２８ こはんにて
「それの何が関係あるの？」
リンはムゲンの話した神話と外の世界との関係がまったく解らない。
「解らないか」
半ば予測していたように尋ねたムゲンに、リンは「全然」と頷く。しかしムゲンは初めのリンの質問に答えることなく、そのうち解るとだけ残し、小屋の中に入ってしまった。ヘルメスが留守の間、そこがムゲンの居ということになったらしい。
「わけわかんないよ……」
リンは仕方なく踵を返し、湖へと向かった。少年のいる湖へ。
「おーい」
リンは少年に向かって声を掛ける。そうするまで少年はやはり今までの通り、遠い目をして首を斜め上に向けたまま、微動だにしていなかった。
「リン」
少年は橋を渡り、リンの前までゆっくりと歩いてきた。リンはそれを確認するとその場に座る。
「橋の上に何かあるの？」
少年が芝の上に座るのを待って、今まで思っていた素朴な疑問を少年に尋ねた。
「……」
何も応えない少年に、リンは立ち上がり歩き出した。少年の目には、リンの背中、そしてその延長線には、石橋の入り口が写っている。リンは立ち止まり、振り向いて口を開いた。
「上ってみてもいい？」
リンの胸には好奇心が満ちている。が、少年の応えがそれを制した。
「だめっ！」
しかも少年の声は予想以上に大きなものであり、リンは驚いた。リンの表情はまるで母親に叱られた時の様に歪んだ。それを見て少年は慌てて言葉を付け足す。
「ごめん。でも、だめなの……あそこに立つと……止められないから……」
「止められない？」
間を置いてゆっくりと顔を上げたリンに、少年は頷いたのを最後に、俯き、口を閉ざしてしまった。意味がよく解からないが、そんな少年の様子を見ると詮索する気にはなれなかった。リンは話題を変えようと、ムゲンの名を出す。今朝ここに来ていたのだが、少年は気付いていなかったらしい。
「どんな人？」
「おっかない人。だから厳しい修行になると思う」
「修行……？」
修行のことを初めて知った少年の質問に、リンは思いついたように聞き返す。
「そうだ！君はどうだったの？成績良かった？」
少年は力なく首を横に振った。しかしそれは、「成績が悪かった」という意味ではないことにリンも気付いて口を開く。
「そうか。何も思い出せないんだっけ」
「うん……」
二人は何も言わず、聞こえてくるのは風の音と、空を飛ぶ鳥の声だけになった。
暫くの後にその沈黙を破ったのは、意外なことに少年の方だった。
「どんな修行なの？」
「何かね、神話とかっていうやつを聞かされたんだ」
「どんなの？」
そう聞かれてリンは今日聞かされた神話を暗唱し始めた。ムゲンがそうしたように、目を瞑って。
「世は力を捨て 人は力を得た。人は力を“イニス”と名付け、人は自身を“インスト”と呼ぶ。人は“イニス”を以ち、世は太平を得た。……えっと」
つかえた。次のくだりが思い出せない。リンの得意気な顔が、またしても歪んでしまった。懸命に思い出そうと頭の中を引っ掻き回しているうちに、ふとその答えが甦る。
「しかしてそれは 崩れ去る。無上の和に飽く、“インスト”自身の手によって。人は“イニス”に溺れ 世は修羅に満ちた――」
リンは信じられなかった。その答えが、リンの頭ではなく、耳から入ってきたのだ。しかも、記憶を失って、何も知らないはずの少年の声で。
