３９ それからだな
湖で跳んだ日以来、リンは見違えるほど熱心に修行に取り組んだ。ムゲンの表情も次第に柔らかくなってきたように思う。『好きこそものの上手なれ』というが、リンも修行に楽しみを見出して、徐々に上達していった。自分の小屋の中でも練習をし、加減を間違えて天井に突っ込み、大穴を開けてしまった程だ。それ以来、ヘルメスの家にムゲンと共に寝起きしている。ムゲンは寝台、リンは床の上で。
一日を終え、床に寝転がって毛布を引き寄せようとした時、珍しくムゲンが声を掛けた。
「リン。お前、瞑想の後はいつも、石橋の少年のもとへ行っていると言っていたな」
「え、ミラ？ですか？そうだょ、ですけど」
「……その前に、そのぎこちない敬語はどうにかならないか？」
「でも、なかなか慣れなくて……」
「じゃあ、修行の時以外はいい。普通に話せ。このままじゃ話が進まない」
顔は青く明滅するランプの陰になって見えなかったが、リンは少しだけ身を起こし、表情をほころばせた。
「うん！ありがとう。ムゲン先生！」
ムゲンは現金なやつだと苦笑して話を続ける。
「ミラ……と言うのは、彼の名か。思い出したのか？」
「いや、というより、思いついたんだ」
「どういうことだ？」
「おれが付けてあげたんだよ。ミライって」
そう言うと、突然寝台の上からの声が途絶えてしまった。リンは首を傾げ、そこにいるはずのムゲンに声を掛ける。
「先生、どうしたの？」
それでもムゲンの声はしない。
（寝ちゃったのか……）
そう確信してリンも身を揺すって屋根を見る。
相変わらず部屋の中は鮮やかな青色をしている。そういえばヘルメスの目もこんな色だった。これを見ててあんな色になったのだろうかと、リンはふと思って噴き出した。
（まさかね、そんな事あるわけが……）
「ないじゃん」という言葉がリンの頭の中で響く前に、突然ムゲンが復活した。
「なぜ……んだ？」
「え？」
驚いて声を出し、応答したはいいが、肝心のムゲンの質問を聞き取れず、続けられない。そうと判ってムゲンは同じ言葉を繰り返した。
「なぜミラなんだ？」
「え？」
今度はリンが質問の意味を取りかねたことによる声だ。そこまでは判ってもらえず、言葉は返ってこなかった。暫くしておそるおそる声を出してみる。
「あの……どういうこと、ですか？」
軽い溜め息が聞こえ、次いでムゲンの声がした。
「お前は彼にミライという名を付けた」
「うん……」
「それなのに、なぜお前は彼をミラと呼んでいるんだ？ついでに、由来も知りたいな」
「ああ、それは……」
まずは由来からと言ってリンは続けた。リンによると、「記憶が無い」ということは「過去が無い」ということで、さらに「過去が無い」イコール「未来しかない」。それで「ミライ」と付けたのだそうだ。子供なりに考えているのだと、ムゲンは少し感心した。
「で、それで何故ミラなんだ？自分で付けた名前なのだから、そう呼べば……」
「それは……響き、かな」
やはり考え無しかと、ムゲンは苦笑した。
「話は変わるが、リン」
先の溜め息から約二分、ムゲンは二度目の復活を果たして、再びリンに間抜けな声を上げさせた。ムゲンは構わず続ける。
「お前……そろそろ上に跳ぶだけでなく、前に跳ぶ練習をしなければな」
「あ、うん……」
「それからだな、『すごいもの』は」
「そっか……前に進めなきゃ、日が暮れちゃうもんね……」
どことなくリンの声に力が無い。
『すごいもの』とは当然、ヘルメスが以前リンに見せてやると言ったもの。どうやら森のずっと奥にあるらしいのだが……それが本当にあるのかどうか、気まぐれではったり好きのヘルメスを良く知っているムゲンには少し、疑わしく思われた。
