３４ ゆめ
一月くらい前だろうか。今までは不安定に波打っていた、灼けるような痛み。その痛みの種類こそ変わらないが、その強弱の波が、だんだん一定なものになっているのに気づいた。日が天頂に達してから沈む少し前まで。この時決まって痛みが強くなる。それはちょうどリンと会って話をしている間と重なるのだ。そしてそのときの痛みは、日に日に強くなっていく。どうやらリンに何らかの変化が起こっているようだ。
別にリンに対して敵意を抱いているわけではない。しかし、やはりこの痛みがリンの何かに反応していることは間違いないようだ。
まだ辛うじて何とか耐えているけれど、この調子で行くとそろそろこの苦痛を隠し通せそうにない。リンの前でそんな姿を見せようものなら、おそらくリンは修行に身が入らなくなってしまうだろう。心配はかけたくない。
かといってリンと会いたくないと思ったことは一度も無い。修行が長引いたのか、リンが顔を出さないことが何度かあったが、そのときは少し寂しい思いをしたものだ。不思議なことに、たとえこの痛みがあっても、リンに会いたいという気持ちが上回ってしまう。苦痛に耐え、かつ、それをリンに悟られぬように気をつける。そこまでして会いたい理由は、一体何だろう。
唯一の友達だからか。何も感じず、何も考えず、何も無いあの不毛の日々から、自分を助け出してくれたからだろうか。恐らくそのどちらもが理由になるのだろうが、それ以上に本能的なものだった。
そしてそれから暫くの後、この痛みが何か別の意味を持っていることに気がついた。
そのとき、リンは傍らにいた。痛みは強かったが、まだそれを顔に出さずにいることができていた。それが突然、それもほんの一瞬だけ強烈なものになり、思わず声を上げそうになるほどだった。その一瞬の出来事の中で、なにかが見えた。
何か――それは、崖。断崖絶壁の崖の淵から見下ろした風景。それが何を意味するのかは分からないが、それを無意識のうちに声に出すと、心配そうにこちらを見つめていたリンが、表情を変えた。驚き、そして、喜びに似たような表情。そしてリンは声を出した。
「それって、もしかして、今まで分からないって言ってたことじゃない？」
失われていた記憶の断片。もしかしたら、そうなのかもしれない。そう思った。あの、劈くような一瞬の鋭い痛み。その後に見えたものがそうなら、リンと一緒にいることで、記憶はよみがえるのかもしれない。あのときが最初で最後だったので、それは予測に過ぎないはずなのだが、不思議とそこに疑いは無かった。
それからのこと、あの崖のことは頭の中にあり続け、忘れることができない。それだけが妙に鮮明で、夢にまで出るようになった。
崖から下を覗いている。その周囲には霞がかかって何があるのか分からない。そして覗き込んだ崖の下の風景も、不鮮明。ただそれでも、そこが崖であること、そしてその崖が高いということだけは分かる。たとえその下が水であっても、そこから落ちてしまえば、打ち所に関係なく命を落とすくらいの高さ。そんな風景が、ただ長い時間何の変化も無くありつづける。それだけの夢。
そういえば、もうひとつ。そのときが初めてだった。夢というものを見たのは。
