２６ しんわ
ムゲンとリンは再び小屋の前まで来た。もちろんこの小屋の主はここにはいない。ムゲンは小屋の周りの空き地をゆっくり眺める。木々は、このヘルメスの小屋を避けるように一定の距離をとっている。視線を上へ向ければそれが良く判った。緑の中には、綺麗な円形に切り取られた早朝の空がムゲンの黒い瞳に映り込む。
ただ青い。ムゲンに倣って円い空を見上げたリンは、その中にいつも見ていた大小無数の雲を、ただの一つも見ることが出来なかった。初めてここへ連れてこられた時、リンは雲というものを知らず、形の定まらない不思議なあれは、青い空に流されてゆくあの物体は何かと、ヘルメスに尋ねたことがあった。ヘルメスは当然のようにその正体を答えたが、リンには目新しく、物珍しく、そして興味深かった。空を見上げてそこに自由を見出し、夢に思いを馳せることも少なくなかった。
それだけにリンは知っている。この周辺の空から雲が消えたことなど、自分がここへ来て以来、ただの一度もない。不思議なこの現象に気付き、リンはムゲンの存在を半ば忘れ、ひたすら喉を伸ばして鼻先を空へ向けていた。
ひとしきりその変わり映えのしない空を見つめて、ふと気付くと、ムゲンが先程自分で見つけた奇妙な形の小さな岩に座ってこちらを見ている。目が合ったところでムゲンが口を開いた。
「そろそろ始めようと思うのだが……いいか？」
初めに上を見たのはそっちじゃないかと、リンは心の中で頬を膨らませたが、「はい」とだけ応える。それを聞いてムゲンは、不自然に角の削がれたその純白の岩に座りなおし、本題に入った。
「リン。まずはお前の現状を知りたい。お前はどこまで知っている？」
「え……どこまでって言われても……」
「ふうむ、そうだな……」
そういって顎に手を当てる仕草はどこか長老に似ていると、リンは何となく思った。
（やっぱり年なんだなぁ。見た目のとおりヘルメスより……）
「……はどうだ」
「ふぇっ」
もう少しかかると思っていたムゲンの思考時間は、長老のそれとは違って短く、リンは調子を狂わされて咄嗟に素っ頓狂な声を出してしまった。
「あ、えっと……」
ムゲンは怪訝な顔でリンの目を見る。
「聞いていたか？」
当然、想像の世界で現実の声を聞き取るような器用なことは、リンにはできない。リンは俯き加減に小さく言った。
「ごめんなさい」
「神話だ。覚えているか？」
ムゲンの繰り返した言葉には溜息が混じる。
リンの記憶には神話の「し」の字もなかった。いろいろ聞かされたのは朧気に覚えているのだが、睡魔の創った厚い壁の向こう側からでは、どうにも聞き取れなかった。当然その内容など問題外。リンは再び俯いてしまった。
「ごめんなさい」
「そうか」
リンはやや上目遣いにムゲンの顔を見た。怒りの色が少し見える。
「リン」
「は、はい！」
「私は無知を責めるつもりはない。そんな風に縮こまる必要はない」
リンは顔を上げ、目を丸くした。ムゲンの言葉は表情とはまるで違っている。そう言えばと、リンは昨晩のことを思い出す。
「もしかして、怒ってる？」
「ん？」
「ああ、気にすんな。こいつは顔に出ないタイプなんだよ。それで仔猫を泣かしたことがある」
「ねこ？なんで？可愛いじゃん」
ヘルメスは軽く溜息をついて、「まぁいいや」と頭の後ろで手を組んだ。
ヘルメスのその言動の意味を理解することは無かったが、それはさておき、ムゲンは別に怒っているわけではないらしいことは解った。
ムゲンは表情を変えることなく言葉を続けた。
「お前はどうやら想像力があるが、集中力がないようだな。気をつけろ」
「神話って……外に出るために意味があるんですか？」
「当たり前だ。意味のないことなど教えん」
「ふうん……何の役に立つんですか？」
ムゲンが溜息で応えたので、リンは口を閉じる。
「それは神話を聞けば自ずと解かってくる事柄だ。皆まで教えずともな」
「はい」
「では、今から話すことをよく聞きなさい」
立てるのは寝息ではなく聞耳だと念を押されて、リンは思いきり目をこじ開けて頷いた。自信はないが、ムゲンを怒らせればどうなるか判らない。
「創世……」
ムゲンは目を瞑って静かに始めた。
世は力を捨て 人は力を得た
人は力を“イニス”と名付け 人は自身を“インスト”と呼ぶ
人は“イニス”を以ち 世は太平を得た
しかしてそれは 崩れ去る
無上の和に飽く “インスト”自身の手によって
人は“イニス”に溺れ 世は修羅に満ちた
弱きを潰し 強きを示し
“イニス”は力 その身に余りし巨大な力
人は戦い 世を巻き込みて 手を取り滅びへ その歩を進めた
そこにひとりの男が立った
男の力は無の力
男の手により 人の力は 無へと帰す
人は力を失くし 世は閑寂へと立ち戻る
そして男は予言した 人の力の再来を
それに備えて創りしは
四の国 四の寺 四の手蔓
次いで第五の地を置いて その神殿に己を封ず
かの身は十字の剣へと転じ かの神殿は地底へ下った
かの地は男の名を借りて 人は斯様に呼び示す
カオス
