かおす 第一楽章

４７ いんちき

　“キ”の流れには四つの特性がある。『不動』、『流動』、『変化』、『衝突』。“かぜよみ”で“キ”の流れを読んでいると、あるところを境にしてその中でしか動かないものと、その外を一定の方向に留まることなく流れ続けるものがある。そして一定に流れる“キ”が、あるとき方向を乱す。そして方向を乱した“キ”と“キ”が正面からぶつかって、相殺されるのが、稀(まれ)に見られる。

　そのうちで、所定の位置で全く動かない“キ”と、そして流れの方向を変える“キ”。この二つの動きには共通点があった。それは、場所。『不動』は言うまでもないが、『変化』もまた、その動きをしている場所は一定の範囲内に留まっているのだ。

　“かぜよみ”の修行の際、たいていは目を瞑っているのだが、そこで目を開いてみると『不動』の場所には木々や岩などの障害物があった。『不動』の“キ”を辿ることで、その場の地形を知ることが出来るのだ。

　ムゲンに言われて目を瞑ったまま歩いてみる。目の前に立ちはだかる『不動』の“キ”を避けていけば、障害物にぶつかることなく前に進んでいくことができた。

　明瞭なる暗闇の中で歩みを進めていくと、足元の“キ”が突然歪みだした。それに気づくのが遅れたリンは、そのまま右足を踏み出してしまった。瞬間、リンの右足は下へ引き込まれ、重力に身を預けてしまった。

　「やりおった……」

　リンは水面に波紋を広げた。

　冷たく、重い。慣れ親しんだ感触が体中を覆い、リンは目を開けた。差し伸べられた光の線が、暗闇に馴れた目にまぶしい。再び目を瞑ると、水中の“キ”はその軌道をかき混ぜられ、乱雑に入り組んでいる。一定した“キ”の流れに乗って移動するのだとムゲンは言ったが、入り乱れた水中の“キ”に乗ることなど、リンには不可能だった。仕方なく酸素を求めて手足をばたつかせる。

　陸に這(は)い上がると、そこには『不動』の“キ”がある。その『不動』の“キ”の輪郭線はしかし、動いていた。妙だなと思ってよく見ると、その輪郭は人の形をしている。目を開けるとそこには同じ形をしたムゲンの姿があった。人もまた、『不動』の“キ”の塊なのだ。

　「良い感じだな」

　いつしかムゲンはリンを褒めるようになった。それだけリンは上達したのだ。人には得手不得手がある。リンは不得手な段階を過ぎて得意分野に突入したのだろう。

　翌日になって修行の時間が夜になった。暗闇の中で障害物の多い森林を駆け抜けるのだそうだ。

　「森だけじゃない。終点は学舎(がくしゃ)を越えたところだ」

　「うぇえ！？」

　「私は学舎の門前で待っている。夜明けまでに来い。いいか？跳ぶんじゃなくて、走るんだ。インチキは許さんからな」

　そう言い置いて、ムゲンはさっさと学舎へ向けて跳んでいってしまった。

　「先生だってインチキじゃないか……」

　ぼそりと呟いてしぶしぶ走り出す。当然跳んだほうが木を避けずに済む分速い。ここへ来たばかりの頃を考えれば、比べものにならないほど速くはなったけれど。とにかく日が昇る前に学舎の門前でムゲンと落ち合わなければならない。

　夜は暗いとは言っても、月もあれば無数の星もあるから闇とはいえない。とは思ったが、森の中では木々が空を覆い、辺りは何も見えなかった。目は当てにならない。これはまぁ、修行において当たり前のことなのだが。“かぜよみ”は得意だったが、目の前の木を見逃して何度か頭を直撃した。

　「いきなりレベル上がってない？これ……」

　額のこぶに手をかざす暇すらなく、リンは再び疾走する。今夜は幸いなことに風が穏やかで進むのに支障は無かった。

　数時間が過ぎた後、“キ”の流れが変わった。視界が広がるというが、この場合、“キ”が広がるといったところか。障害物がきれいさっぱり無くなった。

　月も満天の星も顔を出し、辺りは淡い光に包まれた。青白い夜の草原。リンはこの風景に見覚えがあった。三年と少し前になろうか。ヘルメスと初めて会う前の日だ。シンバルドに追われた日の夜だった。あの時は前も後ろもわからなくなって、日々感じていた孤独感が倍増し、泣きべそを掻いたまま眠ってしまったのだった。

　昔の自分を思い出して噴き出すということもあるが、今回は違った。むしろ、昔の自分とそのとき感じたことがそのまま思い出されて、感慨に耽(ふけ)ってしまった。

　学舎に戻れば懐かしいついでに、当時の孤独をも蘇らせることになる。リンを鬱(うつ)が襲った。

　（シンバルド……先生……か。会うことになるのかな……）

　あの嫌な教師は、出来の悪いリンを罵ってはいい気になっていた。あの教師から離れることができて心底うれしかったのを思い出した。

　「ん？」

　（待てよ？）

　ふと考えが浮かんだ。シンバルドがリンに嫌がらせをしていたのは、リンの出来が悪かったからだ。でも、今の自分はどうだろう。落ちこぼれだった昔の自分とは違う。ムゲンのもとで修行を重ねた今、“かぜよみ”もムゲンが認めるほど上達した。そんな自分を落ちこぼれ呼ばわりする人間もいないだろう。

　（そしたらおれ、シンバルド先生なんか怖くないじゃん。それどころか、見返してやることだってできる！）

　明るんだ空とともに、リンの頭の中で期待の光が射した。緩やかな弧を描く水平線をなぞった輝く線。それが破れて一気に光が噴いた。それが藍色のキャンバスの傍らに、何色とも着かない明るい色の絵の具を吹きかけた。絵の具は徐々に闇夜のキャンバスを侵食して、ゆっくりと灯(あか)りを灯(とも)してゆく。

　「うわぁ……」

　夕焼けは見慣れているが、朝焼けを見たのはこれが初めてかもしれない。光が失われてゆく寂しい日没と違って、日の出の光にはエネルギーが満ちている。

　暫時(ざんじ)感動に浸っていたリンの脚はずいぶん前から止まっている。

　リンは昔から理解していた。自分は不器用だ。リンは二つのことを同時に行うということは出来ない。まして行うべきことは集中力の要る“かぜよみ”。駆け出しのリンが思いに耽った状態で出来るほど容易なことではない。

　そのことに気づいたとたん、リンの顔は目まぐるしく変わり……

　「やっべぇえー！！」

　叫ぶなり、かつて無いほどの速さで跳んでいった。