに言った。
「永遠に続くものはない。」
彼の視線は書類に戻った。
「だが、すべては…有効活用できる。」
家の別の場所で…
セツナは見ていた。
まだ知らずに…
自分がすでに気づかれていることを。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
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次回も全力で書きます！
