25/78
２５ いいところ
暫く沈黙が続き、耳に入ってくるのは風の音だけになった。リンはいつにも無く空気が張っているのを感じた。
「リン。夢はあるか？」
「え？」
張り詰めた空気の中、いきなり違う話題を振りかけられたので、リン不意を突かれた。
「お前の夢だよ。何かあるか？」
聞き直されて気を取り直し、リンは答える。その質問の答えは、いつでも簡単に引き出しから出すことが出来るようになっている。
「外の世界。外の世界に出て行くこと。です」
「なるほどな」
そう言ってムゲンは再び黙ってしまい、緊張感が再びリンを包み込んだ。そこから逃れるように、リンはムゲンから目を逸らす。逸らしたその目には、石橋の上に立つ少年の姿が映った。
（あの子が近くにいるから大丈夫。あの子と一緒なら頑張れる）
心の中で自分に言い聞かせているうちに、リンはあることに気付いた。
（「あの子」って、そういえば名前聞いてなかったや）
後で聞きに行こうと思った瞬間、リンの思考はムゲンの声によって、本線へと強制的に戻された。
「リン。お前の夢みる外の世界は、いい所だよ」
「いいところ……」
リンはムゲンの言葉を、喜びと期待を織り交ぜて反芻した。嬉々としたリンの表情を見て、ムゲンは続ける。
「何と言ったって、まず自由だ。完璧な自由。それが外の世界にある」
反芻された言葉に、さらに嬉しい要素を混ぜ合わせて攪拌させたところで、リンの中では甘美な想像が生まれた。リンが外の世界に求めていたものは、他ならぬ「自由」だったのだ。そして次の言葉で、リンのそれは一瞬にして遠ざかる。
「その夢をモノにしたいのなら、まずはここでの勉学をモノにせんとな」
ムゲンの当然とも思えるその言葉が、リンにはやけに意地悪く聞こえた。
