３２ だいいちだんかい
リンは朝になって、ヘルメスの小屋の前にある広場でムゲンを待つ。
「世は力を捨て、人は力を得た。その力は……」
ムゲンが小屋から出てくるまで、リンはぶつぶつと神話を呟く。修行を始める前に、必ず神話の暗唱をさせられるからだ。これでもう七日目。リンはつっかえつつも、何とか言えるようになってきた。
それから暫くして、ムゲンが玄関を開いて出てきた。リンの鼓動はあの木の扉が開く音と同時に少し高まる。こればかりはいつまで経っても慣れない。そして朝の挨拶。「おはよう」の四文字のお陰で、神話の出だしを、ど忘れしてしまうこともしばしば。
何とか最後まで暗唱できてほっとすると、おとといからやり始めた新しい修行の準備をする。心の準備だ。リンは深呼吸して目を閉じた。
「始め」
ムゲンの一声で気が引き締まる。
精神統一。修行の第一段階である。ムゲンいわく第一段階しかないそうだ。つまりこれに尽きるということらしい。そしてそれを習得するのがなかなか厄介なのだ。特にリンにとって集中とは、全く無縁の言葉だったわけで、かなりの時間を要するだろうというのがムゲンの考えだ。
当のリンは案の定、別のことを考えていた。
（だけど……ムゲン先生は凄いな……）
修行を始めた日、おとといの話だ。
「ではこれから本格的なことをやっていくぞ」
「はい！」
「まずはこの修行を習得すると、どうなるかだ」
言ってムゲンは静かに目を瞑り、物音ひとつ立てなくなった。この不思議な雰囲気をどう説明すればよいのか――そう。気配だ。ムゲンの気配が希薄になったのだ。そして周りの空気に溶け込んだような、それでいて、空気の中に、ムゲンがある。そんな状況。そして一呼吸おいたところで、ムゲンが突然目を見開いたと思うと、周りの空気がいきなり急回転し、ムゲンの体を取り囲んだのだ。
「それから……」
ふんっと気合一閃、すばやく広げた右腕を木々に向けると、その風が刃となって幹に無数の傷をつけた。
「……とまあ、こんなものだ」
あの衝撃はなかなか忘れられるものではない。今もまだ、その辺りの木の幹には白い傷跡が残っている。
（俺もいつかああなるのかな）
そう思うと気持ちがワクワクとうずいてくる。思わず武者震いしてしまいそうだ。
「何をニヤニヤしているんだ！」
ムゲンの罵声が鼓膜にぶち込まれる。
「集中をしろ、集中を！！」
「は、はい！」
心のうずきは表情に出てしまっていたようだ。そんなやり取りを数回繰り返し、修行は朝から昼過ぎまで続く。
「よし。ここまで」
リンはこのとてつもなく長い時間に、遠くなっていた気を現実に引き戻した。大きくため息を吐くと、ムゲンに聞く。
「一体何を考えていればいいんですか……」
「何も考えなくていいんだ。毎日言っているだろう」
「そんなことしたら眠っちゃう……」
ムゲンはあきれた目をして、それが次の瞬間、咎めるような光に満ちる。
「そうでなくてもお前は眠っているだろう」
図星だった。リンは明らかに、少なくとも十回以上は意識が飛んだのを覚えている。そのうち二回ほど均衡を崩した覚えもあるのだから、ムゲンが気づかないはずがない。返す言葉を失ったリンに対し、ムゲンが諭す。
「むしろお前のように、始終何かを頭に浮かべているから眠くなるんだ。何も考えなければ眠気も寄り付かん」
「本当に？」
「それが集中だ」
何かを考えそうになったら「考えない」と自分に言い聞かせろ。と最後に言われたが、それは考えたことにならないのかという疑問が残る。しかし、上手くなりたいのは「口ごたえ」ではないのだ。こればかりは言うことを聞いたほうがいいと、リンは理解した。
精神統一が終わると、一日の修行は終わる。そしてそのあとリンは決まってミライのところへ行き、日が暮れるまでお喋りだ。そうして今日も石橋に向かおうとしたところ、ムゲンが呼び止めた。
「リン、どこへ行くつもりだ」
「え？ミラのところですけど……」
「今日はこの後話をするって、昨日言っただろう」
「ええっ！？」
「……忘れていたな？」
都合の悪いことは極力忘れることにしているリンの習慣が、こんなところで災いした。無いと思っていた都合の悪いことがあると知ったときのショックはたまらない。問題なのは修行が「都合の悪いこと」に分類されていることなのだが……とにかくリンは肩を落としてムゲンの言われるがままに小屋へと入った。
