６７ しにたくない
（おれはどうすればいい……）
（外に出たら、命を危険に晒すことになる。中にいれば、いつか学園都市に喰い殺される）
（おれは死にたくない）
（おれは生きたい）
（どうすればいい……）
悩みの鬼に取り憑かれ、思考の渦に呑まれながら歩いていたカリンは、気付くと湖の畔に立っていた。記憶を辿ってみるが、ムゲンの最後の言葉が見つからない。実際どのようにして小屋を出たのかさえ、今まで放心の境地にいたカリンには思い出すことが出来なかった。
そういえば最近色々なことがありすぎて、ミライとの時間を取れないでいた。最後にここへ来たのが随分昔のことのように感じられる。湖はその表情を変えることなく、ひたすら二人の再開を待っていた。風も無く、穏やかな水面は相変わらず雲の無い空の色。足元にびっしりと生えた草はカリンに居場所を提供し、カリンもそれに甘んじる。
森の中にひっそりと広がる妖精の泉、しかしふと視線を向けた石橋の上に、傷ついた妖精の姿は無かった。
（どうしたんだろう）
カリンは辺りを見渡すけれど、やはりそこには誰もいない。身体の調子が悪いのか。カリンは心配になったが、彼の家を知らない。カリンにしてやれることは何も無かった。助けを求めようにも、凪の湖は応えてくれない。カリンは相手の無い憤りを持った手で水面を薙いだ。が、やはり水は何の抵抗も見せず、ただ水たる性を見せ付ける。
何も出来ない自分への苛立ち、何も言わずにそれを眺めている空への苛立ち。カリンはそれが緩やかに別の感情へと変わるのを感じ取った。変わった先の感情――それは好奇心だった。石橋の先には何があるのか。決して上ってはいけないとミライに禁じられたその先に、一体何が見えるのか。知識への欲望がカリンの心の中で急激に膨張した。
（ちょっとくらいいいよね）
カリンは石橋へと続く階段に、そっと足を掛けた。そして特に何も起こらないことを確認して次の足を掛ける。三段あるうちの三段目、そこからは真っ直ぐな石の道が湖の中心まで続いている。カリンは手摺の無い幅広の道をゆっくりと進む。
結局何も無いまま橋の突端まで辿り着いてしまい、拍子の抜けたカリンは安堵とも呆れともつかない溜め息を落とした。踊り場を囲う装飾の無い手摺に前のめりに寄りかかる。
「なんだよ、何も無いじゃんか……」
水面に移り込む自分の顔にカリンは罵った。周りの変化に気付いたのは、ほんの数秒後のことだった。
辺りは真っ暗になっていた。完全な暗闇の中は生暖かく、ぬめりのある水が手足に絡みつく。耳につくのは一定の調子を持って断続的に響く、重く低い音。闇の中にも関わらず、不思議と不安は無かった。
もう一度水の鏡に映る自分の顔に目をやる。しかしそれは自分の顔ではなかった。もっと小さな子供、赤ん坊と言うべきだろうか。それもまだ生まれるには少し早いかと思われる胎児の顔。
漆黒の水面に浮き上がる胎児の頭――決して気持ちのいいものとはいえない光景だが、カリンはそうは思わなかった。カリンは以前その顔を見たことがあった。あれは丁度、カリンがミライに名前を付けた、あの日だったと思う。あの時は突然のことに驚きと恐怖が勝ったが、今回は違った。カリンはその顔に懐かしささえ覚えていたのだ。
「……タクナイ……」
声が聞こえた。高くて低く、鼓膜が破れるほど大きくて、耳を澄ましても聞こえないほどに小さな声。辺りを見渡すが誰もいない。いるとすれば、水の中だろうか。予想は当たっていた。その声は、水面に移る赤ん坊の口から発されたものだった。赤ん坊はなおもカリンに語りかける。
「シニタクナイ……コロサレタクナイ……ダカラ……ヤラレルマエニ……ヤル……ソノタメノチカラガホシイ」
「やられるまえに、やる……そのための、力が……欲しい……」
その声は心の奥深くに訴えかける。理由はない。無いけれど、この赤ん坊が話すことは真実だと、この言葉こそが最も縋るべきものだと、カリンは思った。
カリンの頭の中でその言葉は一気に細胞分裂と増殖を始め、カリンは目の前が真っ白になった。
