５９ ふういん
ヘルメスは腕を組み、低く唸り声を上げた。
「そこまで考え込むお前を見たのは初めてだな」
目を閉じたままヘルメスは少し声を荒げ、自分を窘めたゼフィロスを責める。
「当たり前だろ。お前は何も考えてないのかよ！」
溜め息を挟み、少し声を落として続けた。
「何としてもこの問題だけは阻止しなければならないんだ。あれだけは、開放してはならない」
――「この世界が、今の姿になる以前の話だ」
ガイアの言うとおり、それはヘルメスの生まれるずっと前の話だ。それをまるで見ていたかのように話すヘルメスに、実際にそれを見ていたガイアが言葉を載せる。
「そう。彼を解放すれば大変な事になる。封印をするにも大地が四つに裂けるほどの大惨事――再びあんな事が起これば、小さくなってしまったこの世界は、もうもたない。決して二の舞を演じるわけには行かない。彼の封印を解いてはならない」
どうやら「大惨事」とは「封印」に関する事らしい。大変な事件を起こした「彼」を封印するのに、多大な犠牲を叩いたということなのだろう。ヘルメスより深い、考えこむ様なその素振りや口調。ガイアはその事に対する深い思い入れがあるようだ。それが良い思い入れだとは、到底思えないが。
「けれど、やる事といえば一つしかないでしょう？」
「おまえ、それって」
怪訝に思ったヘルメスが先を促した。当然のことを話すかのようにゼフィロスはしれっと応える。
「当然だ。何のための神話だ？カオスの意思に従う」
「阿呆、それが二の舞なんだろうが！」
「それじゃあ何だ？他に策があるのかよ」
予想外の反撃に言葉を詰まらせたヘルメスを、ゼフィロスは鼻で笑った。
「そら見ろ。結局それだけ考えても出てくるものなんて無いんだ。そうでしょ？ガイア」
ガイアは頷く。
「確かにそれ以外の方法は存在しなかった」
ゼフィロスはにやりと笑い、ヘルメスはそっぽを向いた。そんな二人を横目に、ガイアは続ける。
「ただし、それは昔の話。当時はあれに対抗する力を人は持たなかった」
「けれど、今の俺らには力がある」
「その通り」
ヘルメスはにやりと笑い、ゼフィロスはそれを睨めつける。
「そこで万が一、封印が解ければ今度こそ、彼を葬るのだ。協力してくれるな？ゼフィロス、ヘルメス」
二人は躊躇うことなく頷いた。
（だが、その力を我々に与えたのもまた、「彼」だといえるのだ）
皮肉な話にガイアは溜め息を落とす。しかしその溜め息の起因となることはそれだけではなかった。今提案した策というのは、もちろん「彼」の封印が解けた後の話だ。それに、我々が力を持っているとはいえ、「彼」の持つ力がそれを上回ってしまえばどうにもならない。そしてバルカが少年に殺された今、こちらの力にはまだ不足があるのも事実。
少年の存在をそこまで危ういものだとみなした理由は、その少年が、漏れ出した「彼」の分身だという可能性もあるが、何より少年自身がその封印を解いてしまう恐れがあるからだ。その予感を裏付けるのが他でも無く、少年がバルカを消したという事実なのだ。我々がいつになるか分からないバルカの再来を待つ間に、少年は自身の段階を踏んでゆく。もしバルカの死により我々の動きを遅延させることが、少年の踏む「段階」のひとつだったとすれば、その少年はますます恐ろしい存在といえよう。
「大丈夫だよ。こっちにゃ三人もいるんだ。いくら相手が巨大なものでも、俺たちには敵わない」
いつの間にか部屋を満たし、緊張の渦をなしていた沈黙を破ったのはヘルメスの声。至高の存在とも言われるガイアもまた、悩むことはある。だが目の前に、それを打ち明けるべき存在が二人もいるということもまた事実。ガイアは他の礎となり、他もまた、ガイアを支える。その現実にガイアは少なからず僥倖を得ていた。
「ああ。だが、結局事前の対策は出てこない。事が起きるまで我々は動けぬということだ」
だから別に急ぎの用事というわけではなかったのだと、ガイアはまた一つ大きな溜め息を落とす。それに対してヘルメスは一層明るい声を上げた。まるで気落ちした者を励ますかのように。
「ということは、案を練る余裕が俺たちには残されているってことじゃないか、そのうち何か出てくる」
そしてその後に便乗したゼフィロスの言葉は、周りの空気をガラッと変えた。
「それに事前の対策が全く無いわけではないですし……」
ガイアとヘルメスは色めき立った。
