５７ ついてくればわかる
真夜中にムゲンの目を覚まさせるのもなんだか気が引けて、結局寝台に横たわり、天井の穴に切り取られた小さな星空を眺めながら朝を待つことにした。
天井を見上げ、ふと昔を思い出した。草の上に寝転がって視界いっぱいに広がる夜空と、耳に届いた風の声。それに合わせて口遊む、かつての二人の夢の詩。そしていつも隣にはあいつがいた。今でもたまに、隣にあいつがいるのではと振り向いてしまう。そしてその後決まって虚しさで身を包むことになる。そうと解っているけれど、もしかしたらいつの間にか学園都市に帰って来て、自分を驚かそうとこっそり隣で寝そべっているのではないかと、そんな思いが上回ってしまうのだ。根拠のない期待は、一回り大きな寂寥となって帰ってくる。今回も例外のはずがなく、そこには暫く放置されていた襤褸屋の床と虚無があるだけ。床で培養されていた埃は乾いた木の匂いに混じって、カリンは思わず噎せ返った。
（おれはもう、一人前だ。ベルに追いついたんだ。なのに、なんで先生は俺を外に出してくれないんだろう）
カリンは天井に張り付いた青い月に向かって呟いた。
灼熱の中、一人彷徨う夢を見た。目が覚めると、今度は目の前から直射された暑い陽光に目を灼かれて咄嗟に目を瞑った。
朝を待っていたはずなのに、逆に朝を待たせてしまった。もっとも、どうやら相手は待ち飽きて、呆れた顔でどこかへ行ってしまったようだ。カリンは目が慣れるのを待って小屋を出る。
帰るべきところへ帰れば、そこには当然のようにムゲンがいた。歩いて近づくカリンを見留めて、普段の声量で聞こえる程度の距離になったところで、彼は口を開いた。
「お前な、宵越しになるならそう言っておけ。一体どこまで行っていたんだ？」
玄関前に立っていたこととその口調からすると、どうやらムゲンはカリンの帰りを待っていたらしい。それこそ予め聞いていたことではなかったが。
カリンは応えようとした。あの不思議な体験はムゲンに話すべきことだ。そして何より、今までの疑問、あの塔の正体を彼の口から引きずり出す良い機会だ。しかし、その前にムゲンが声をあげた。どうやらムゲンは応えを望んではいなかったようだ。考えてみれば、それが知りたいのであれば、外出の許可を出す際に尋ねていたはずだ。
「まあいい。いくぞ」
「え？どこに？」
カリンがそれと判るようにムゲンは少しだけ首を横に向け、にやりと笑った。
「ついて来れば分かる」
初めて見るその表情に、カリンは少なからず嫌な予感を覚えた。
