４８ ひさしぶり
日は南中。ムゲンは門前で腕を組み、未だ到着しないリンを待っていた。先ほどからずっと、リンが来るであろう方角を向いていたため、そろそろ首が痛くなってきた。地平線上に豆粒ひとつ見つからない。
当然のことだった。リンは真上からやって来たのだから。遅刻した上言いつけを破り、跳んできたわけで、ムゲンの機嫌は少々傾いた。矢継ぎ早に一通り説教すると、一呼吸をおいて地を蹴り、リンについて来るよう促した。
「早くしろ。これは私たちだけの問題ではない」
疑問を口に出したが、ムゲンは行けば判るとだけ伝える。
学舎と宿舎を縦断する。下は建物の屋根でゴツゴツしているので着地点を見定めるのが難しい。眼下で歓声が聞こえる。ムゲンとリンに向けられたものだ。子供たちは空を見上げてこちらを指差している。リンは得意になった。
（昔はおれも、あの中にいたんだよなぁ……）
そんなことを考えていても、“かぜよみ”は怠らない。日々の積み重ねが形となって、瞑想などせずとも空を跳ぶことができるようになった。
赤屋根の宿舎街を抜けると、その向こうはリンも知らない土地だ。ムゲンの先導無しでは右も左もわからない。そこには緑の草原が広がっていた。どうやらここら一帯は四方を草原に囲われているらしい。しかしこちらの草原は他と比べると大分狭い。向かう先にはすでに小さな建造物が見える。そしてその向こうには霧が立ち、形の無い壁を作っている。その霞に覆われているのは塔。さまざまな高さの尖塔が、まるで筆を束ねたように群れを成している。あれには見覚えがあった。ヘルメスの背の上で遠目にあれを見た記憶がある。
あの正体をヘルメスに尋ねようとしたが、あの時はタイミングを逃した。今度こそと前を行くムゲンに声をかける。しかし応答はない。距離の隔たりが声を断ち切ってしまった。そうと判ってリンは少し速度を上げる。もう少しで横に並ぼうと言う時になって、今度はムゲンが高度を落として着地体勢に入ったのだ。リンも慌ててそれに倣う。訊くのは着地した後でも遅くはない。
そのままの勢いで滑空し、地に足を着くと土ぼこりをあげてスライディングを決める。それからは止まるまで滑り続けるのだが、今回は目の前にある石の壁に激突した。ぶつかる寸前、つぶさに手を突き出したので鼻をぶつけることは無かった。リンはほっと安堵の息を漏らす。
「もう少し上手く着地できるようにならんとな」
それはムゲンの声ではなかった。もう少し年を喰って、少々皺枯れた声。記憶にこびり付いたその懐かしい声に、リンははっと顔を上げた。
「長老！？どうして……」
「久しぶりだなぁ、リン」
