３０ かのじょ
光の中で黒く染められた人影は、近づいていくうちに徐々にその輪郭線を明らかにし、ヘルメスの目はそれを一人の少女の姿で捉えた。肩にかかるほどの長さの黒髪に白い肌。リンより五つほど年上だろうか。清楚という形容が非常に相応しい少女だ。
「何だお前か……」
ヘルメスは気の無い視線で彼女を一瞥して素通りし、その先を見つめた。庭園――と言って正しいのかは定かではない。というのも、この広さを見れば頷ける。足元には白い大理石の飛び石が点々と敷かれ、その合間にはびっしりと淡い緑色をした草が生えている。白い石と緑の草という要素だけに目を向ければ、今頃ムゲンの指導の下リンが恐らく泣きべそを掻きながら修行に明け暮れている、あの湖畔の風景を連想させられるのだが、こちらは何というか、妙に無機的な雰囲気を漂わせている。その上――きっと木々の代替的なものなのであろう――同じく白い石でできた柱のような物がそこら中に建っているものだから、この風景がさらに人工的なものへと変わっている。およそ生きているという表現をしかねるその奇妙な風景が、目に見えるところ延々と続いているのだ。
ヘルメスはこの風景を好まない。ここに暮らす者の中にもこれを好き好んで眺める人間はいないが、特にヘルメスはこれを倦厭している。そういう理由もあってか、ヘルメスは滅多にここに戻ることは無い。学園都市でムゲンと知り合ったのも、最後にここを出てしばらく後だったはずである。
どれだけの間見ないでいたとしても、この風景は不思議とヘルメスの頭の中から一向に消えようとしない。どれ程、これと対照的な自然の中に身を置こうとも、ヘルメスにはこの場所を忘れることができなかった。
ヘルメスの一番古い記憶が、他でもないこの風景だった。当時はさほどこの風景に嫌な感覚は無かったような気がする。ただ単に、不思議な世界だと、そう思っただけだった。
初めてここに来た時ヘルメスは何も知らず、何も持っていなかった。そう、ちょうど学園都市にたどり着いたときのあの少年のように。もっとも、ヘルメスの体には火傷の痕など無かったが。
そうだ。あのときヘルメスは確かに、この風景を疎ましんではいなかった。それどころか、見入っていたくらいだ。夢から覚めたように薄れてしまった、以前の記憶の一端を手繰り寄せるかのように。どんなに暗い記憶でもいい。どんなに辛い記憶でもいい。とにかく、ただ一心にあの景色の中に、記憶のかけらを探していた。それからどうして嫌いになったのか、その経緯は余り思い出せない。
「失った記憶など、その程度のものだったんだろ」
そう言って慰めてくれたのはゼフィロス、まだほんの子供だった。こんな子供に言いくるめられるとは……今でも苦笑がこぼれる。
（そういえばそれからだな。俺が楽天家になったのは）
心の中でそうつぶやいて先ほど通り過ぎた方をちらりと見た。視界には無視をされて眉を顰める彼女の姿がある。
（お前のお陰だよ）
