６３ はやくいけ
水平線を遮る巨大な岩壁。ガイアとゼフィロス、そしてヘルメスのいるこの部屋には、光沢のある石の扉が三つあった。一つはヘルメスが入ってきたもの。そして一回り小さな中央の扉を置いてもう一つの扉を開くと、一本の廊下が伸びている。まっすぐ伸びる暗い廊下を二十歩ほど歩くと、向こうから光が差し込むのが見えた。その光に誘われて歩みを進めてゆくと、それは宙に張り出した広い露台に繋がっていた。風化と侵食の影響でどれも見るに耐えないほど朽ちてはいるが、空中との境に据えられた丸い柱や手擦りに施された装飾の跡を見ると、贅を尽くした豪奢な代物であったことが伺える。
そしてその露台からの展望には高さも形も区々ないくつもの塔。四角いのやら円いのやら、細いのやら太いのやら。中には頂上付近に穴の開いたものや、剣のように鋭く尖ったものまである。しかしそれらの個性豊かな塔にも共通点があった。ここから見える塔は皆この建物と同じく、石でできているという事だった。しかもそのどれもが光沢を持ち、光を反射して美しく輝いている。不思議に思ったのは、その塔の群れはこの露台とは違い、朽ちる事なくその輝きを保っているという事だ。後から造られたものと考える事もできるが、ガイアによればそうではないらしい。むしろこれらの塔のほうがずっと古いものだと、ガイアは語った。
顔に吹き付ける風に混じって、不思議な音が聞こえる。恐らくあれらの塔が風を切っているのだろう、風が笛の音のように音階を持ち、耳に届く。音楽というには少し隔たりがあるが、確かにその音は美意識を余り持たぬヘルメスにとっても、美しく心地よいものであった。
しかし今のヘルメスには、目の前で繰り広げられている光と音の魔術に酔いしれている暇は無かった。
――「事前の対策なら、ありますよ」
「フィロのやつ……言ってくれる」
ゼフィロスの言う事前の策、それは少年を殺すという事であった。確かにあの少年が、解封の兆しであるという可能性は否定できない。しかしそれはあくまで可能性の域。
ガイアは少年の“キ”に、「彼」に似たにおいを感じたという。しかしそれがどうしたというのだ。たったそれだけの理由で少年を殺すなど、ヘルメスには到底納得のいく理とは言えなかった。
しかし抗議したヘルメスをゼフィロスは一笑に付した。
――「種を潰せば蔦は伸びない。『疑わしきは罰する』……ここはそれが可能な世界だ」
「何をやっている」
手を拱き、二の足、三の足と足踏みを続けているヘルメスの背後から、丁度思い返していたのと同じ声が聞こえた。振り返ったところにゼフィロスが立っている。彼女はその緑色の瞳を鋭く絞り、ヘルメスの額を睨み付けた。すると彼の額に縛り付けられていた鉢巻が真っ二つに切れ、何の抵抗も無く風の彼方へ消えて行った。
「お前は“名を継ぐ者”、お前の額に刻まれた印章がその証」
ゼフィロスの言ったように、彼の額に不思議な紋様が現れた。それは不対象に交差された、長さの違う二本の捩れた線――歪んだ十字架。言いながらゼフィロスはヘルメスの目の前に左手を突き出す。彼女の手の甲にも、それと同じ紋様が痣のように浮き出していた。
「その印章と名に誇りを持たぬとは言わせない。その名を穢すつもりがなければ早く行け！」
