５４ さっしがよいな
“かぜよみ”とは、世界を覆い周囲を巡る“キ”の流れを読み取る力のことであるが、ガイアの“かぜよみ”は、格が違った。ガイアは地を伝って、他人の“キ”を読む事ができる。知っての通りバルカは人となりに問題があり、ガイアは常に彼女を監視していたのだ。
彼女は見た。バルカの“キ”が少年の“キ”に襲い掛かったのを。
バルカの力は折り紙付きで、その一突きは必ず相手を仕留めるほどのものだった。ましてや今回の相手は子供。何故外の世界にいるのか不思議に思ったが、とにかく一瞬にして灰と化すだろうと、ガイアは少しその少年を不憫に思っていた。しかし少年はガイアの気遣いなど必要としてはいなかった。驚くべき事に灰になるどころか、少年の“キ”は業火の中で一気に膨れ上がった。そして次の瞬間、バルカの“キ”が跡形も無く消え去ったのだ。
「そしてバルカを消した少年の“キ”を辿っていけば、ヘルメス。お前の所へ行ったというわけだ」
「『証拠は何物にも勝る』――それがお前の言い分だったな。まさかガイアの“かぜよみ”を疑う事はあるまい」
「ああ」
今回ばかりは反論の「は」の字も出ない。ガイアの“かぜよみ”に間違いはない。彼女はその力によって世界中を隈無く見渡すことが出来る。誰がどこで何をしていようとガイアには筒抜けなのだ。ガイアが語るは真実――これは誰もが暗黙の内に了解していることであり、疑う事など論外だ。
だが、そのなかに一つの根本的な疑問をヘルメスは見つけた。
「あの子がバルカを倒した。それは認めるよ」
そこまで言うと、壁に凭れ掛かっていたゼフィロスが身を起こし、眉を顰めてヘルメスを見た。
「おいヘルメス。何か言いたそうだが、まさかガイアに楯突く気か？」
ヘルメスは構わず、目の前の石の席に座するガイアに尋ねた。
「バルカが死んだ。だが、それがどうした？実際今までにも“名を継ぐ者”が欠けたことはあっただろう」
ゼフィロスは細めていた目を見開く。確かにゼフィロスにも覚えがあった。例のヘルメスが一度ガイアの手によって欠け、その後今のヘルメスがその席を埋める前と後に一度ずつ、バルカが姿を消している。ゼフィロスがここへ来た時も、彼女を出迎えたのは今ここにいるガイア一人だった。
四人の内誰かが欠ければ、世界を満たしている“キ”のバランスも失われる。バルカが消えれば世界は氷に閉ざされ、ヘルメスが消えれば世は渇き、ゼフィロスが消えれば全てが動きを失う。ゼフィロスは人も動物も何もかもがリアルな彫刻となり、砂漠の大地が永久凍土へと化した、まさに地獄を具現化したような世界を彷徨った果てに、門を潜りガイアの祝福を受けたのだ。
世界の滅亡を防ぐために残った者がそれぞれその力を弱め、バランスの崩れを遅らせる。だが、それは彼らにとって大した仕事でもないし、ゼフィロスやヘルメスにとっても慣れた事だった。確かに重大な役目ではあるが、ガイアの口から「使命にかかわる」とまで言われるほどの事でもなかった。
「察しが良いな」
これなら話が早いと、ガイアは本題を切り出した。ここまで話を持ってくるのに時間をずいぶん投資したものの。
