４４：原点乖離―Forward Trouble Hesitation―
レイジスは自分のテントに戻ると、そこに置いてあった古い本をペラリと開いた。ディーツで隠れている時から読み続けている古い本だ。実際には、センチェスが滅んでいなかった頃から読んでいた本でもあるが、現在所持している本はディーツに現存していた物だ。
古い女神の伝説をモチーフとした戦記物だ。女神信仰なんてあまりにも昔の物であり、教会という体制で残ってはいたがそこに信仰はほとんどない。だからこそ、レイジスが持っているその本は過去の遺産であり、唯一の記録なのだ。
レイジスはこの物語が本当に好きだった。名前のない無垢な少女に物語の人物の名前を与えるほどに。なにせ、その物語は女神が中心となって世界が一つに統一していくというものであったからだ。夢を追い求める少年の心に、その物語は道を示したのだ。
何度も見返したその本は、今やボロボロになっており厳重に扱わないと破れてしまうほど儚い。でもこれが、レイジスの原点の一つであった。
「また、それを見ているのですね」
テントの出口からライオットがそう言って現れる。ノックぐらいしろ、と言いたかったが生憎テントの出口は布製で、集中していたレイジスにその音は聞こえなかったのだから強くは言えない。
ライオットはその姿を目で追うレイジスを余所に、レイジスの座っているベッドにレイジスに寄り添うように座る。ライオットがここに来たのは意外だった。何か約束をしているわけでもない。何か用事があるのか、と思えばそのようには見えない。その表情は、ディーツにいた頃の戦いに関係のない頃の表情だった。
「どうした？ 主人の楽しみの時間を奪いにきたのか？」
「そういうわけでは……レイジスが、少し落ち込んでいる気がして」
レイジスはライオットの観察眼に感心を覚えつつ、本をゆっくりと閉じた。
「その本を読む時も、いつも悩み事を抱えている時ですよ」
「そんなことないだろう？」
「以前、バロローグの剣術の件で悩んでいた時もしていました。ノルディスから魔術を教わっても上達しない時も」
「……むぅ」
図星であった。心当たりがありすぎる。レイジスは言い返せないし、それを読み取ってか、ライオットはそれ以上は本の事は言わなかった。
「今回は、どうしたのです？ あのチョウジョウという男ですか？」
「それもあるが、それ以上に。俺の力の事だ」
レイジスは自分の手を見た。目では見えない自分の力。繋がりの力は未だに自分の物になっていない。
こんな力ではカグヤに勝つなど不可能だ。だからこそ悩む。どうすればこの力を自分の物にできるのか。それがレイジスが焦りを見せる原因だ。
「繋がりの力は切り札となる力だ。一人で二人分の力を使う事ができる」
「でも、イルニスに疲れが出ますよね？」
「あぁ。ダメージのフィードバックこそないが、俺とイルニスに異常なほどの疲労感を残す。少なくとも、イルニスと同時に戦闘は行えない。長期戦闘もあまり向かない」
だが逆に言えば、それはカグヤと似通っていると言える。カグヤの生来の肉体の脆弱さによって短期決戦を余儀なくされる。リンクス・ドライブはその点、彼女に追いつく事ができるだろう。
問題は、その力を使用しても弱点が残る事だ。もし戦闘したとしても、無駄なパーツまでも転写してしまえばそれは致命的な弱点となる。
「ノルディス曰く、迷いがあるんじゃない？ ってさ。迷いは……たくさんあるさ」
「そうですね。レイジスはいつも、迷ってばっかりです」
ライオットはそう優しく言う。ずっと隣にいてくれた彼女だからこそ言える言葉だ。
「バロローグに剣を教えてもらう時も、それで上手く行かなかった時も。ノルディスに魔術を教わろうとしてイルニスよりも下手だった時も。ディーツでリーダーとして皆を統率しようとした時も。自分の意見とは反対の意見を語られた時も。いつも、あなたは悩んでいました」
ライオットはそっとレイジスの手に触れた。ライオットからすれば大きな手だ。年上だから当然であるはずなのに、その手はそれ以上に優しい抱擁をしてくれているような気がする。
「でも、それがレイジスなんです。悩んでいるのが、レイジス・ギルイットという私達の王様なんです」
「……中々、厳しい意見だな」
レイジスは苦笑する。悩んでいるのを肯定されてしまえば、レイジスはその姿を受け入れざる負えなくなる。ましてや、それが一緒にいたライオットが言えば尚更だ。
「……不安になってきたんだ。自分の語っていた理想が、本当にそうなのかって」
レイジスの根幹だった。理想はレイジス・ギルイットという一人の男を構成する中心のパーツである。でもそれは元々は違う。最初は、自国の発展と他国との交流を夢見ていた。でも今はセンチェスの再興を第一とし、他国との繋がりを作る事に変わっている。でも、それを妨げるのはやはり復讐心であった。
「ずっと夢見てきた事がいつの間にか変わっちゃって、そこに皆や俺の復讐心が重なって、俺の理想がいつの間にか見失っているような気がして」
こんな事を言うのは初めてかもしれない。それほどレイジスは迫られていた。ジーパに負傷兵や、チョウゾウ達に会って、本当に自分のやっている行いが正しいのか、今のレイジスには計る事ができない。
「勿論、身勝手な言い分だというのは理解してる。元々、皆が俺の理想を認めてくれて、ここまで一緒に来てくれたんだから……こんな言い方、皆には言えない」
ライオットにだから言える事だ。ライオットはずっとレイジスの弱音を聞いてくれるから、彼はどうしてもライオットに頼ってしまう。それがライオットにとっては誇りであった。
「繋がりの力を得てからずっと考えてきた。この力があれば俺の理想に近づくんじゃないかって。でも、まだできないんだ。イルニスに無理強いさせてばかりで使いこなせない。俺は結局、自分の理想もこの力も、何もかも理解せずにここに来てしまったんじゃないかって、そう思ってしまうんだ」
レイジスの弱音にライオットは応える事はできない。彼の繋がりの力の代償はイルニスだ。自分ではない。彼の苦しみも解らないけど、それでもライオットはできるだけの事を彼に尽くしたいと考える。そういう風に生きていた。そういう風に生きたいと願った。だから、彼女がしてやれるのは一つだけだ。
「レイジス。前に進みましょう。あなたの語った理想はとても尊いものです。誰もがあの暗闇で忘れていった夢をあなたは捨てなかった。皆、あなたのその光を信じてここに来ました。だから、前に進みましょう。悩みながらでも、苦しみながらでも……」
そう言ってライオットは慈愛の表情を浮かべ彼に抱きついた。寒々しい夜の中、彼と横に焚いていた蝋燭だけが静かに温かみを生み出していた。
