５２ ちがうな
「――というわけだ」
ヘルメスが少年と出会った経緯を簡単に話す間、壁に寄りかかって受身に回るしかなかったゼフィロスは、言葉が切れたのを見計らうと軽く右手を上げた。
「ところで、その『子供』というのは話題になっている少年で間違いないのか？本気モードのヘルメスさん？」
先程呼び捨てにされた上に語気荒く黙らされたのが、余程癇に障ったらしい。ゼフィロスの言葉には皮肉にも似た響きが目立つ。ヘルメスは訝しげにゼフィロスを見る。
「俺が面倒を見ているのはこの二人だけだ。一方で違けりゃ他方だろ。大体『不思議な』なんて形容が頭につく子供なぞ、そう近くに何人もいてたまるか」
「わかったよ。――で？」
舌打ち交じりにゼフィロスが促したはずの話の先が、ヘルメスの口から出てこない。普段から口数の少ないガイアも、先ほどから当たり前のように口を閉ざしているので部屋は容易に沈黙で満たされる。
「なぜそこで話が止まる！普通ここからだろ、盛り上がってくるのは」
「いや、ここまでだが？」
当然だろうと言わんばかりのヘルメスの口調に、ゼフィロスは声を荒げずにはいられない。
「ここまで来て何の情報もないとはどういうことだ！『少年の情報を持ってるのは俺だ』だと？なんだ偉そうに。結局二つの顔を持っていても脳ミソは一つしかないって事か！」
「ちょっと待て、お前は何を言っている？」
「なにがだ」
ヘルメスを睨みつけたその顔には、不機嫌をふんだんに練りこんだ白い粉で丹精に化粧が施されている。その顔を一瞥してヘルメスは表情を変えずに応えた。
「情報が無いのも一つの情報。それくらいお前にも理解できるだろ」
「どういうことだ」
「あの子――少年には情報が無い。過去の、情報が。まぁ、失われていると言った方がより正確だな」
「……記憶がないのか。彼がそう言ったのか？」
「いや。あの子は俺には何も話さなかった。……ただの一言もな。聞いたといえば、苦痛に喘ぐ、言葉にならない声だけだ」
その言葉の不可解さにゼフィロスは眉を顰めた。
「じゃあ何故判った？記憶が失われているということが」
何かを言おうとヘルメスは口を開くが、ゼフィロスはその隙を与えない。
「『情報が無いのも一つの情報』それは解った。だが、その情報の意味するところは一つとは限らない。お前はそれを、少年に記憶――過去の情報が無いからだと解釈したが、解釈の仕様はまだある。それは少年が過去の情報を持っていないのではなく、隠しているということだ」
「それはそうだが……」
「あたしはお前ほど馬鹿正直ではない。嘘をそれと見抜けぬほど、淡白な人生を歩んでもいない。ましてや少年が何も語らない。嘘は愚か真実さえも。となればこれはお前の解釈が間違いであるという可能性が圧倒的に高い。つまり少年が何かを隠していると考える方が余程現実的！違うか？ヘルメス！」
「違うな」
「なっ！？」
ヘルメスの応えは、決して自分の意見を通すための意地でも、ゼフィロスのマシンガントークを止めるための方便でもない。問答無用でゼフィロスの主張を切って落としたヘルメスの剣は研ぎ澄まされて鋭く、さばかれた当人を一瞬ではあるが、放心状態に陥れてしまうほどだった。
「まず、俺は正直だが、馬鹿ではない。次に、お前は嘘を見抜く力など無い。そして最後に、可能性など根拠の前には平伏すのみだ」
「根拠があるなら先に言え！」
「言おうとした。それをお前が遮ったんだろう」
ゼフィロスはそっぽを向いた。彼女が何も言わないのだと確認してヘルメスは続ける。
「石橋だ。あの子はいつも石橋の上に立っている。遠い目をしてな」
体でクエスチョンマークを象ったゼフィロスの代わりに、ガイアが噤んでいた口を開いた。
「“懐古の石橋”……」
ヘルメスは黙って頷いた。
