６０ そとのせかい
――「ついて来れば判る」
そう言って不気味な笑みを浮かべたムゲンの後ろを、カリンは大人しく着いて歩いた。今日は跳ぶのではなく、珍しくゆっくりと歩いていた。そこは、跳躍では辿り着けないのだと、ムゲンは言った。
カリンは思わず立ち止まった。ムゲンの言葉通りすべてが明らかになった。そして今まで温めていた嫌な予感はたちまち期待と喜びに代わり、カリンは歓声を上げた。
「先生！ここってやっぱり」
「ああ。お前の憧れの世界、外の世界の入り口だ」
そこには昨日見たような、どこまでも続く背の高い壁が広がっていた。石を積み上げて造られたその壁はしかし、ムゲンとカリンの正面部分だけは一枚岩でできていた。どうやらこれが扉のようだ。カリンを何百人集めて肩車しても届かないほどの高さと、ムゲンを十数人集めて腕を広げさせたところでやっと届くほどの幅。これほどに大きな岩をどうやって加工し、いかにしてこの位置に立たせたのかは判り得るはずもない。そしてその異様な壁は、ただ大きいというだけではなかった。壁の中央には、紋様が刻まれていた。カリンはそれに見覚えがあった。歪んだ十字架。“属称の儀”と呼ばれる儀式を行ったあの小さな円い石の部屋。そういえば塔の前にあった四角い建物の、屋根の上の祠にも刻まれていたような気がする。それの意味するところは定かではないが、どうやら学園都市に大きな関わりがあるようだ。
それはさておき、問題なのは目の前に立ちはだかったこの扉の、重く閉ざされた口をいかにしてこじ開けるかだ。カリンの抱いた疑問を見透かしたように、ムゲンが声をかけて手招きをする。カリンは視線をムゲンの方へ戻し、扉に近づいた。
「この扉に左手を突く」
言われるがままにそうすると、次にムゲンは妙なことを言い出した。
「神話を覚えているな？」
神話――それは三年も前から毎朝修行の前にムゲンの前で唱えさせられた、あの経のこと。耳のみならず、口にまでタコを作るほど言わされれば、頭より先に体が覚えてしまっている。しかしどうして今更その話が出てくるのだろうか。
「左手を突いたまま、神話を唱えろ。それがこの扉の鍵となる」
不可解ながらも、とにかく外へ出るためだ。そんなことに疑問を抱いている場合ではない。カリンの心は急いて、未だ見ぬこの扉の向こう側へ一足早く飛び出していた。それを捕まえるために、カリンは口早に唱える。
世は力を捨て 人は力を得た
人は力を“イニス”と名付け 人は自身を“インスト”と呼ぶ
人は“イニス”を以ち 世は太平を得た
しかしてそれは 崩れ去る
無上の和に飽く “インスト”自身の手によって
人は“イニス”に溺れ 世は修羅に満ちた
弱きを潰し 強きを示し
“イニス”は力 その身に余りし巨大な力
人は戦い 世を巻き込みて 手を取り滅びへ その歩を進めた
そこにひとりの男が立った
男の力は無の力
男の手により 人の力は 無へと帰す
人は力を失くし 世は閑寂へと立ち戻る
そして男は予言した 人の力の再来を
それに備えて創りしは
四の国 四の寺 四の手蔓
次いで第五の地を置いて その神殿に己を封ず
かの身は十字の剣へと転じ かの神殿は地底へ下った
かの地は男の名を借りて 人は斯様に呼び示す
カオス
最後の言葉を唱えた途端、左手にあった冷たい抵抗は音もなく消え、体重の七割をそこに掛けていたカリンは思わずつんのめった。何とか体勢を立て直し、カリンは前を見る。そこには一枚岩の重い扉はどこにもなく、その先に虚空が広がっていた。
