５５ きんく
「まず、我々が問題とすべき点は、少年がバルカを殺したという事実にではなく、バルカを殺した少年自身にある」
「あの子に何かおかしな点でも？」
ガイアへの質問にはゼフィロスが応えた。
「大有りだろ。むしろおかしな点が多すぎて手の付けようも無いくらいじゃないか」
「俺はそういう意味で言ったんじゃねぇ」
「じゃあ、どういう意味……」
「ガイアが特に問題とした、おかしな点だ。そして聞いての通り、俺はガイアに聞いてんだから口を挟むなってんだ。な、ガイア。どうなんだ？何が問題だ？」
ゼフィロスは除け者にされるのがよほど嫌なのだろう。それで思わず余計な口を挟んでしまい、案の定除け者扱いだ。しかしこれから出てくる重要な話題を前にして、その憤りをぶちまけるわけにもいかない。ベタベタとした重い苛立ちは、ゼフィロスの体の中で不発のまま押し込められた。そもそもヘルメスではなくガイアに言われれば、これほど怒りを覚える事もなかったはずだ。しかしガイアはそういうことに対して、注意する事はほとんど無く、黙って見ているだけ。そんなガイアにも、少々腹が立つ。
そんな事を知ってか知らずか、ガイアはただ話を進めてゆく。
「件の少年。私は彼の“キ”のなかに、我々と同じにおいを感じた」
「なっ！」
ヘルメスは驚きを声で表し、ゼフィロスは先ほどの苛立ちを忘れた。
「同じにおいって、“名を継ぐ者”のでしょう？しかしそれは死んだバルカと、ここにいる三人で全てですよね」
「原則的には、そういうことになる」
「『原則的には』って、じゃあ、五人目が新たに生まれたって言うのか？そんなの聞いた事もねぇよ」
「そういうわけではないようだ」
「じゃあ、どういうわけだ！？」
ガイアは口を閉ざし、そして少し俯いて左手を口元に軽く宛がう。金茶の瞳はやや左下。何かを考えているようだ。言い出すのを躊躇っているのだろうか。この二人に対してですら、言いにくい事柄とは、どれほどのものなのだろうか。
漸うガイアは決心したようで、口を開くとゆっくり話す。
「私は、かつてあの“キ”を感じた事がある」
ガイアが口を開くまでの暫しの沈黙に、重みを増した空気。それに堪らずヘルメスが声を上げた。
「そ、そうもったいぶるなよ。俺たちの中に隠し事は無いだろ。一体、それはいつの事だ？俺がここへ来る前か？それともゼフィロスが生まれるよりも昔の話かよ」
しかしガイアの答え、すなわち真実は更に周囲の空気を重くしてしまった。
「この世界が、今の姿になる以前の話だ」
「それって、まさかア……」
「言うな！禁句だ」
「あ……」
下顎をこじ開けて更なる沈黙を破ろうと企んだヘルメスの言葉を、ゼフィロスは慌てて叩き落す。しかし、そうして見上げたガイアの顔はヘルメスの言おうとした言葉を肯定していた。
「禁句」――それはある特定の言葉を指し示す、いわば置き換えの言葉。当然その言葉を発する事で、同時に置き換えられた言葉の意味が伝えられる。ここにいる三人が、自明としている、ある重大にして凶大なる言葉の意味が。
二人はお互いの顔に血の気が引いたのを確かめ合って、そして実感した。「我々は無為に時間を浪費した」。
